这天下午，阿真正在练习斩魄刀的解放。他还没有自己的斩魄刀，只能用灵术院提供的木刀模拟。按照灵术院老师的说法，想要唤醒属于自己的斩魄刀，需要与内心深处的“刀灵”建立连接，这需要极强的精神力与灵压共鸣。阿真闭着眼睛，将灵压缓缓注入木刀，试图感知那所谓的“刀灵”——但脑海中只有一片空白，偶尔闪过的，只有北七十三区破庙的风沙、灵植星的绿光，还有绫濑笑着递给他灵子点心的模样。
“还是不行吗？”绫濑的声音从身后传来，她手里提着一个食盒，里面装着刚从四番队厨房拿来的灵子年糕，“唤醒斩魄刀急不来，很多死神毕业好几年都找不到刀灵的踪迹呢。”
阿真睁开眼，接过绫濑递来的年糕，咬了一口，甜糯的口感里带着淡淡的灵子香气。“我总觉得，刀灵就在我身边，可我就是抓不到它。”他挠了挠头，有些沮丧，“上次和基力安战斗时，那股突然爆发的力量，会不会和刀灵有关？”
绫濑在他身边坐下，看着远处灵子河上漂浮的光带：“很有可能。刀灵会在持有者遇到危险、或是有强烈守护欲的时候出现，帮你爆发力量。你上次想保护我和北六十区的流魂，那种信念唤醒了刀灵的一部分力量，只是你还没学会如何主动召唤它。”
她顿了顿，从怀里掏出一本泛黄的笔记本：“这是我刚进真央时，我的老师给我的。里面记录了她唤醒刀灵的方法——试着在练习时，把你想守护的人或事当作‘锚点’，让灵压围绕这个锚点流动，或许能和刀灵建立连接。”
阿真接过笔记本，小心翼翼地翻开。里面密密麻麻写着各种灵压控制的技巧，还有几页画着不同斩魄刀的形态，旁边标注着“刀灵出现时的灵压波动”“解放语与信念的关联”。他看着笔记本上的字迹，又想起了北七十三区的张婆婆——每次他饿肚子的时候，张婆婆总会偷偷给他留半块麦饼；想起了小宇——那个和他一起在垃圾山找灵子果，却在一次虚的袭击中失踪的小男孩。
“我想试试。”阿真站起身，重新握紧木刀，闭上眼睛。这次，他没有刻意去寻找刀灵，而是将灵压集中在“守护”这个念头里——他想守护张婆婆不再被青鬼帮欺负，想找到小宇的下落，想让所有流魂街的人都能吃上热乎的饭，住上不漏风的房子。
体内的灵压慢慢变得温暖，不再像以前那样混乱。木刀上的蓝光逐渐变得柔和，不再是刺眼的爆发状，而是像一层流动的水，包裹着刀身。突然，阿真的脑海中出现了一道模糊的身影——那是一个穿蓝色布衣的少年，手里握着一把没有刀刃的刀柄，正朝着他微笑。
“你……是我的刀灵吗？”阿真在心里问道。
少年没有说话，只是举起手中的刀柄，刀柄顶端突然冒出一道淡蓝色的光刃，光刃上流动着细碎的光点，像流魂街夜晚的星星。阿真感觉自己的灵压与少年的力量完美融合，他下意识地挥动木刀，淡蓝色的光刃从木刀顶端延伸出来，朝着远处的树干劈去——没有剧烈的爆炸，只有一道轻柔的蓝光划过，树干上整齐地出现了一道切口，切口周围的灵子甚至没有紊乱，反而更加活跃地流动起来。
“成功了！你找到刀灵了！”绫濑兴奋地站起来，眼睛亮晶晶的，“这是‘始解’的前兆！只要你能和刀灵进一步沟通，就能掌握真正的始解！”
阿真看着木刀上的蓝光，又看了看脑海中那个微笑的少年，心里涌起一股暖流。他知道，这只是开始，他还有很多东西要学，但他终于找到了属于自己的“锚点”，找到了刀灵愿意回应他的原因。
接下来的几个月，阿真每天都按照笔记本上的方法练习，与刀灵的连接越来越深。他知道了刀灵的名字叫“星流”，知道了星流的力量与“守护”和“流动”有关——它的灵压可以像水流一样包裹同伴，抵挡攻击；也可以像星光一样精准，击中敌人的弱点，却不会伤害到无辜的灵子。
