万尸窟的硝烟散去三日，中州的风仍带着腐臭。杨辰站在临时搭建的刑台旁，看着被铁链锁在石柱上的暗阁余孽，归墟剑的剑穗垂落，在晨光中泛着冷光。这些人里有炼尸的蛊师，有操控尸傀的阵师，还有几个曾是荒盟的商户，暗地里为暗阁传递消息——正是他们的密报，才让地窖的平民成了瓮中之鳖。
“说不说？”李肃的亲兵攥着烧红的烙铁，逼近一个胖胖的中年男人。这人曾是荒盟最大的粮商，此刻却像堆烂泥瘫在地上，肥硕的脸上满是鼻涕眼泪：“我……我只是收了他们的钱……我不知道会炸地窖啊……”
“钱？”杨辰的声音像淬了冰，一脚将旁边的木箱踢翻。箱子里滚出数十枚金锭，每枚上面都刻着暗阁的骷髅标记，“用两千多条人命换的钱，花着安心吗？”
粮商的脸瞬间惨白，喉咙里发出嗬嗬的哀鸣，却一个字也说不出来。沈清辞站在刑台边缘，引月佩轻轻颤动，佩上浮现出这些人犯下的罪孽——粮商曾为了讨好暗阁，将逃难的平民骗进尸傀养殖场；那个看似老实的账房先生，亲手记录了炼魂炉吞噬生魂的数量；还有个梳着双髻的少女，竟用毒针害死了照顾她的老婆婆，只为成为暗阁的“药人”。
“他们的魂魄都被戾气污染了。”沈清辞低声对杨辰说，引月佩的银辉在这些人头顶凝成黑色的雾团，“寻常刑罚怕是……”
“我要的不是他们说什么。”杨辰打断她，归墟剑突然指向粮商的手臂，金红色的剑气掠过，他的衣袖瞬间化为灰烬，露出布满针孔的皮肤——那是常年注射蛊毒的痕迹，“我要他们尝尝，什么叫生不如死。”
他挥了挥手，玄铁卫抬来几个陶罐，里面装着从万尸窟带回的“蚀骨水”。这种液体不会立刻致命，却能一点点腐蚀皮肉，顺着血脉渗入骨髓，让受刑者在无尽的剧痛中维持清醒，直到七天后才会化为一滩血水。
“不要！求求你杀了我！”粮商看到陶罐，突然像疯了似的挣扎，铁链勒得他脖子发紫，“我招！我知道暗阁还有个藏身处！在……在断魂谷的密道里……”
杨辰却像是没听见，示意玄铁卫上前。蚀骨水刚碰到粮商的手臂，就发出“滋滋”的声响，白烟升起的同时，他发出杀猪般的惨叫，肥肉颤抖着，皮肤以肉眼可见的速度溃烂，露出森白的骨头。
刑台下的百姓沸腾了。有人举着石块想砸上来，却被玄铁卫拦住；有人捂着脸不敢看，却又忍不住从指缝里偷瞄；还有个失去孩子的妇人，哭喊着：“让他死！让他死得痛快点！”
“痛快点？”杨辰看向那妇人，声音平静却带着彻骨的寒意，“您的孩子在炼魂炉里被活活烧死时，谁给过他痛快点的机会？”
妇人的哭声戛然而止，瘫坐在地上，眼泪无声地淌。刑台上的惨叫越来越凄厉，账房先生吓得尿了裤子，少女则开始狂笑，笑声尖利得像指甲刮过玻璃——蚀骨水已渗入她的喉咙，让她连求饶都做不到。
沈清辞别过头，引月佩的银辉黯淡下去。她知道杨辰的用意，这些人双手沾满鲜血，寻常的死亡太便宜他们，唯有让他们在极致的痛苦中忏悔，才能告慰那些枉死的亡魂。可当惨叫声刺破耳膜，她还是忍不住想起月仙古籍里的话：“以暴制暴，终成暴徒。”
“他们说的密道……”她轻声提醒。
“派人去查。”杨辰的目光始终没离开刑台，“但这不影响他们受罚。”
蚀骨水的效果远超预期。不过两个时辰，粮商的手臂已只剩下骨头，溃烂蔓延到胸口，他的意识却异常清醒，每一次呼吸都带着血沫，喉咙里反复念叨着：“水……水……”
