“那地方偏得很，风沙大，鸟都不拉屎。不过最近有探子回报，说好像有小股的马贼在那边活动，骚扰过路的零星边民。本侯想着，请将军带你的人，去望西关驻扎，一来嘛，把那几座烽火台修缮修缮，二来，也清剿一下马贼，稳固边防。地方是苦了点，不过胜在清净，也算给你个历练的机会。”
望西关？
赵羽心里冷笑一声。
那鬼地方他也听过，几座破土台子，荒得连狼都不去。派他去那儿，不就是把他从好不容易有点起色的屯田营挪开，扔到犄角旮旯里自生自灭？名为历练，实为流放。
但他脸上丁点儿犹豫都没有，反而一副受宠若惊、感激涕零的模样：“谢大将军信任！末将定不负所托！必将望西关打理妥当，绝不让一股马贼在边境滋扰生事！”
“好！有将军这句话，本侯就放心了。”镇北侯满意地颔首，嘴角不自觉地扬了扬。
把这小子扔到那个叫天天不应、叫地地不灵的地方，没粮没人，看他还能折腾出什么花样来。用不了多久，就得被那里的风沙磨掉所有锐气。
至于那支来无影去无踪的“运粮队”，他不急，慢慢查，总能挖出点东西。
赵羽领了这道新的“军令”，面上平静无波地告辞。
走出镇北侯府那扇沉重冰冷的大门，他脚步未停，只是微微侧头，瞥了一眼身后那座高踞城上、气势威严的府邸。
嘴角，无声地勾起一道冰冷的弧度。
镇北侯，还有京城那位好二哥。
这盘棋，才刚开始呢。
想把我扔到边角等死？
也得看我，愿不愿意死。
离开镇北侯府，秋风立刻卷起沙尘，糊了人一脸，干涩粗粝。
赵羽勒住马缰，最后瞥了眼那高墙深院，脸上没什么痕迹，先前嘴角那点冷峭也收了起来。
“殿下，真去那鬼地方？”李越把脑袋凑过来，声音闷闷的，脸上老大不乐意。
“去，圣旨军令，还能不去？”赵羽声音平平，拨转马头，“镇北侯指路，接着呗。”
武飞雪催马赶上，和赵羽并排走着：“望西关是废了，不过旁边有个龙牙镇，是必经之地，也是朝廷最西边的军驿。镇北侯的意思，恐怕是让咱们先去龙牙镇。”
“龙牙镇……”赵羽念叨了一句，地图上那个不起眼的点在脑子里亮了一下，“那就先去龙牙镇。传令，收拾东西，王忠带一百人守着屯田营，其他人，‘暗刃’也一起，跟我走。”
王忠是赵羽从虎威军里挑出来的，老成，靠得住。
几天功夫，这支队伍就拔营了。刚有点家底、粮食堆满仓的屯田营，就这么扔下了，朝着更西边，更荒凉的地方去了。没人送行，只有刮个没完的沙子。
龙牙镇，比想的还不是个地方。
土房子矮趴趴的，没几间是正的。街窄得两辆车都错不开。风刮起来，漫天黄沙，呛得嗓子眼冒烟。
镇口那块木牌，歪歪扭扭戳在那，漆早掉没了，写着“龙牙镇”三个字，看着下一秒就要倒。
镇里唯一的营地，说好听点是营地，其实就是几排破帐篷，撑死了几十号人。
兵丁一个个面黄肌瘦，盔甲都快烂了，站在那跟木头桩子似的，提不起一点精神气，比先前屯田营那帮老油子还不如。
赵羽他们这百十号人，还有几辆大车，进了镇子，就跟没来一样。
死水潭似的，连个响动都没有。
管龙牙镇这摊子事的，是个校尉，叫马通。
四十多岁，一脸横肉，油光锃亮，揣着手，看人的时候，那股子贪婪和瞧不起，一点不带藏的。
一看就是早得了镇北侯那边的信儿。
“哎哟！安边将军！您怎么来了？末将没接着，罪过罪过！”马通脸上挤出笑，那笑意没到眼底，手指头在赵羽带来的人和那几辆车上快速扫了一遍。
赵羽跳下马，掸了掸灰：“马校尉客气。奉大将军令，接管望西关防务，路过贵地，打扰了。”
“好说好说。”马通嘴上应付，却没半点要安排住处、给点补给的意思，净说场面话，“将军辛苦。只是…唉，您瞧瞧，咱这龙牙镇，要啥没啥，穷叮当响！弟兄们裤腰带都快勒断了。您这一下子带来这么多人……”
他两手一摊，满脸的难处。
李越在旁边听得直翻白眼，拳头都攥紧了，火气噌噌往上冒。
赵羽不动声色地瞥了他一眼。
“没事。”赵羽语气还是那样，听不出喜怒，“我们自带了些吃的，暂时够。劳烦马校尉给块空地，让我们的人先落脚就行。”
“空地？有的是！”马通立马伸手指着营地最边上，挨着镇子垃圾堆那片地方，“将军就先委屈委屈，在那儿扎营。其他的嘛……末将再想想办法，再想想……”
话没说完，人找了个由头，脚底抹油溜了。
“呸！他娘的！”李越冲着马通背影啐了一口，“这孙子跟钱坤那老小子一路货色！殿下，就这么算了？”
“刚来，不熟。先忍忍。”赵羽打量着那片飘着臭味的空地，没什么表情，“先把营扎稳。老胡，你带几个人，去镇子里逛逛，摸摸底细。”
“是！”老胡应了一声，招呼几个“暗刃”队员，换了身更破烂的行头，悄悄混进了镇子里。
接下来几天，姓马的果然没安好心。
巡逻的任务，全是苦差事，还净是容易撞上北齐散兵或者马贼的地段。
草料、柴火，能扣就扣，发下来的也是缺斤短两。
赵羽带来的人，就跟被扔垃圾堆了一样，没人搭理。
赵羽没吭声，约束着手下，该干嘛干嘛，只是暗地里，把龙牙镇的情况摸了个底掉。
老胡带回来的消息，跟看到的差不多。
龙牙镇这地方，偏得不能再偏，没商队来，地也种不出多少东西。
老百姓苦哈哈的，不光要挨饿受冻防贼，还得被马通这伙人刮层皮。
镇上的兵，除了马通那几个狗腿子，剩下的都是混吃等死，别指望他们能打仗。
老百姓对官府？早没指望了，一个个麻木得很。