这天，真央灵术院突然接到了护廷十三队的紧急通知——流魂街北五十区出现了大量虚的踪迹，其中还夹杂着几只亚丘卡斯级别的虚，护廷十三队人手不足，需要真央的高年级学生协助支援。
阿真和其他几个成绩优异的学生一起，跟着绫濑前往北五十区。抵达目的地时，这里的情况比想象中更糟糕——街道上到处都是倒塌的房屋，流魂们四处逃窜，几只体型庞大的虚正在追逐人群，其中一只亚丘卡斯的外壳像钢铁一样坚硬，身上还覆盖着黑色的纹路，每一次攻击都会掀起一阵灵压风暴。
“阿真，你和我一组，负责保护东边的流魂，同时牵制那只亚丘卡斯！”绫濑拔出短刀，粉色的灵压在刀身上闪烁，“记住，不要硬拼，亚丘卡斯的恢复力很强，我们的任务是拖延时间，等护廷十三队的正式队员赶来！”
阿真点点头，握紧手中的木刀——虽然还没有真正的斩魄刀，但他能感觉到星流就在身边，随时准备响应他的召唤。他跟着绫濑冲到东边的街道，那里有十几个流魂躲在断墙后面，瑟瑟发抖，不远处，那只钢铁外壳的亚丘卡斯正朝着他们走来，巨大的爪子在地面上留下深深的印记。
“大家快往后退！”阿真大喊着，将灵压注入木刀，淡蓝色的光刃再次延伸出来。他朝着亚丘卡斯的腿劈去，光刃落在钢铁外壳上，发出“叮”的一声脆响，虽然没有造成伤害，却成功吸引了亚丘卡斯的注意力。
亚丘卡斯转过头，红色的眼睛死死盯着阿真，喉咙里发出低沉的嘶吼。它猛地朝着阿真扑来，巨大的爪子带着强烈的风压，阿真迅速展开瞬步，躲到旁边的断墙后面，爪子拍在断墙上，墙体瞬间粉碎。
“破道之三十一·赤火炮！”绫濑的声音从旁边传来，红色的火焰击中亚丘卡斯的头部，虽然没有打破外壳，却让它的动作停顿了一下。
阿真抓住这个机会，绕到亚丘卡斯的身后，将星流的灵压集中在木刀顶端——这次，他没有释放光刃，而是让灵压像水流一样缠绕在木刀上，然后猛地将木刀刺入亚丘卡斯外壳的缝隙中。淡蓝色的灵压顺着缝隙涌入亚丘卡斯的体内，亚丘卡斯发出一声痛苦的嘶吼，身体开始剧烈颤抖，身上的黑色纹路也变得黯淡。
“有效！它的弱点在外壳的缝隙里！”阿真兴奋地喊道，准备再次攻击，却没想到亚丘卡斯突然转身，巨大的尾巴朝着他扫来。阿真来不及躲闪，只能用木刀挡住尾巴——巨大的力量让他瞬间倒飞出去，撞在墙上，口中喷出一口鲜血，木刀也脱手飞出，落在远处的地上。
亚丘卡斯一步步朝着阿真走来，爪子再次举起。阿真躺在地上，感觉体内的灵压紊乱不堪，连站起来的力气都没有。他看着亚丘卡斯红色的眼睛，脑海中闪过张婆婆、小宇、绫濑的脸——他不能就这样放弃，他还要保护他们，还要找到小宇，还要让流魂街的人过上好日子。
“星流！”阿真在心里大喊，“和我一起，守护他们！”
突然，一道淡蓝色的光从阿真体内爆发出来，落在远处的木刀上。木刀瞬间被蓝光包裹，刀身开始变长、变宽，最终变成一把真正的斩魄刀——刀身是淡蓝色的，上面流动着细碎的光点，刀柄是深蓝色的，缠着白色的布条，刀柄顶端没有护手，反而像一颗小小的星星，散发着柔和的光芒。
“这是……始解？”绫濑惊讶地看着那把刀，粉色的灵压都停滞了一瞬。
阿真感觉体内充满了力量，他从地上站起来，握住斩魄刀的刀柄。脑海中，星流的身影变得清晰，少年笑着对他说：“你的信念，就是我的力量。”
“星流，始解！”阿真第一次喊出了解放语。
