“结阵！快结阵！”疤脸壮汉声嘶力竭地吼道。
话音未落，七十二道剑影已交织成天罗地网。壮汉仓皇举刀格挡，九环大刀“砰”地炸成碎片。剑网掠过，他惊愕地看着自己腰部以上的身体缓缓滑落。
残存的二十余人彻底崩溃。“怪物！他是怪物！”这些人转身就逃，却被回旋的剑影削去头颅。
独眼老者突然从废墟中暴起，蛇头杖带着刺耳的破空声直刺竹韧后心：“去死吧！”
“噗！”
杖尖刺入藤甲半寸便再难前进。竹韧回身掐住他喉咙，指间的寒铁拳套泛起冷光：“老瞎子，你的命我收下了。”
“咔嚓！”
颈骨断裂的脆响在巷子里格外清晰。尸体软软倒地时，最后一名魔修正翻越铁栅栏。竹韧手掐剑诀，飞剑如流星般贯入其后心，将他钉死在铁栅上。
竹韧走上前去，取下五十三个储物袋。收起九幽剑，缓步走出巷子。
三天后的傍晚，赤焰城东门大街。
蒸菜馆的竹帘刚掀开，蒸腾的热气就混着荷叶清香扑面而来。苏小桃的鼻尖动了动：“是荷叶粉蒸肉的味道！”
“三位客官里边请！”跑堂的小二肩上搭着白毛巾，引他们到临窗的八仙桌，“今早刚捞的银线鱼，用紫苏叶裹着蒸最是鲜美。”
邻桌几个汉子正争得面红耳赤。疤脸大汉拍着桌子：“青狮帮三当家那相好的才叫绝！听说她卷铺盖跑路时……”他突然压低声音，“把独眼龙送她的金镯子当暗器使，一镯子砸晕了追兵！”
“这算啥？”瘦高个猎人往嘴里丢了颗花生米，“昨儿我在城卫队当差的表侄说，他们清点赃物时……”他故意拖长声调，“发现独眼龙的账本上记着二月二，收东街保护费三成，给翠花楼小桃红买簪子一支。”
角落里突然传来“噗”的喷茶声。只见个书生模样的青年边擦嘴边嘀咕：“这年头，流氓都比我会哄姑娘......”
“师姐尝尝这个。”苏小桃夹了块雪白的鱼肉放到林红袖碗里，“店家说这叫水中鲜，是用银雪鱼和豆腐一起蒸的。”
林红袖用筷子轻轻拨开鱼肉：“豆腐卖得比鱼贵，这厨子倒是会做生意。”
“嘘！”竹韧突然竖起食指，\"你们听。\"
隔壁雅间传来刻意压低的交谈声：“那新帮主更离谱，上任第一天就宣布要改名叫金牙帮，说是要继承独眼龙的遗志......”
“继承金牙还是继承姘头啊？”另一个声音憋着笑。
“客官你们点的招牌三蒸！”小二端着摞竹笼过来，“最下层是魔羊肉，中层是银线鱼，最上层是金丝南瓜。”掀开笼盖时，带着荷叶香的蒸汽“呼”地腾起。
苏小桃被热气熏得眯起眼，脸颊红扑扑的：“这南瓜好甜！”
竹韧夹起一块蒸魔羊肉：“听说这家的厨子以前是给城主府做事的。”
“难怪蒸的鱼都这么鲜！”林红袖用筷子尖夹了一块银线鱼肉，细细品味。“这个厨子的手艺不错。”
店小二很快又端来五个竹蒸笼，摞成一座冒着热气的小塔。最底层的笼盖一掀开，浓郁的酱香混着荷叶清香扑面而来。三寸见方的魔猪肉块呈现出诱人的琥珀色，每一块都裹着晶莹的米粒，肉皮上的油珠在烛光下微微颤动。竹韧用筷子轻轻一戳，肥肉便如雪花般化开，露出底下粉嫩的瘦肉纹理。
第二笼是翡翠珍珠丸，嫩绿的荷叶衬着雪白的肉丸，丸子上还点缀着几粒鲜红的枸杞。苏小桃夹起一颗，丸子表面立刻浮现出细密的水珠，咬破的瞬间，滚烫的汤汁裹着荸荠碎粒在舌尖迸开，烫得她直哈气。
第三笼装着金黄油亮的魔鸡块，鸡肉被斩成寸许大小，皮下凝着一层晶莹的冻。林红袖用筷子尖挑起一块鸡皮，薄如蝉翼的皮冻在筷尖颤颤巍巍，透着底下嫩黄的姜丝。鸡肉入口的瞬间，酒香混着菌菇的鲜味在口腔里漫开。
第四笼甫一打开，紫色的蒸汽便腾起半尺高。切成菱角的魔薯吸饱了酱汁，表面泛着油光，间或夹杂着几片腊肉。竹韧夹起一块魔薯，断面呈现出完美的蜂窝状，每一个气孔里都饱含汤汁。
最上层的蒸笼里铺着嫩黄的鸡蛋羹，表面光滑如镜，点缀着青豆和虾仁。苏小桃的勺子刚碰到蛋面，整块蛋羹便如布丁般轻轻晃动。舀起的瞬间，藏在底下的蟹肉丝和瑶柱丝被带起，鲜香顿时溢满整张桌子。
“这魔猪肉蒸得真是绝了！”竹韧夹起一块颤巍巍的肉块，琥珀色的油脂顺着筷子滴落，“你们看这肉纹，分明是用了特殊手法腌制过。”
苏小桃凑近闻了闻，眼睛一亮：“我闻出来了！是用了魔植园里采摘的新鲜紫苏和山椒，还有……咦？这甜味……”她困惑地皱起鼻子。
林红袖慢条斯理地夹起一块放入口中，突然挑眉：“魔蜂蜜。这厨子倒是舍得下本钱，居然用黑翅魔月蜂的蜜来腌肉。”
“师姐真厉害！”苏小桃惊叹道，随即舀起一颗翡翠珍珠丸，“不过这丸子才叫绝呢！你们看这肉馅……”她小心掰开丸子，露出里面粉白相间的肉馅，“三分肥七分瘦，还掺了荸荠碎，难怪这么爽口。”
竹韧尝了口魔鸡块，突然笑道：“这菜做得有意思，居然用松露油提味。小桃姑娘，比你上次做的那锅鸡汤如何？”
“哼！”苏小桃气鼓鼓地戳着碗里的丸子，“我那锅汤可是用文火炖了六个时辰！这厨子不过是取巧……”话未说完，她尝到第四笼的魔薯，突然瞪大眼睛：“等等！这酱汁……是用了海底魔藻熬的高汤！”
林红袖舀了一勺蛋羹，在烛光下细细端详：“蛋液过筛三遍，火候分毫不差。”她轻轻晃动瓷勺，蛋羹如丝绸般滑落，“这手艺，怕是练了不下二十年。”
“要我说最绝的是这个。”竹韧指着魔薯底下渗出的酱汁，“看着普通，实则暗藏玄机。你们尝尝，是不是有股特殊的鲜味？”