下坠的势头骤然停止时，江澄夜以为自己会撞上坚硬的地面，却被一股柔韧又带着倒刺的力量猛地兜住。
刺骨的疼痛从后背炸开——那是无数根铁枝穿透衣袍，深深扎进皮肉的触感。他费力地抬头，才发现自己正挂在一棵铁树的枝桠上。
这不是凡间的任何一种树木。
这里的天空是凝固的暗血色，没有日月星辰，只有无数扭曲的铁树拔地而起，树干粗壮如巨柱，表皮不是木质纹理，而是密密麻麻的铁刺，每一根刺都有手指长，尖端泛着青黑的锈迹，却依旧锋利得能轻易划开皮肉。
树枝向四面八方延伸，交织成一片遮天蔽日的铁网，网眼里没有阳光，只有偶尔从更高处滴落的、粘稠如沥青的黑色汁液，落在下方的铁叶上，发出“滋滋”的腐蚀声。
那些铁叶呈披针形，边缘布满了锯齿，叶面上布满细小的孔洞，孔洞里嵌着干枯的眼球，有风过时，叶片相互碰撞，眼球便会滚动，露出空洞的眼窝，仿佛有无数双眼睛在无声地注视。
江澄夜挣扎着想要挣脱，却发现铁枝上的倒刺已经顺着伤口钻进了血肉，稍一用力，倒刺便会在体内搅动，带来撕裂般的剧痛。
他低头看向树下，心脏骤然缩紧——树下的土地是暗褐色的，仿佛被凝固的血液浸透，每一寸土地上都插满了半截铁树桩，桩顶缠绕着断裂的铁枝，而那些铁枝的末端，全都串着亡魂。
有的亡魂被铁枝从口腔穿入，从后颈穿出，身体像挂腊肉一样悬着，舌头被铁刺勾住，无法闭合的嘴里不断涌出黑色的血沫；有的被数十根铁枝同时穿透四肢，身体呈大字型钉在树桩上，铁枝从关节处穿出，骨骼被撑得变形，却偏偏死不了，只能眼睁睁看着铁枝上的倒刺缓慢地旋转，一点点磨碎骨髓；更有甚者，整个人被铁树从头顶贯穿，铁枝从会阴穿出，身体被树液浸透，皮肤变得像牛皮纸一样干硬，手指却还在无力地抽搐，指甲缝里塞满了自己抓挠下来的碎肉。
“此乃铁树地狱，”一个嘶哑的声音突然从上方传来，江澄夜抬头，看见头顶的铁树枝桠上，一个亡魂正被铁枝从双肩穿过，他的胸腔已经被铁树撑开，露出里面发黑的内脏，“专惩……挑拨离间、搬弄是非者……”
亡魂的声音断断续续，每说一个字，就有一缕黑烟从他的嘴里飘出：“凡在世……以讹传讹、离间骨肉、破坏姻缘者……死后皆入此狱……铁树穿身，百年不得脱……”
他的目光扫过周围，那些串在铁枝上的亡魂，大多嘴巴扭曲，舌头被铁刺钉在牙龈上——那是对他们生前搬弄是非的惩罚。
“呵……言语能杀人是吧……”
江澄夜突然注意到，这片地狱里没有任何沟壑或通道，所有的铁树都紧密相连，铁枝交织成一片封闭的囚笼，无论往哪个方向看去，尽头都是铁树的枝干。
他试着调动混沌之力探查，却发现周围的空间异常稳固，没有任何能量流动的缝隙，仿佛这里是一个被彻底封死的牢笼。
“别白费力气了……”头顶的亡魂发出嗬嗬的笑声，带着无尽的绝望，“铁树地狱……是唯一没有出口的炼狱……进来了，就只能等到铁树将魂魄彻底绞碎，连轮回的机会都不会有……”
话音未落，江澄夜挂着的铁树突然剧烈震颤起来，树干上的铁刺开始疯狂生长，原本扎进他后背的铁枝猛地加粗，倒刺在血肉里翻搅，剧痛让他眼前发黑。
