天光未破晓，苏晚已披衣立于庭院，指尖捻着从萧临渊伤口刮下的毒痂，在晨露中泛着幽蓝光泽。这种名为\"寒鸦散\"的剧毒，唯有北燕皇室暗卫才会使用。青竹捧着热帕子匆匆走来，却被院门外一阵急促马蹄声惊得摔了铜盆。黑衣信使滚鞍下马，递上封火漆密函：\"王爷命属下即刻呈送。\"苏晚划开漆印，信笺上寥寥数字却让她浑身血液凝固：\"黑水关守将高毅昨夜暴毙，硝石下落不明。\"信纸飘落雪地，被随后赶来的老周一脚踩住。这位岭南老掌柜胡须上结满冰碴，却掩不住眼中惊惶：\"东家，咱们派往漠北的粮队被劫了！\"苏晚喉间涌起铁锈味，才惊觉自己咬破了舌尖。短短十二个时辰，商路、边关、朝堂三方告急，这绝非巧合。
书房内，苏晚将大梁舆图铺展案头。黑水关、漠北商道、京城相府三点连成一道狰狞弧线，像把弯刀抵在王朝咽喉。她蘸墨在\"黑水关\"上重重画圈，墨汁晕开如血。\"高毅死得太巧。\"萧临渊的声音突然从身后传来，惊得她笔尖一颤。他脸色仍苍白，却已换上朝服：\"卯时兵部急报，说是突发心疾。\"苏晚转身为他系玉带，指尖触到他腰间暗藏的软剑：\"你伤未愈...\"萧临渊捉住她手腕，将一粒冰凉的玉扣塞入她掌心：\"今日大朝议，沈修远必借机发难。若情况有变，捏碎此物。\"他唇上血色淡得几乎透明，眼神却锐利如刃，\"商盟那边...\"
话未说完，院外突然传来整齐的踏步声。透过窗缝望去，竟是一队禁军将商行团团围住。为首统领高声道：\"奉旨查缉私运硝石逆党！\"老周慌慌张张冲进来：\"他们抬着相府的令箭！\"苏晚冷笑一声，从暗格取出太后所赐玉如意捧在手中，推门迎向凛冽寒风：\"这位大人，搜查皇商需持圣旨或大理寺文书，相府何时能调动禁军了？\"统领面色微变，却见萧临渊缓步而出，玄色官袍上金线绣的麒麟在雪光中灼灼逼人：\"陈统领，你腰间挂的可是羽林卫虎符？\"这一问如雷霆劈下，那统领顿时汗出如浆——私调禁军已是死罪，盗用虎符更要株连九族。
待禁军狼狈退去，萧临渊忽然剧烈咳嗽起来，袖口染上点点猩红。苏晚扶他回屋，才发现他后背衣衫已被冷汗浸透。\"你早知今日有这一出？\"她边煎药边问。萧临渊闭目调息：\"沈修远要坐实我们勾结北燕的罪名，必先泼脏水。\"他忽然睁眼，\"商盟二十四家里，可有能接触到粮队路线的人？\"苏晚药勺一顿，想起昨日在醉仙楼签契时，漕帮二当家曾详细询问过漠北粮队的出发时辰。她刚要开口，窗外信鸽扑棱棱落下。这次的字条更触目惊心：\"硝石现于雁门关，守将拒查，疑已叛变。\"雁门关！苏晚指尖发冷，那里距皇陵不过百里，若用硝石炸毁龙脉...萧临渊已起身佩剑：\"我需即刻面圣。\"苏晚突然拽住他衣袖：\"等等，漕帮近日可有人去过雁门？\"两人目光相撞，同时想起那个行踪诡秘的二当家。
午时三刻，苏晚以送药为由闯入漕帮总舵。厅堂里酒气熏天，二当家正搂着歌姬调笑，见她不请自来，脸色顿时阴沉：\"苏老板擅闯私宅，不合规矩吧？\"苏晚将药包搁在桌上：\"听闻大当家染风寒，特来探望。\"二当家皮笑肉不笑：\"大哥去沧州了。\"话音未落，后院突然传来瓷器碎裂声。苏晚佯装失手打翻茶盏，趁众人低头时疾步掠向后院。最里间的厢房门窗紧锁，却挡不住里面痛苦的呻吟。她踹开门，只见漕帮大当家被铁链锁在柱上，胸口插着支燕尾镖——正是北燕死士的标记！老人见她闯入，浑浊的眼里迸出亮光：\"快走...老二投了北燕...粮队...硝石...\"话未说完便断了气。苏晚转身欲退，却见二当家带着打手堵住院门，手中钢刀泛着寒光：\"既然苏老板什么都知道了...\"