竹韧强忍着胸口翻涌的血气，脚下步伐不停，在密林中急速穿行。他刚刚与那黑袍魔修一战，虽然最终以幽木塔镇压取胜，但自己的伤经历了刚才的斗法更加严重了。
“该死。”竹韧低喝道。剧痛得咬紧牙关，左手按住肋部。那里有一道被魔气侵蚀的伤口，正隐隐作痛。他回头望了一眼，神识感应中，两道气息正以极快的速度追来。
“一男一女，都是筑基初期。”竹韧心中暗道。若是全盛时期，他自然不惧，但此刻伤势拖累，实力只剩四五成，实在不宜再战。
他深吸一口气，催动“木影遁天术”，身形顿时化作一道青影，速度陡然提升。然而刚奔出百丈，喉头便涌上一股腥甜，嘴角溢出一丝鲜血。
“伤势更加严重了。”竹韧暗道。不得不放慢速度。身后两道气息却越来越近，显然对方有特殊的追踪手段。
前方出现一道悬崖，瀑布如银练般垂落，在下方形成一个巨大湖泊。竹韧眼前一亮，或许可以借水遁走。就在他准备跃下时，身后突然传来破空之声。
“想跑？”一道阴冷的男声响起。
竹韧猛然转身，只见一柄血色长刀破空而来，刀身上缠绕着浓郁魔气。他急忙侧身避让，长刀擦着衣襟飞过，在岩石上斩出一道深深沟壑。
一个身穿血色长袍的男修从林中走出，伸手召回长刀。
与此同时，另一侧树梢上飘落一名绿衣女子，手持一条碧绿长鞭，鞭身上布满细密倒刺，泛着幽幽绿光，显然是淬了剧毒。
“二师兄，他刚才杀了大师兄。”女修声音冰冷如蛇，沉声说道。
男修冷笑道：“杀了他，替大师兄报仇。”
话音未落，他手中长刀已化作一道血虹劈来。竹韧不敢硬接，身形急退，同时枯荣剑迎上，“铮”的一声脆响，刀剑相击，火星四溅。
竹韧只觉一股巨力传来，手臂发麻，枯荣剑险些脱手。他心中暗惊，这男修实力比表面看起来更强。
女修手中的碧绿长鞭如毒蛇般抽向竹韧，鞭影重重，封死了他所有退路。
危急关头，竹韧突然身形一矮，假装踉跄。女修果然上当，鞭势更急，直取他咽喉。
就是现在！竹韧猛然施展“木影遁天术”，身形如鬼魅般从鞭影缝隙中穿过，枯荣剑化作一道青光，直斩女修手腕。
“啊！”女修惨叫道。急忙收鞭回防，却已慢了半拍。枯荣剑锋利的剑刃划过她右腕，带起一蓬鲜血，长鞭应声而断。
“师妹！”男修怒吼道。血色长刀猛然暴涨数丈刀芒，朝竹韧当头劈下。
竹韧早有准备，身形急转，同时左拳猛然轰出“木皇拳印！”
一道青色拳印呼啸而出，正中女修。女修喷出一口鲜血，身形倒飞出去，撞断数棵大树才停下。
男修见状大怒，血色长刀舞成一片刀幕，魔气翻涌间，竟凝成一头血色魔狼虚影，咆哮着扑向竹韧。
竹韧不敢怠慢，一边以枯荣剑抵挡，一边暗中调动体内真元。他心知必须速战速决，否则等伤势发作，将陷入更危险的境地。
“幽木塔！”竹韧低喝道。丹田中黑色小塔飞出，迎风便长，瞬间化作三丈高的九层宝塔，朝男修当头罩下。
男修急忙挥刀斩向幽木塔，刀芒与塔身相撞，发出震耳欲聋的轰鸣。
幽木塔微微一滞，却未被击退，反而黑光大盛，镇压之力更强。男修身形一沉，双足陷入地面三寸，动作顿时迟缓。
竹韧抓住机会，枯荣剑化作一道流光，直取男修咽喉。男修勉强侧头避让，剑锋仍在他颈侧留下一道血痕。
“可恶！”男修怒吼道。突然咬破舌尖，喷出一口精血在长刀上。刀身顿时血光大作，魔气暴涨，竟暂时抵住了幽木塔的镇压。
竹韧心中一紧，这男修竟不惜损耗精血提升实力。他不敢迟疑，双手掐诀，体内剩余真元疯狂涌入幽木塔。
“镇压！”竹韧怒吼道。幽木塔猛然一震，塔身符文亮起，镇压之力陡增数倍。男修闷哼一声，膝盖一弯，单膝跪地，长刀上的血光也被压制得黯淡下来。
就在这时，竹韧身后传来破空之声。他神识一扫，只见那女修正手持断鞭，朝他抽来。
千钧一发之际，竹韧身形诡异一扭，断鞭擦着肋部划过，带起一道血痕。他强忍剧痛，右手一引，枯荣剑回转，从女修后背透胸而过。
女修瞪大眼睛，不可置信地看着胸前透出的剑尖，随后无力倒地。
男修目眦欲裂，突然暴起，竟然挣脱了幽木塔的镇压，血色长刀带着滔天怒火劈向竹韧。
竹韧真元几乎耗尽，无力再避。危急关头，他猛然咬破舌尖，一口精血喷在幽木塔上。
“嗡！”幽木塔发出低沉嗡鸣，塔底突然射出一道黑光，正中男修胸口。男修身形一滞，脸上浮现痛苦之色。
竹韧抓住这转瞬即逝的机会，枯荣剑脱手飞出，如电光般穿透男修咽喉。
男修捂着喷血的喉咙，不甘地瞪着竹韧，最终轰然倒地。
竹韧双腿一软，跪倒在地。他强撑着站起来，走到两具尸体旁，取走储物袋。
竹韧不敢停留，吞下几颗丹药勉强压制伤势，纵身跃下悬崖，潜入湖水中遁走。他必须尽快找个安全的地方疗伤，否则下一次，恐怕就没这么幸运了。
两个时辰过后，竹韧从冰冷的湖水中挣扎而出，踉跄着走入森林，找到一处隐蔽的山洞。湿透的衣衫紧贴肌肤，每走一步都在地上拖出水痕。他用阵盘和阵旗布下阵法，山洞口顿时就隐没了。
竹韧伤势愈发严重了，一口淤血喷在钟乳石上。他颤抖着从储物袋取出三枚疗伤丹药吞入腹中，药力化开的瞬间，身上传来刀刮般的剧痛。
竹韧瘫在岩壁边，指尖深深掐入岩石里。恍惚间，他看见洞顶石缝里生着一株嫩芽。在这暗无天日处，竟有草木顽强生长。
“枯荣不灭。”
竹韧在剧痛中大笑。他悟了，枯荣真意就是向死而生。
竹韧手握灵石，运转“枯荣不灭功”。肋下伤口处的皮肤寸寸龟裂，又在青光中愈合。新生的血肉泛着玉石般的光泽，肋下伤口处长出一片青鳞似的硬痂。