更可怕的是，脚下的铁叶开始翻转，叶面上的锯齿缓缓张开，露出叶心藏着的细小铁钩，正一点点朝他的脚踝勾来。
远处，一棵更粗壮的铁树突然发出“咔嚓”的声响，树干从中裂开，露出里面空心的树洞，树洞里塞满了扭曲的魂魄，它们被铁树的汁液黏合在一起，分不清彼此的轮廓，只能发出混合着痛苦与怨恨的嘶吼。
随着树干的闭合，那些魂魄被瞬间挤压成一团黑雾，最终消散在铁树的枝干里，仿佛从未存在过。
江澄夜咬紧牙关，掌心的混沌之力疯狂运转。他知道，这里没有退路，也没有所谓的“生路”，想要活下去，只能从这片由铁与血构成的囚笼里，硬生生撕开一道口子。
铁树的震颤越来越剧烈，那些交织的铁枝像是活了过来，发出“咯吱咯吱”的扭曲声，如同无数根生锈的锁链在拖拽着这片血色囚笼。
江澄夜后背的伤口已经被铁枝的倒刺搅得血肉模糊，铁锈混着浓稠的血黏在衣袍上，每一次呼吸都牵扯着撕裂般的剧痛，冷汗顺着额角滑落，砸在铁叶上，瞬间被那些锯齿状的边缘吸得一干二净。
就在这时，周围的亡魂突然齐齐抬起头。
那些被铁枝穿透口腔的，喉咙里发出“嗬嗬”的怪响，空洞的眼窝中涌出灰黑色的雾气，雾气里浮动着无数张扭曲的人脸——那是他们生前搬弄是非时，被中伤者痛苦的面容；那些被钉在树桩上的，断裂的手指突然以诡异的角度弯折，指甲缝里的碎肉掉落在地，竟化作一条条细小的血虫，顺着铁枝朝江澄夜爬来，空气中弥漫开一股腐肉混合着铁锈的恶臭；更有甚者，被铁树从头顶贯穿的亡魂，干硬的皮肤突然裂开无数道缝隙，从里面钻出密密麻麻的黑色发丝，发丝在空中扭动，如同毒蛇般缠向他的脖颈。
“是你……是你害了我……”
“为什么不救我？你也该尝尝这滋味……”
“挑拨离间的人，都该被铁树穿肠烂肚！”
无数细碎的声音突然钻进脑海，像是有千万根针同时刺入太阳穴。那些声音不男不女，不高不低，却带着刺骨的怨毒，每一个字都像淬了毒的冰锥，狠狠扎进他的意识里。
江澄夜猛地晃了晃头，眼前却瞬间浮现出幻象——他看见自己被无数铁枝穿透四肢，舌头被铁刺钉在牙龈上，周围的亡魂正用空洞的眼窝盯着他，发出嘲讽的冷笑。
“滚开！”他低吼一声，混沌之力骤然爆发，暗紫色的气浪以他为中心炸开，将缠来的发丝震成齑粉。可精神攻击如同潮水般涌来，那些亡魂的怨念凝聚成一张张模糊的脸，在他眼前晃来晃去，有的在哭嚎，有的在诅咒，有的甚至模仿着他熟悉的人的声音，诉说着被他“连累”的痛苦。
他的太阳穴突突直跳，视线开始模糊，后背的疼痛仿佛被无限放大，铁枝上的倒刺像是钻进了骨髓，每一次铁树的震颤都让他觉得魂魄要被从伤口里拽出来。脚下的铁叶已经勾住了他的靴筒，锯齿缓缓收紧，靴底被割开一道长长的口子，尖锐的铁钩刺进脚踝，带出一串血珠。
“不能停……”江澄夜咬紧牙关，舌尖尝到了血腥味——他竟在剧痛与精神干扰下咬碎了自己的牙龈。他强行集中精神，将摄梦人之力提到极致，那些嘈杂的声音瞬间被剥离出一道缝隙，他抓住那丝清明，猛地调动血月之力。