杨辰让人递过去一碗水，却在他要喝到时，用归墟剑挑翻了碗。水流在地上，冲开一小片血污，映出他扭曲的脸：“当年你把平民骗进尸傀场时，他们求你给口水喝，你给了吗？”
粮商的眼睛突然圆睁，像是想起了什么，剧烈地咳嗽起来，最终在无尽的痛苦中，头一歪没了声息——却不是死了，蚀骨水让他陷入假死状态，接下来的五天，他将在无知无觉中感受身体被腐蚀的剧痛。
“下一个。”杨辰的声音没有丝毫波澜。
当太阳落山时，刑台上的暗阁余孽都已被施了蚀骨水。有的在假死中抽搐，有的在狂笑中溃烂，还有的用仅剩的力气撞击石柱，却连自杀都做不到。沈清辞用引月佩在刑台周围布下结界，防止戾气扩散，银辉落在他们溃烂的皮肤上，竟激起更剧烈的痛苦。
“这样真的好吗？”她终于忍不住问，看着那个曾害死老婆婆的少女，此刻她的脸已烂得看不出模样，唯有那双眼睛还在流泪，“或许……”
“没有或许。”杨辰的归墟剑插在地上，剑柄的震动传递着他压抑的怒火，“你没见过炼魂炉里的孩子，没闻过地窖里融化的尸体味。对他们来说，死亡是解脱，我偏不让他们解脱。”
他转身走向临时营房，背影在暮色中显得格外孤寂。沈清辞望着他的背影，又看了看刑台上生不如死的囚徒，突然明白——杨辰的怒火里，藏着的不仅是复仇的快意，更是对生命的敬畏。他要用这种极端的方式告诉所有人：践踏生命者，终将被生命的痛苦反噬。
深夜，沈清辞被一阵异动惊醒。引月佩的银辉指向刑台，她赶过去时，正看到一个黑影试图解开账房先生的锁链。黑影听到脚步声，转身就跑，却被她用银辉缠住——竟是那个失去孩子的妇人。
“你要干什么？”沈清辞的声音带着惊讶。
妇人瘫坐在地上，手里攥着把小刀，泪水混合着泥土淌在脸上：“我想……我想给他个痛快……他再坏，也是条命啊……看着他这样……我心里堵得慌……”
沈清辞看着她颤抖的手，又看了看刑台上在假死中抽搐的账房先生，突然解开了结界的一角。银辉散去的瞬间，账房先生发出一声凄厉的惨叫，彻底没了声息——这次是真的死了。
妇人扔掉小刀，捂着脸痛哭起来。沈清辞没有阻止，只是重新布好结界，月光落在她身上，映出她复杂的神色。
第二天清晨，杨辰看到账房先生的尸体，没有多问。他只是让人将尸体拖走，扔进万尸窟的废墟——那里才是他们最终的归宿。
当最后一个暗阁余孽在蚀骨水的痛苦中真正死去时，中州下起了雨。雨水冲刷着刑台的血污，却洗不掉空气中的血腥味。杨辰站在刑台中央，归墟剑的金焰在雨中跳动，像是在净化什么。
“结束了。”沈清辞走到他身边，引月佩的银辉与剑焰交织，“断魂谷的密道找到了，里面没有活人，只有些没来得及销毁的账册。”
杨辰点头，却没有动。雨水打湿了他的头发，顺着脸颊滑落，分不清是雨还是泪。他知道，这场“生不如死”的刑罚，会在他心里留下一道疤，提醒他永远不要忘记那些逝去的生命。
“我们该回去了。”沈清辞轻轻拉了拉他的衣袖，“荒盟的百姓还等着我们重建家园。”
杨辰握住她的手，归墟剑的剑穗在雨中轻摆，发出细碎的声响。他转身离开刑台，脚步坚定。生不如死的惩罚或许残酷，但它像一面镜子，照出了生命的可贵，也照出了守护的意义。
雨停时，阳光穿透云层，照在刑台的石柱上，那些被铁链勒出的痕迹里，竟钻出了几株嫩绿的草芽。沈清辞望着草芽，突然笑了——无论经历怎样的黑暗，生命总会找到延续的方式，而他们能做的，就是带着这份韧性，继续往前走。