军情如火，李琰的决策更是雷厉风行。几乎在军议结束的瞬间，整个曼托瓦行营就像一台精密的战争机器，轰然启动，进入了最高效的运转状态。
沉重的铠甲和兵刃被迅速分发，战马被喂饱了精料甚至掺了鸡蛋的豆饼，蹄铁被仔细检查加固。随军的工匠忙着检查弩炮和投石车的零件，后勤官声嘶力竭地清点着粮草箭矢。没有人抱怨，只有一种大战来临前的肃杀和压抑的兴奋。
李琰没有片刻耽搁。他拒绝了乘坐御辇的建议，亲自披挂上那身特制的明光铠，翻身上了他那匹神骏的阿拉伯战马“追风”。上官婉儿被留在了相对安全的曼托瓦，负责与后方联络协调。临别时，她不顾周围将士的目光，紧紧拥抱了李琰一下，在他耳边快速而坚定地低语：“陛下定要凯旋！婉儿……等您回来。”美眸中满是担忧与不舍。
李琰用力回抱了她一下，拍了拍她的背，没有说话，但眼神中的自信与安抚让她稍稍安心。随即，他目光转向一旁早已整装待发的阿史那云。
阿史那云换上了一身更适合长途奔袭的轻便皮甲，勾勒出她矫健而充满力量感的身姿。她脸上没有了平日里的冷傲或面对李琰时的娇羞，只有属于草原狼王的专注与锐利。
“云儿，记住，你的任务是眼睛和爪子，不是牙齿。摸清情况，骚扰粮道，但绝不可恋战！朕要你完好无损地回来！”李琰盯着她的眼睛，语气严肃。
“陛下放心！臣晓得轻重！”阿史那云重重点头，一拉缰绳，对着身后数百名同样轻装简从的精锐骑兵一挥手，“儿郎们，跟我走！”
霎时间，蹄声如雷，烟尘滚滚，这支轻骑如同离弦之箭，向着东北方向疾驰而去，很快消失在视野尽头。他们的任务最危险，也最关键。
目送阿史那云离开，李琰深吸一口气，拔出腰间横刀，指向北方：“玄甲军，出征！”
“万胜！万胜！万胜！”三万精锐唐军爆发出震天的怒吼，如同黑色的钢铁洪流，滚滚向北开进。李琰一马当先，金色的龙旗和玄色的军旗在他身后猎猎作响，所有的柔情蜜意都被暂时压下，此刻的他，只是那位决心用铁与血碾碎一切阻碍的大唐皇帝兼罗马奥古斯都。
大军日夜兼程，斥候如同流水般前出后回，将前方的零星情报不断汇总。法兰克王查理亲自率领的南下主力，大约五万人，已经突破了莱茵河沿岸较为薄弱的守军防线，正深入阿尔萨斯地区，兵锋直指斯特拉斯堡等重镇。他们的战术依旧是经典的西欧风格：以披甲厚重的骑士为核心，配合大量征召步兵，推进缓慢但威力十足，擅长正面决战。
“想跟朕玩正面冲锋？”李琰看着地图，冷笑一声，“那就让你见识见识，什么叫做真正的重骑兵冲锋，什么叫做骑兵战术的祖宗！”
他下令大军再次提速，务必在法兰克军全面展开劫掠和围攻之前，抢占有利地形，给他们一个迎头痛击。
与此同时，阿史那云率领的轻骑部队，正以惊人的速度在复杂地形中穿插迂回。他们避开了大路和城镇，如同幽灵般穿行于森林、丘陵与河谷之间。阿史那云充分发挥了她草原骑兵的看家本领，对方向和距离有着野兽般的直觉，队伍的行进效率高得吓人。
第二天傍晚，他们果然如阿史那云承诺的那样，悄无声息地出现在了日耳曼联军东进部队的侧后方。趴在一条长满灌木的山脊上，阿史那云和手下们清晰地看到了山下蜿蜒行军的敌军队伍。
这支军队主要由萨克森和巴伐利亚部落战士组成，装备杂乱，纪律性明显不如法兰克主力，但人数众多，看起来漫山遍野，而且带着一种蛮荒的凶悍之气。他们的后勤车队更是混乱，辎重和抢来的财物堆得满满当当，护卫却相对松懈。
“哼，一群乌合之众。”阿史那云轻蔑地撇撇嘴，但还是仔细记下了敌军的队列长度、主要装备、以及粮车的位置。“派人回去向陛下禀报：东路军约三万人，以轻步兵为主，骑兵不多，后勤混乱，可击！另，发现其粮草车队集中于队伍中后段，护卫约两千人。”
“是，将军！”
然而，就在侦察小队准备后撤时，意外发生了。一队日耳曼巡逻兵似乎发现了他们留下的马蹄印，嚎叫着追了上来！