暗红色的光芒顺着手臂流淌，凝聚在掌心，他没有去攻击周围的亡魂，而是将力量狠狠拍向扎进后背的铁枝。“铛”的一声脆响，铁枝剧烈震颤，倒刺暂时停止了搅动，趁着这一瞬间的空隙，他左手抓住一根较细的铁枝，右手紧握成拳，隐狼之力在指骨间炸开，指甲瞬间变得尖利如刀，带着猩红的光芒，朝着铁枝与自己皮肉连接的地方狠狠挖去！
“噗嗤——”
皮肉被硬生生撕开的声音在寂静的地狱里格外清晰，鲜血喷涌而出，溅在铁叶上，激起一阵更密集的“滋滋”声。那些铁叶像是被鲜血刺激，突然疯狂地开合，锯齿状的边缘不断刮擦着他的小腿，很快就将裤腿磨烂，露出血肉模糊的皮肤。
江澄夜疼得浑身发抖，却死死盯着被挖开的伤口——铁枝的倒刺已经被他硬生生掰断了两根，虽然还有大半嵌在肉里，但至少能活动了。他深吸一口气，猛地发力，身体以一个极其扭曲的角度向后弯折，后背的肌肉被拉扯到极致，伤口再次撕裂，可他借着这股力道，终于将上半身从铁枝的禁锢中挣脱出来！
“啊——！”
就在这时，那些亡魂的精神攻击突然变得更加狂暴，无数怨毒的意念如同实质的巨石，狠狠砸在他的识海深处。江澄夜眼前一黑，差点从铁枝上坠落，低头时，看见下方的树桩上，一个亡魂正咧开没有舌头的嘴，对着他无声地笑着，而他的身体周围，那些从血肉里钻出的血虫已经爬到了膝盖，正顺着伤口往他体内钻。
“滚！”他怒吼一声，混沌之力在周身形成一道旋转的气旋，将血虫与靠近的铁叶尽数震开。同时，他用尽全力，将双腿从铁枝的勾缠中拔出——靴底早已被彻底撕碎，脚掌被铁叶割得血肉模糊，每移动一寸，都像是在刀尖上跳舞。
终于，他从那根铁枝上跌了下来，重重摔在下方一根较粗的横枝上。“咔嚓”一声，横枝上的铁刺瞬间穿透了他的大腿，又是一阵剧痛传来。他趴在横枝上，大口大口地喘着气，后背、脚踝、大腿……全身上下没有一处不疼，意识在清醒与模糊的边缘反复拉扯。
可他不敢停下。
周围的铁树还在震颤，那些交织的铁枝正在缓慢合拢，像是要将这片空间彻底封死。远处，一棵铁树的树洞再次裂开，里面的魂魄被挤压成黑雾的景象清晰可见。而那些串在铁枝上的亡魂，正用空洞的眼窝“盯”着他，仿佛在等待他成为他们中的一员。
江澄夜缓缓抬起头，掌心再次凝聚起暗紫色的气旋。他知道，这只是暂时的脱困，真正的难关，才刚刚开始——在这个没有出口的铁树地狱里，任何一丝松懈，都意味着万劫不复。
铁树的震颤还在持续，枝桠间的摩擦声越来越急，像是无数把钝锯在同时切割着骨头。江澄夜趴在横枝上喘息，血珠顺着指尖滴落在铁叶上，激起的白烟裹着焦糊味钻进鼻腔，让他混沌的意识清醒了几分。
他望着交错如网的铁枝，喉结滚动了一下。这些铁树是地狱的骨架，若能砍断一根，或许能找到空间的破绽？这个念头刚冒出来，就被他攥紧成拳——与其坐以待毙，不如放手一搏。
