夏白仔细打量着眼前的铁块，指向某处说：“或许可以尝试铜垫和铅垫的结合方式，先把蒸汽机的密封性能提高，减少高温水汽的泄漏，从而尽可能地提升效率。”
听夏白提到“铅垫”，周宁和李笙等人脸上浮现出一丝惊讶。
他们之前在路上讨论过多次，都认为铅垫可能是最佳选择，不过考虑到铅的价格较高，所以一直纠结于是否应该将这个方案告知夏白。
而且如果夏白觉得蒸汽机效率太低而放弃的话，他们恐怕也不会主动提及此事。
没想到。
夏白竟然懂得这么多。
仅凭他们的寥寥数语，他就迅速找到了可行的方法。
他们怎能不感到震惊？
夏白围着蒸汽机走了一圈，最后站在转轴旁，明显可以看到那里有严重的摩擦痕迹，且非常干燥粗糙，甚至能看到黑色的划痕，这对设备的磨损相当严重。
夏白思索片刻后说道：“可以在转轴这类地方适当添加一些润滑油。”
“如果条件允许的话，整台机器最好都能涂上一层防锈剂。”
“比如桐油？”
夏白语气有些不确定。
当听到夏白提到“桐油”时，周宁与李笙完全愣住了。
夏白也知道这种东西？
桐油这种材料，除了匠人和工程师之外，外人很少知晓。许多人只注意到木质结构表面的光泽，却不知道那是桐油的作用，特别是在天下刚从战乱中复苏，许多物资匮乏的情况下，这种情况很正常。大多数人都在为基本生活发愁，哪里还会考虑这些细节呢？
夏白年纪轻轻，刚过二十岁，按理说应该专注于学业，根本没有接触这些知识的机会。
但如今他居然知道了。
周宁和李笙交换了一个眼神，眼里带着一丝苦笑。
状元果然是状元。
虽然年轻，但见识广博，思维新颖，兴趣广泛。
不能用常规的标准衡量他。
若真的以年龄来评判优劣，恐怕会被他反过来嘲笑。
李笙等人瞬时收敛了轻视之意，不敢有丝毫大意与怠慢。周宁神色恭敬，试探性地问：“夏先生，您刚才讲到的内容确实有助于提升蒸汽机性能，但花费不菲，且铅垫易损。”
夏白摆摆手，语气轻快：“钱嘛，不就是用来花的。”
“关键在于花得值不值。钱的问题我来解决，你们只需专注提高蒸汽机效率，加速卤水提取或优化煤炭等燃料利用，尽早产出食盐即可。”
“你们的任何设想和改进方案都可以提出来，只要可行，我都会尽力满足。”
然而，夏白话锋一转，神情严肃：“这笔钱来之不易，我绝不会为无谓支出买单。关于蒸汽机，我有明确标准和期待。”
“以这个机械为核心改良时，务必精确核算每个部件的具体参数，如尺寸、形状等，详尽记录。各部件需尽量统一规格，以便日后更换损坏零件，避免整体停滞。”
他的要求直截了当：“即使零件被拆散乱放，任何人凭图纸都能组装；并且不同蒸汽机间的配件应可通用。”
“如今压力山大，未来只会更甚，特别是在资金方面。”
“人可以休息，机器不可停歇！”
“这是我坚守的原则！”
最后一句出口后，夏白自嘲一笑，难道自己显露出资本家的本质了？
但他别无选择。
他渴望一切井然有序地推进，可时间紧迫，资金也在逼迫他前行，一刻也不能耽搁。
他不愿放缓脚步。
天下需要迅速展现成效。
周宁眉头微皱，觉得这要求颇为苛刻。
但他明白，夏白并非无理取闹，不可能任由他们胡来，那样只会浪费资源。
周宁转头看了看身后的众人，狠下心说：\"好吧，就按夏进士的意思办。不过蒸汽机的具体设计还是由工部负责，要是工部出了差错，我们也无能为力啊。\"
夏白平静地说道：\"没关系，我会处理好这件事。即便花再多的钱，我也要把工部的官员说服。\"
周宁微微点头。
既然夏白已经决定，他也无需多言。虽然事情会变得复杂一些，但这没什么大不了的。只要最后蒸汽机能够真正发挥作用，他们这段时间的努力就不会白费，而且还能通过更换零件来降低生产成本。
没有理由去阻止。
夏白并不是要完全固定这些设计，而是会给一定的调整空间。只有当蒸汽机改良到一定程度时，才会正式更新换代，这样不至于之前的设备立刻就被淘汰。
他并没有那么多资源可以浪费。
夏白和周宁等人商议后，让他们尽快实施这些改进，并观察实际效果。如果效果良好，就可以通知工部提前开始生产。
随后，
夏白便匆忙离开了。
他要去城外一趟，回来之后还要招揽工人。
今天的更新到这里就结束了。
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六月。
应天府依然寒冷，只是隐约透着一丝暖意。
皇城内，朱元璋斜靠在一张椅子上，朱标则恭敬地站在一旁。
父子两人面前放着一个小火炉。
炉子里飘出阵阵诱人的香味，令人垂涎欲滴。
朱元璋看着炉火正旺，看向朱标笑道：\"标儿，这个土豆炖得真是香啊，跟大饼的味道差不多。\"
