过了没有十天，刘秀便接到密报，真定王刘杨，临邑侯刘让暗中招兵买马，打造兵器，甲胄，意图谋反。
这情报部门最初由邓禹构建，邓禹西征后，将情报部门转交给了苗萌。苗萌去世后，刘秀一时间没有找到合适之人接手，就一直亲自管理。这一管理不打紧，却是上了瘾，虽说刘秀为仁义之君，可是能第一时间拿到全国的一手情报，又有哪个帝王能抵住这个诱惑？
刘秀对密使说：“查清楚了吗？皇后前两天还去探望了真定王，说真定王的脖子上长了个大瘤子，正在家养病。”
密使说：“陛下，臣已查清楚了，真定王不知从哪得了一句谶语，说是什么，赤九之后，瘿杨为主。真定王脖子上的瘿瘤是为了应这句谶语而伪造的。”
刘秀点了点头说：“朕知道了，你回去继续盯着吧。”
密使走后，刘秀宣吴汉进宫。
刘秀对吴汉说：“子颜，朕接到密报，说真定王刘杨谋反，此事你怎么看？”
吴汉说：“臣认为不会吧，郭夫人新封皇后，他是真定王，又是皇后的舅舅。就算放眼陛下所有臣子中，比他地位高的也不过广阳王和泗水王，说他是一人之下，万万人之上也不为过。都位极人臣了，说他会造反，臣不太相信。再说了，陛下现在什么实力他再清楚不过了，现在不算各县城防军，就是各将军手中的兵马及陛下洛阳大营的兵马就足有一百二十八万五千，就是一人一泡尿就给他王城淹了，他拿什么造反？不过陛下，话说回来，这也不过是臣一家之言。此事太过重大，也不得不谨慎处理，我这边做好应对准备，同时也派人再去详查一番。”
刘秀问道：“我们哪支部队离真定最近？”
吴汉说：“任光帐下骑都尉陈副。”
刘秀说：“哦？陈副？是原来朕的那个主簿吗？”
吴汉说：“是的，当日军中缺将才，陛下就把陈副调到军中了，后来分到了任光将军帐下。”
刘秀说：“嗯，这个陈副心挺细的，你就让他去查这件事最为稳妥，让他查明后报上来。”
十日后，陈副派人汇报，真定王刘杨确实在招兵买马，已扩军至五万人，并且大量在附近郡县收购铁锅、农具等铁制品。
刘秀听完勃然大怒，命陈副持诏宣真定王刘杨入京面圣。
三日后，陈副派人汇报，真定王刘杨称病重，起不来床，谢绝入京。但前一天还有人看到他好端端的出现在东垣（真定国国都，今河北省石家庄市境内）。
刘秀召吴汉入宫，对他说：“陈副已经查明，刘杨扩军至五万人了，原先他就有三万精锐，已是逾制。朕念其之前就有三万兵马，所以才没有命其裁军，如今他却还敢扩军。并且还在到处采买铁器，定是熔了打造兵器，铠甲了。而且他拒不入京，定是做贼心虚，原先朕还准备看在皇后的面子上，只想削去其爵位，可如今看来，不得不来硬的了。”
吴汉说：“陛下，刘杨是皇后舅舅，如果陛下举灭国大兵讨伐，有损陛下声望。耿纯将军的母亲是真定王族一脉，不如诏他来，看看他有没有什么缓和一些的办法？”
刘秀随后诏耿纯入宫，吴汉将事情前后说于耿纯后，耿纯说道：“陛下，大司马的话臣赞同，此事的确不适合举灭国大兵讨伐。臣只需带五百人去，定取刘杨人头献与陛下。”
刘秀说：“如果是这样，那再好不过了，此事就交给你去办。”
耿纯回营后，带领所部两万大军北渡黄河，秘密进驻陈副军营。第二日，耿纯带领五百精兵来到东垣。
刘杨起初听说刘秀的军队来了，心中大惊，后来听说只有五百人，而且带兵的将军是耿纯，于是放下心来，命人将耿纯带入驿馆。
刘杨得知耿纯的五百士卒全都驻扎在驿馆附近，遂令人邀耿纯入宫。
耿纯对来人说：“我奉旨前来，代表陛下，真定王应来驿馆见我才是。”
刘杨听后，觉得有道理，再说耿纯就带了五百士卒，还能翻天不成？于是刘杨便带领一千卫兵来到驿馆。
刘杨来到驿馆，耿纯出馆迎接，对刘杨说：“陛下口谕！”
刘杨随即跪在地上。
耿纯说：“朕听闻爱卿病重，本欲亲自来探望，可如今朝中事务繁多，无暇分身。耿纯为爱卿亲戚，特命其代朕看望爱卿，愿爱卿早日康复。”
刘杨说：“臣谢过陛下关心。”
刘杨起身后，耿纯跪在刘杨面前说：“耿纯见过王爷。”
刘杨笑着拉起耿纯说：“耿将军近来安好啊？”
耿纯说：“托王爷您的福，晚辈很好，晚辈来之前，家母让我替她向王爷问好。”
刘杨说：“你母亲我们可是有好几年没见着了，身体还好吧，若是方便，让她来真定住段时间，老亲戚们，是要时常走动啊。”
耿纯说：“家母年龄大了，身体不是太好，等她好些了，我带她来看王爷。走吧王爷，咱们进馆说话吧？”
刘杨说：“走，进馆。”
随后刘杨、刘让两兄弟，带领十多名亲兵进入驿馆。待众人都进入驿馆后，耿纯的亲兵偷偷将驿馆大门关闭，耿纯则是拉着刘杨的手一边往大堂走，一边寒暄。
就在走到离大堂还有七八步的时候，耿纯突然大喝一声：“拿下！”
从驿馆大堂和四周的偏房呼啦啦冲出来数十名士卒，顷刻间把刘杨的亲兵砍翻在地。刘杨大惊，欲逃出驿馆，可三下五除二就被耿纯的亲兵按倒在地。
刘杨慌忙求饶，可耿纯哪里会给他机会，命亲兵将刘杨、刘让两兄弟的人头砍下。
随后耿纯一手提着一颗人头走出驿馆，真定兵一看王爷死了，都吓的呆立当场，带兵的校尉一时间也不知该如何。
耿纯对着真定兵大喊道：“刘杨，身为真定王，又是陛下外戚，深受皇恩。可刘杨不思忠君报国，反而蓄意谋反，今已伏诛。陛下有旨，此事只追责罪魁祸首，从犯一律免罪。各位还请各司其职，保境安民，我回朝向陛下复命后，陛下自当妥善安置各位。如有造次者，朝廷天兵一到，定叫他灰飞烟灭！”