他挣扎着站直身体，大腿的伤口被铁刺扯得生疼，每一步都在横枝上留下血印。血月之力顺着手臂涌至混沌剑身，暗红光芒在刃口流转，映得周围的铁刺都染上了一层诡异的血色。他选了一根最粗壮的树干，那里的铁刺最密，树皮上凝固的黑汁像干涸的血痂，还在缓缓往下淌。
“给我开！”
江澄夜低喝一声，身形跃起，剑刃带着破空的锐响劈向树干。可预想中“铛”的巨响并未传来，剑尖触及铁树的瞬间，竟像扎进了粘稠的泥沼，暗红色的光芒骤然黯淡，一股反震力顺着剑身涌来，震得他虎口开裂，长剑险些脱手。
他定睛看去，树干上只留下一道浅浅的白痕，连锈迹都没蹭掉多少。铁树仿佛被激怒，树干上的铁刺突然暴涨半尺，带着呼啸声朝他扎来，逼得他狼狈后退，后腰撞上另一根枝桠，尖锐的倒刺瞬间撕开皮肉，疼得他倒抽一口冷气。
“这破树……”他啐了口带血的唾沫，心沉到了谷底。物理攻击无效，那这些铁树根本不是凡物，而是地狱规则的具象化。
就在这时，头顶传来一阵细碎的“咯咯”声。他抬头，看见刚才那个胸腔被撑开的亡魂正盯着他，空洞的眼窝里黑雾翻腾，嘴角扯出一个扭曲的弧度。周围的亡魂也跟着躁动起来，被铁枝穿口的开始疯狂摇头，喉咙里的嗬嗬声汇成一股无形的压力；被钉在树桩上的则拼命扭动，断裂的手指指向他，像是在催促着什么。
他们的怨念如同实质的藤蔓，再次缠上他的识海。江澄夜的头又开始疼，眼前闪过无数被挑拨者的哭脸，那些指责与诅咒像针一样扎进神经。他猛地晃了晃头，目光扫过那些亡魂——他们既是受害者，也是施害者，更是这地狱规则的一部分。
既然砍不动树，那就先斩断这源源不断的精神干扰！
这个念头刚落，他已动如脱兔。身形借着魔术师之力化作残影，避开几根突然扫来的铁枝，转瞬便冲到刚才那个狂笑的亡魂面前。那亡魂还在嗬嗬作响，江澄夜眼神一厉，反手握住剑柄，血月之力凝聚成一道寸长的锋芒，精准地刺向亡魂被铁枝贯穿的肩头。
“滋啦——”
锋芒刺入的地方冒出黑烟，亡魂的笑声戛然而止，空洞的眼窝里爆发出剧烈的黑雾，像是承受着极大的痛苦。江澄夜没有停歇，手腕翻转，锋芒顺着铁枝滑动，将亡魂身上缠绕的倒刺尽数斩断。
“下去！”
他低喝一声，抬脚踹在亡魂胸口。那亡魂本就被铁树撑得濒临溃散，此刻受力，身体竟从铁枝上脱落，像断线的木偶般坠向树下的暗褐色土地。坠落途中，无数铁叶翻转，锯齿瞬间将他绞成了碎片，连一丝黑雾都没留下。
周围的精神压力骤然减轻了几分。江澄夜喘着气，握剑的手微微颤抖——不是因为怜悯，而是刚才那一瞬间，他清晰地感觉到，亡魂消散时，附近的铁枝似乎僵硬了一瞬，连震颤的频率都慢了半拍。
他看向另一根枝桠上，那个舌头被钉在牙龈上的亡魂。对方正用怨毒的目光瞪着他，喉咙里发出威胁似的低吼。江澄夜舔了舔干裂的嘴唇，眼中闪过一丝冷意。
这些亡魂，既是囚徒，也是狱卒。想要在这无出口的地狱里活下去，就得先让这片由怨念构成的牢笼，出现一道裂缝。
他再次跃起，剑刃划破血色的空气，朝着下一个目标冲去。铁树的震颤依旧，却仿佛在这不断消散的亡魂中，透出了一丝微弱的、可供喘息的空隙。