周小姐先端起酒，红着眼眶道：“郎君只管在前方破敌，我们姐妹相互扶持，一定把家守好，静待郎君凯旋。”
魏青雁紧随其后，她举杯看着赵靖，眸中光华流转，眼里泛着泪花道：“后方粮食的事郎君不要担心，我们等着你回来。”
阿依汗端着酒杯，张了张嘴没有说话，虽无言，眼神中的担忧与支持却一般无二。
晨光照着三张美丽而坚毅的面孔，想到此刻在临水忙碌的宋家姐妹，赵靖心头热流涌动，举杯与众人相碰。
“好！有妻如此，夫复何求！待我踏破合州，凯旋之日，再与诸卿痛饮！”
辛辣的酒液滚入喉中，也压下了一丝离别的不舍。
家宴未散，急促的脚步声打破凝重的气氛。
一名风尘仆仆的驿卒被引入，单膝跪地，声音带着长途奔波的嘶哑：“报大人！鸡鸣关急报！流民先头已有数千之众涌至距离鸡鸣关不远的泥溪！”
“泥溪县知县恐惧流民，命人驱赶，引起暴乱。若是放任这些流民奔向吉和，恐怕局势会失控。刘大人请命，是否需要他领兵将这些人在半路上截住？”
还没到这里便已经起了暴乱，周小姐等三人闻言立刻面色凝重地站了起来。
厅内瞬间落针可闻，所有人的目光都聚焦在赵靖身上。
流民，这柄悬在头顶的利剑，终究比预想中更快、更沉重地落了下来。
赵靖放下酒杯，脸上看不出喜怒，略一思索便道：“告诉刘争，让他在鸡鸣关外设粥棚，引导这部分流民往鸡鸣关去。”
鸡鸣关城高墙坚，不怕这些流民弄出什么乱子，吉和县这边就不一样了，虽有几处关卡，但都不足以拦住数千人。
赵靖站起来，朗声道：“告诉刘争，在粥棚里，流民缺吃的，就给他们吃的。流民缺衣服，就给他们衣服。但是他们不能越过鸡鸣关半步，但有冲击关门者，鸣镝示警！示警无效，弓弩…上弦！”
“流民要活路，本官给他们活路，但活路不在冲击我的城池、我的百姓上！活路，在合州！”
在鸡鸣关的信使走后，赵靖眼睛扫过周小姐等三人，猛地转身向外走去，大声道：“传令三军，一个时辰后，出发！”
望着赵靖远去的背影，周小姐眼泪模糊了视线，魏青雁任由泪水从脸颊滑落，阿依汗则蹲在地上，呜呜咽咽地哭了起来。
临水县，忙碌了一晚，才睡下不久的宋秀娥忽然惊醒，她披衣走出房间，看见东方的熹微，心想当家的这个时候应该出发了吧。
这时宋翠娥悄悄走到她身边，吸着鼻子道：“姐姐，当家的是不是又去打仗了？”
宋秀娥点点头，忽然一滴水落在了手上，她一愣，忙用手摸脸，不知何时已泪流满面。
宋翠娥扑进姐姐怀里，哽咽道：“早知道今天，还不如我们老老实实住在水溪沟呢！”
“水溪沟……”宋秀娥抱着宋翠娥呢喃道，恍惚间觉得那是个遥远的地方，和赵靖一起在茅草屋里的欢快时光也成了遥远的过去。
清晨的微光开始刺目，吉和县城内，沉重的脚步声、甲胄碰撞声、战马的嘶鸣声骤然打破寂静，汇聚成一股压抑而肃杀的洪流。
晨光照在年轻士兵们紧绷的脸庞上，照在街道两旁探着脑袋的百姓脸上。
赵靖一身甲衣站在高处，王器、刘世财站在赵靖的下首。
赵靖最后望了一眼衙署后院的方向，猛地抽出腰间佩刀，雪亮的刀锋在晨光中划出一抹刺目的寒芒，直指东北。
“开拔！”
俞智领着周老爷、赵县丞和县衙的文官们恭敬行礼，目送着队伍缓缓前行。
百姓们簇拥着，追着队伍一直到城外，那些妻儿父母看着队伍里的丈夫、父亲、儿子，一声声地叫唤着他们的名字，祈求上天保佑他们打了胜仗回来。
送走赵靖后，周老爷和郭小德就立刻起身返回了临水县。
周老爷要主持县衙事务和买粮，而郭小德则要加紧打造兵器，可以预见不久的将来，赵靖的兵会越来越多。
这天中午，吉和县四门及各处要道，已贴满了墨迹未干的告示。
百姓们围拢过来，识字的摇头晃脑大声诵读，不识字的焦急询问。
这份告示是俞智写的《告两县父老书》。
“哎哟！合州真丢啦？徐鳌那杀才屠城了？老天爷啊！”
“赵大人要收容流民？这…这得多少张嘴啊！咱们自己的粮食够吃吗？”
“糊涂！告示上不是说了吗？布政使司那帮狗官把流民往咱这儿赶，就是想害赵大人！大人要是倒了，徐鳌的刀子下一个就架咱脖子上！”
“对！大人免了咱的税，是真心为咱们好！告示上写了，大人和几位夫人都把家底掏空了买粮！魏家大小姐连嫁妆金子都拿出来了！咱不能没良心！”
“走！回家看看粮囤！能匀出几斗是几斗！卖给衙门，总比便宜了徐鳌那狗贼强！”
“这年头还能遇着愿意出钱买咱们手里粮食的官，就是咱们几辈子烧了高香了！”
周围人听了连连点头，齐声称是。
次日，这份告示也出现在了临水县四门及各处要道。
人心在惶恐中发酵，又被那告示点燃了同仇敌忾的火苗。
乡间小路上，周老爷亲自带着衙役，乘着车，一个村一个寨地奔走劝说，嗓子已然沙哑。
俞智坐镇县衙二堂，面对闻风而来、心思各异的粮商们，或引经据典剖析利害，或软硬兼施陈明大义，舌战群商，寸土必争地为那救命的粮食周旋。
当赵靖的人马刚出吉和县的时候，前线传来战报，米粮关已经失守，叛军距离广都府只剩下了破天关和鹿关两关。
此刻广都府人心惶惶，很多人已经收拾好了行李，随时准备向南逃。
都指挥使蔺宴大骂守关的将领无能。
而布政使金景陠则是找到按察使段烽獠，商量着怎么才能逼蔺宴亲自领兵出战。