淡蓝色的灵压从斩魄刀中爆发出来，形成一道巨大的光流，光流像一条温柔的河流，将阿真和周围的流魂都包裹起来。亚丘卡斯的爪子落在光流上，被光流牢牢挡住，无法再前进一寸。光流中还飞出无数道细小的星光，落在亚丘卡斯外壳的缝隙中，亚丘卡斯发出凄厉的嘶吼，身体开始快速膨胀，然后“砰”的一声爆炸，化作黑色的灵子消散。
周围的几只普通虚看到亚丘卡斯被消灭，吓得转身就跑，却被赶来的护廷十三队队员逐一斩杀。阿真握着斩魄刀，感觉体内的灵压还有些沸腾，星流的声音在他脑海中回荡：“只要你的信念不变，我就会一直陪在你身边。”
“阿真，你竟然在实战中完成了始解！”绫濑跑过来，脸上满是激动，“这可是连很多正式死神都做不到的事情！”
一个穿六番队死霸装的队员走过来，看着阿真手中的斩魄刀，眼中带着惊讶：“这把刀的灵压很特殊，温柔却又充满力量，很适合守护。你叫阿真？我听朽木队长提起过你，说你是个很有潜力的年轻人。”
阿真点点头，有些不好意思地挠了挠头：“我只是想保护这里的人。”
队员笑了笑，拍了拍他的肩膀：“朽木队长说得没错，你有成为优秀死神的潜质。等你毕业，一定要来六番队，我们很需要你这样的人。”
处理完北五十区的虚，阿真跟着绫濑回到真央灵术院。一路上，他都在把玩着手中的斩魄刀，星流的灵压很温和，握在手里就像握着一团温暖的光。他想起了小宇——如果小宇还在，看到他现在的样子，一定会很开心吧。
回到灵术院后，阿真的名字很快传遍了整个校园。所有人都知道，初年级的阿真不仅在实战中完成了始解，还独自斩杀了一只亚丘卡斯，连六番队的队员都对他赞不绝口。那些曾经嘲笑他的贵族学生，现在更是对他刮目相看，甚至有人主动来向他请教灵压控制的技巧。
阿真没有因此骄傲，反而更加努力地练习。他知道，始解只是一个开始，想要真正保护好自己在乎的人，还需要更强的力量。他开始研究星流的其他用法——除了防御和精准攻击，星流的灵压还能净化被污染的灵子。有一次，灵术院后面的灵子河被虚的灵压污染，河水变成了黑色，阿真用星流的灵压注入河中，黑色的河水很快就恢复了清澈，河面上的灵子花也重新绽放。
绫濑看到后，惊讶地说：“星流的力量竟然还有净化的作用！这在斩魄刀中可是很少见的，以后你说不定能成为四番队的治愈型死神，或者负责净化被虚污染的区域。”
阿真却摇了摇头：“我想留在六番队。六番队负责流魂街的治安，能直接保护流魂们的安全。而且，我还想找到小宇——三年前，他在北七十三区的虚袭击中失踪了，我一直怀疑他没有死，只是被什么人带走了。六番队有调查的权力，或许能帮我找到他的下落。”
绫濑看着他坚定的眼神，点了点头：“好，我支持你。如果你需要帮忙，随时可以找我，四番队的情报网虽然不如二番队，但也能帮你查一些线索。”
接下来的日子里，阿真一边努力学习，一边利用空闲时间调查小宇的下落。他回到北七十三区，找到张婆婆，询问当年虚袭击的细节。张婆婆回忆说，当年的虚很奇怪，不像普通的虚那样只会吞噬流魂，反而像是在“挑选”——它带走了几个和小宇一样，体内有微弱灵压的孩子，然后就消失了，没有伤害其他流魂。
“那些孩子里，除了小宇，还有东边巷子的阿明、南边破庙的小雅。”张婆婆叹了口气，“我们都以为他们被虚吃了，可我总觉得不对劲，那只虚的眼神……不像要吃人，反而像在执行什么任务。”
阿真皱起眉头，张婆婆的话让他想起了青鬼帮——青鬼帮也在掠夺有灵压的流魂，难道当年的虚和青鬼帮有关？他又去询问了北七十三区的其他流魂，发现当年那只虚出现的前一天，有几个穿着黑色斗篷的人在附近徘徊，行为很诡异。