“撤！”阿史那云当机立断，带领手下拨马便走。
但日耳曼人显然熟悉地形，而且其中似乎有追踪的好手，紧追不舍。箭矢开始从身后嗖嗖射来，虽然准头欠佳，但也险象环生。
阿史那云一边策马狂奔，一边冷静地观察着地形。前面是一处林木更加茂密的山谷入口。“进山谷！利用树木遮挡！二队、三队，左右散开，听我号箭，给他们来个狠的！”
训练有素的唐军轻骑立刻分成三股，阿史那云带着一队冲入山谷，另外两队则如同张开翅膀的猎鹰，悄无声息地没入了两侧的山林。
追来的日耳曼巡逻兵大约有五十人，见状毫不犹豫地跟着冲进了山谷。然而，就在他们全部进入谷口，队形拉长的瞬间——
咻——！
一支响箭尖啸着射向天空！
两侧山林中瞬间爆发出密集的箭雨！居高临下，又是如此近的距离，那些穿着简陋皮甲的日耳曼士兵如同被割倒的麦子，惨叫着纷纷落马！
“杀！”阿史那云娇叱一声，拔转马头，带着麾下骑兵如同旋风般从谷内杀出！弯刀闪烁着寒光，如同死神的镰刀，无情地收割着陷入混乱的敌人。
战斗短暂而血腥。不到一刻钟，这支日耳曼巡逻队便被全歼。但阿史那云知道，枪声一响，位置也就暴露了。
“立刻转移！换备用路线！”她毫不恋战，甚至来不及仔细打扫战场，立刻带领部队消失在暮色笼罩的山林之中。
几乎在阿史那云遭遇小规模接触战的同一时间，李琰亲率的主力玄甲军，终于在阿尔萨斯南部一片叫做“苏尔茨谷地”的开阔地带，追上了法兰克王查理的南下大军。
双方几乎同时发现了对方。广阔的谷地上，一边是如同移动钢铁森林般的法兰克大军，重骑士的盔甲在夕阳下反射着冷硬的光芒；另一边，是阵列严整、杀气冲霄的大唐玄甲军，黑色的铠甲如同沉默的死亡之潮。
没有多余的废话，甚至来不及从容布阵。遭遇战瞬间爆发！
法兰克军依仗人数优势，试图依靠重骑士发起排山倒海般的冲锋，一举冲垮唐军阵线。
然而，李琰对此早有预料。
“弩炮！放！”
位于军阵后方的数十架大唐弩炮发出了怒吼！特制的重型破甲箭和爆炸火油罐划破天际，如同死神的请柬，落入法兰克冲锋的骑士集群中！
轰！轰！啪！
爆炸声、惨叫声、战马的悲鸣声瞬间响彻战场！重骑士的盔甲可以抵挡刀剑，却难以完全抵御从天而降的沉重打击和火焰！冲锋的阵型顿时出现了一片混乱和空缺！
“玄甲重骑！随朕——破阵！”李琰看准时机，一声令下，亲自率领最为精锐的玄甲重骑兵，如同烧红的铁锥，对着法兰克军因弩炮打击而略显混乱的侧翼，发起了雷霆万钧的反冲锋！
这是这个时代东西方最强重骑兵的第一次正面碰撞！
轰！
钢铁与血肉猛烈撞击的声音令人牙酸！大唐的玄甲骑兵装备更精良，马匹更高大，更重要的是，他们继承了来自东方的骑兵集群战术和冲击技巧，并非一味蛮冲。如同热刀切黄油般，玄甲铁骑硬生生撕开了法兰克军的侧翼，直插其肋部！
李琰一马当先，手中特制的加长横刀如同闪电般挥出，借助马速，轻易地劈开了一名法兰克骑士的颈甲！鲜血喷溅在他金色的面甲上，更添其狰狞与威武！
“大唐万胜！”皇帝身先士卒，极大地鼓舞了全军士气。唐军步骑协同，死死顶住法兰克军正面的压力，而玄甲重骑则在敌阵内部疯狂搅动，制造着巨大的混乱和恐慌！
法兰克王查理没想到唐军的反击如此犀利和致命，试图调兵围堵，但阵型已乱。战斗从傍晚持续到夜幕降临，法兰克军损失惨重，尤其是宝贵的重骑士，在唐军弩炮和玄甲重骑的夹击下伤亡惊人，不得不率先吹响了撤退的号角。
第一回合交锋，唐军凭借装备、战术和皇帝勇猛的表现，胜！
夜色笼罩下，苏尔茨谷地尸横遍野，伤员的呻吟和战马的哀鸣不绝于耳。唐军士兵们开始打扫战场，收缴战利品，救治己方伤员。
李琰在亲兵的护卫下，巡视着战场，脸色依旧冷峻。这只是开始，查理的主力并未被完全击溃。而此刻，他更牵挂的是深入敌后的阿史那云。不知她那边，是否顺利？