地宫之中，那条蜿蜒流淌的暗河散发出阵阵冰冷刺骨的寒气，与空气中弥漫的水汽相互交融。这些水汽在石壁上逐渐凝结成一层薄薄的白霜，宛如给古老的岩石披上了一件银装。
霍璐佳手持锋利的鱼叉，小心翼翼地将其尖端抵在了一处狭窄的岩缝之上。她微微侧耳倾听，试图捕捉到来自对岸的任何细微声响。只听见一阵清脆而又沉重的铁甲碰撞声隐隐传来，在寂静的地下空间里回荡不息。
\"这是工部的制式锁子甲没错，\" 霍璐佳压低嗓音说道，仿佛生怕惊动了什么隐藏在黑暗中的危险存在。她那精致的锁骨上镶嵌着的金线，在幽暗的环境中闪烁着微弱的光芒。
一旁的舒步麒则静静地倚靠在一艘破损不堪的龟甲船残骸旁边，他手中的惊鸿剑横放在膝盖上头。剑身光滑如镜，清晰地映照出他脖颈处那一道道暗红色的纹路，正如同一条条狰狞的小蛇，缓缓地向着四周蔓延开来。原来，这便是昨夜他强行逆转《九霄真经》所付出的惨痛代价。
舒步麒毫不在意地仰头猛灌了一口烈酒，辛辣的酒液顺着喉咙一路滑落下去，他的喉结随着吞咽动作上下滚动着。然而，部分酒液却不慎从嘴角溢出，渗透进了他胸前的衣襟之中，留下一片湿漉漉的痕迹。
\"严世蕃手下养的这些所谓死士，也不过如此罢了！\" 舒步麒轻蔑地笑了一声，接着，他话锋一转，继续说道，\"倒是他们使用倭刀淬毒的手法，简直和泉州港那边的浪人一模一样！\"
叶莉雪娇躯紧贴着冰冷而残破不堪的断壁，丝丝缕缕的银色血液顺着她身上那神秘的七星锁链纹路缓缓地渗入到坚硬的青砖之中。她微微颤抖的指尖轻轻触碰着从后背逐渐蔓延至颈侧的冰冷纹路，突然间一种奇异的感觉涌上心头，仿佛脑海中的记忆碎片就像汹涌澎湃的潮水一般急速退去。
仅仅只是三日之前，在那座高耸入云、白雪皑皑的雪山寺里，哪怕是费尽心机破解了重重复杂精巧的机关陷阱。然而此时此刻，那些曾经清晰无比的机关细节却变得如同隔着一层朦胧迷雾般模糊不清，让人难以捉摸。
叶莉雪转过头来，目光投向正蹲在不远处专心致志地调配着各种药粉的苗疆女子，只见她腰间悬挂着一个小巧玲珑的药囊，随着她的动作不时发出轻微的簌簌声响。更为引人注目的是，一群金色的蚕蛊在她纤细的手腕处结成了一道璀璨夺目的环状图案，闪烁着诡异而迷人的光芒。
“黄姑娘……”叶莉雪轻声开口问道，声音略微有些沙哑，“你上次提到过的蚀心草，它是否有可能暂时缓解我身上这锁链纹？”说话间，她不禁又用手轻抚了一下后颈处那令人心悸的纹路。
听到叶莉雪的询问，黄若芸停下手中的动作，抬起头来。她那双与众不同的异色双瞳宛如深邃的湖水一般，静静地凝视着叶莉雪的后颈片刻之后才缓缓说道：“蚀心草的确具有麻痹痛觉的功效，可以让你暂时忘却身体上的痛楚。但是与此同时，它也会对你的记忆力产生一定的影响，很可能会导致你遗忘一些至关重要的事情。比如说……舒步麒在玉门关为你挺身而出挡住的那支致命毒箭。”
暗河对岸的火把忽明忽暗，周紫怜的白发缠住半截桅杆，盐晶正将帆布上的浪花纹蚀成工部密押。“他们要的不是玉玺残片，”她指尖抚过新显的朱砂印，“严党在找嘉靖年间遗失的《海运勘合簿》——当年舒公就是凭此簿断了倭寇的补给线。”
霍璐佳闻言一震，鱼叉尖挑起块锈蚀的铁牌。“双屿岛战前三个月，父帅收到过加盖这种密押的调令，”她摩挲着牌面缺口，“让我们把战船泊在飓风必经的野牛礁……”话音未落，对岸突然传来机括转动的闷响，九盏青铜灯自岩顶垂落，将暗河照得惨绿。
舒步麒的剑气劈开最近一盏铜灯，灯油泼溅处浮出大团灰白泡沫。“海蛇毒腺熬的油，”他鼻翼微动，“严党连杀人放火都要学倭寇的腌臜手段。”酒葫芦掷向岩壁某处凸起，机关触发的刹那，整条暗河的水位开始骤降。
“退到龟甲船！”叶莉雪七星剑阵骤起，剑气裹着众人跃上残骸。随着河水退去，河床显露出成排铸铁桩——每根桩顶都嵌着半截鸳鸯战袄，袖口鱼符刻着万历三年的编号。
周紫怜的白发突然暴长，盐晶凝成箭矢射向东南角的铁桩。桩体崩裂时，几百卷防潮油纸包裹的账册倾泻而出。霍璐佳鱼叉挑起最上方那卷，泛黄纸页上的浪花纹令她瞳孔骤缩：“这是……父帅临终前烧毁的海防补给册！”
舒步麒的剑尖挑开账册火漆，朱批旁赫然粘着片婴儿襁褓。“严嵩老贼，”他冷笑，“二十年前就开始在军饷账目里掺私盐买卖。”惊鸿剑气震碎账册，纸屑纷飞间显出暗藏的血书——“嘉靖二十三年腊月，舒公继光查实宁王通倭，密奏遭司礼监截留。”
对岸铁甲声忽近，黄若芸的药囊炸开金雾。蛊群扑向追兵时，她拽住叶莉雪手腕急退：“工部的人用了苗疆失传的噬心蛊，中蛊者会忘却最痛之事！”
暗河尽头忽现微光，周紫怜的盐晶锁链缠住霍璐佳鱼叉。“是通往听涛阁的密道，”她白发间金纹游动，“杨氏留下的手札提过这条暗道——”
众人冲入密道的刹那，闸门轰然闭合。叶莉雪的后背撞上石壁，七星锁链纹蔓至耳后。她恍惚看见舒步麒在玉门关血战中回头，却怎么也记不起他当时说了什么。
密道石阶覆着经年苔藓，霍璐佳的鱼叉尖刮下些许放入药囊。“是双屿岛特有的海蛎苔，”她声音发紧，“三年前父帅的书房里长过这种苔藓。”
暗流在石缝间呜咽，如同二十年前被抹去的真相在低语。周紫怜的白发拂过壁龛，盐晶正将石壁上的伪史蚀回原貌——那列“舒继光通倭”的朱批下，渐渐显出一行小楷：“万历元年，严世蕃遣人更替地宫碑文。”
听涛阁的晨风卷着硝石味，当众人破开最后一道石闸时，三百具未启封的佛郎机火炮正对着白鹿书院废墟。炮身浪花纹下，新刻的“归墟”二字还泛着朱砂腥气。
霍璐佳锁骨金线突然灼如烙铁，她认出某尊火炮的膛线刻法——与父帅战死那日，贯穿他胸膛的流矢出自同一匠人。