“黑色斗篷……”阿真想起了之前在机械战舰上遇到的虚空残念的手下，那些人也穿着黑色斗篷，难道两者之间有联系？他把自己的发现告诉了绫濑，绫濑立刻联系了四番队的情报部门，请求他们调查三年前北七十三区的虚袭击事件，以及黑色斗篷人的下落。
几天后，绫濑带来了一个不好的消息：“四番队的情报显示，三年前在北七十三区徘徊的黑色斗篷人，隶属于一个叫‘影组织’的神秘团体。这个组织一直在暗中收集有灵压的流魂和死神，具体目的不明，但他们的活动范围很广，从流魂街到尸魂界的边缘区域都有他们的踪迹。而且，有情报说，影组织和之前的虚空残念有过接触，可能在进行某种合作。”
“影组织……”阿真握紧了手中的斩魄刀，星流的灵压变得有些冰冷，似乎在回应他的愤怒，“他们为什么要收集有灵压的流魂？小宇和其他孩子，会不会就在他们手里？”
绫濑摇了摇头：“目前还不清楚。影组织的保密工作做得很好，我们只知道他们的总部可能在断界的某个区域，其他的信息一无所知。不过，朽木队长已经知道了这件事，他说会让六番队的队员协助调查，一旦有线索，就会通知我们。”
阿真点了点头，心里却更加着急。他不知道小宇现在怎么样了，是不是还活着，有没有受到伤害。他暗暗下定决心，一定要尽快找到影组织的下落，救出小宇和其他被带走的孩子。
时间过得很快，转眼就到了真央灵术院的毕业季。阿真以全年级第一的成绩毕业，灵术院的院长亲自为他颁发了毕业证书，并邀请他加入自己所在的一番队。但阿真婉拒了院长的邀请，他还记得当初对朽木白哉的承诺，还记得自己想要保护流魂街的初心。
毕业典礼结束后，阿真在灵术院的门口遇到了朽木白哉。朽木白哉穿着白色的队长羽织，银白色的头发在阳光下闪闪发光，手里握着那把传说中的斩魄刀“千本樱”。
“你愿意加入六番队了吗？”朽木白哉的声音依旧带着威严，却比上次多了一丝温和。
阿真用力点头，举起手中的斩魄刀“星流”：“我愿意。我想加入六番队，保护流魂街的人，找到被影组织带走的孩子，还有……为所有在底层挣扎的流魂发声。”
朽木白哉看着他，眼中闪过一丝赞许：“很好。六番队需要的不是只会战斗的死神，而是有信念、有温度的守护者。从今天起，你就是六番队的直属队员，归我直接管辖。明天早上，到六番队的队舍报到，我会安排人带你熟悉工作。”
阿真恭敬地行了一礼：“是，朽木队长！”
看着朽木白哉离开的背影，阿真握紧了手中的星流。他知道，自己的死神生涯正式开始了，未来会有更多的挑战在等待着他——影组织的秘密、小宇的下落、虚空残念是否还会卷土重来……但他不再害怕，因为他有星流的陪伴，有绫濑的支持，有六番队这个强大的后盾，更有那份从未改变的、想要守护一切的信念。
第二天早上，阿真穿着崭新的六番队死霸装，来到了六番队的队舍。六番队的队舍坐落在瀞灵廷的东部，是一座庄严肃穆的黑色建筑群，周围环绕着整齐的灵子树，空气中弥漫着严谨而有序的气息。
负责接待他的是六番队的三席，一个叫斋藤的中年死神。斋藤看起来很严肃，却很耐心地给阿真介绍了六番队的工作：“六番队的主要职责是维护尸魂界和流魂街的治安，抓捕违法的死神和流魂，处理流魂街的灵压异常事件。你的第一个任务，是和我一起巡查北六十区到北八十区的流魂街，熟悉这些区域的情况，同时处理一些小规模的灵压纠纷。”
阿真点点头，跟着斋藤离开了瀞灵廷，前往流魂街。坐在六番队的灵子传送车上，阿真看着窗外飞速后退的景色，心里充满了期待。他终于可以以死神的身份，回到自己曾经生活过的地方，保护那些和他一样在底层挣扎的流魂了。