朱标附和道：\"确实如此，有了土豆，咱们大明不知道能救活多少百姓，只是种植起来有点麻烦，想大规模推广，还得准备大量的种子才行。上次夏白送来了一些，勉强够一两亩地用，若想让全国的人都能种上，恐怕还需要很长一段时间。\"
朱标心里百感交集。
虽然土豆很好，但要普及种植却不容易。
朱元璋眼神变幻莫测，冷声说道：\"这种东西只能留给我们自己用，绝不能让老百姓得到手。\"
朱标闻言愣住了。
他困惑地注视着朱元璋，不明白父亲此言何意。
如此高产的土豆，若让百姓也种植，岂不是能让许多人吃饱？
为何不让百姓种植呢？
朱元璋调整了一下坐姿，严肃地说：“朕知道你难以理解，但朕自有考量。”
“这种土豆产量颇高，确实可以救活很多人。”
“然而，正因为产量高，我们才不能让它流入民间。”
“如果百姓都解决了温饱，谁还会把朕这个皇帝、大明朝放在眼里？书上说，蛮夷畏惧威势而非德行，天下的百姓亦然。”
“对他们不可过于优待。”
“而且，一旦这东西普及，我们大明的税收又该如何征收？”
“很多事都需要改变、调整。”
“有些东西不能轻易变动，一旦变动，容易引发混乱。”
“让天下维持现在的局面挺好，这种土豆之类的东西，我们可以自己种植，等到天下遭遇灾难时，再拿出来救济百姓，他们不但不会多说什么，反而会感激朝廷、感恩朝廷。”
“我们会告知天下人这种东西的存在。”
“只让他们知道有这样的东西就行。”
“只要我们拥有它，他们心中便会有希望，期待在天灾人祸来临时，朝廷有能力及时赈灾。他们会一直对朝廷抱有很高期待，日后百姓真的遇到灾难，朕怎会吝啬？朕会全数拿出救济百姓，助他们渡过难关。”
“这些我们可以让百姓享用，但不能让他们种植。”
“标儿，朕知道你心怀仁慈，不忍见百姓受苦，但自古以来都是如此治理国家的，也只有这样，百姓才会始终感念朝廷恩德，永远站在朝廷这边。”
“我们所做的一切都是为了大明。”
朱标脸色几度变化，最后重重叹了口气。
这时，
朴狗儿端着木盘走了过来。
木盘里放着几个烤得焦黄的土豆。
盘子里还有一碟蘸料。
朱元璋见到后眉开眼笑，不管盘中的土豆滚烫，直接伸手抓起一个。
刚出炉的土豆实在太烫，朱元璋也被烫得急忙捏耳朵，但仍不服输地再次下手，将这块巴掌大的土豆硬是掰成两半。
他将其中一半递给朴狗儿，笑道：“吃吧。”
“尝尝这土豆的味道。”
朴狗儿先是一怔，旋即满脸狂喜，急忙拾起眼前的半个土豆，跪下叩谢道：“老奴叩谢陛下恩赐。”
朱元璋朗声大笑。
他将剩下的另一半土豆握在手里，蘸了些调料，慢慢品尝起来。
那神情甚是惬意，还不停催促朱标趁热尝鲜。
朱标也拿起一块，却被烫得不断换手，好不容易才觉得好些，把土豆掰开，说道：“父皇，可是夏白说过，这土豆种植会有问题，种得越多，收成就越少。”
朱元璋呼着热气，眯着眼冷笑：“朕知道。”
“朕也知道夏白打的主意。”
“他其实是知道如何规避这个问题，却故意让朕将土豆推广到全国，说是让各地百姓共同想办法解决，可他忘了最重要的一点。”
“朕是皇帝。”
“天下的百姓都是朕的。”
“农夫也不例外！”
朱元璋轻蔑一笑，满是不屑：“朕还会缺农民？”
“更何况朕自己也会种田。”
“朕已下令户部，在全国各地挑选百余名种田高手，让他们到应天府为朕耕种土豆，为朕寻找解决之道，这法子比他的主意聪明多了。”
“这夏白心怀天下，却目光短浅。”
朱元璋摇了摇头。
他摆摆手，不愿多谈此事，转而询问夏白的情况。
朱元璋一手拿着烤好的土豆，一手蘸着咸酱，问：“近两个月夏白如何？朕的钱是不是又被他花光了？”
朱标拱手答道：“回父皇，夏白最近确实遇到不少麻烦，尤其是四月招募人员时，出了不少状况。当时他听从父皇的建议，从流民和难民中招募了一千人。”
“只是他名气太大，很多人对他要做的事情充满兴趣。”
“因此招人时有很多挑衅的。”
“还有各种不平的喧哗。”
朱元璋目光略显深沉，对此并不意外。
流民和难民成分复杂，毫无秩序可言。
即便只有千人规模，场面依旧混乱不堪，一旦控制不当，很容易引发民变。
而且夏白如今声名鹊起，之前在朝堂上的言论得罪了不少官员，如今又要涉足商业，恐怕商人也不会喜欢他。
暗地里煽风*的人并不少见。
虽然他们不敢太张扬，也不愿做得太过分，但背后挑拨是非却总是做得出来。
这对夏白来说是一个严峻的考验。
朱元璋背着手，脸上逐渐浮现出一丝冷峻的寒光，他看着朱标，语重心长地说：“遇到这种情况，首先要做的是让所有人服从，因此必须先树立威严。如果是我的话，我会直接让人打断几个*者的手脚，以震慑周围的人。”
“有时候不得不强硬。”
“如果你不够狠，这些人会觉得你软弱可欺，进而变本加厉。”
“你若表现得懦弱或退缩，即使暂时平息了事态，将来也会麻烦不断。所以一开始就一定要树立威望，制定规矩。”