青砾山是一座石山。
怪石嶙峋，光秃秃的石缝中长满了苔藓，只有一少量的灌木丛。
山脚下是一条宽阔的河流，正是流往京都的运河。
此时太阳已经落山，落日余晖倒映在河水中，波光粼粼，色彩斑斓。
魏津刚喝了几口水，只见京都的方向有一队快马飞奔而来。
“警戒……”
魏金刀一声令下，皇城司的官兵迅速组成阵型，护在营帐外围。
营地离官道不过数丈距离。
魏津走到路边，盯着飞奔而来的人马。
一共二十多人，膘肥马壮，装备精良。
“驾——”
二十多匹快马从他眼前飞驰而过，停也没停。
南宫府的人？
魏津露出一丝疑惑。
虽然这些人都换成了黑衣劲装，但他认出为首之人是南宫府的侍卫队长。
朱泰，一个七品巅峰境的高手。
停也没停，直接过去了？
难道他们知道小侯爷不在营帐之中？
虽然返回途中他已经在尽量掩饰了，但沿途各地的官员一波接一波拜访，小侯爷始终没有露面，只要有心，倒也不难猜出来。
朱泰所带的都是高手，小侯爷身边只有青蝉丫头，怕是难以应付。
魏津想着要不要将几人拦下来，但稍稍一犹豫，朱泰带着人马已经跑远了……
算了，还是不要节外生枝吧！
他的职责是保护出使的队伍，若是出手拦人，会没办法交代。
至于小侯爷的安全，只能自求多福了。
魏津收回目光，忧心忡忡地看向不远处的京都。
…………
大夏京都。
皇城司中庭塔楼。
大太监曹诚负手站在窗边，透过窗口看着天边的晚霞。
“噔噔噔……”
董梁急匆匆地跑了上来，躬身禀报道：“曹公，刚传来消息，出使的队伍已到了城外的青砾山，但小侯爷还没有归队……”
曹诚皱了皱眉，“还没有找到人？”
“我们的探子一直在找，但小侯爷像是人间蒸发了一般，也不知道那小子在搞什么。”董梁愁眉苦脸地回道。
“他是信不过皇城司能保护他的安全，所以选择脱离队伍玩消失，小侯爷倒是精明得很。”
曹诚说着眯眼笑了笑。
董梁担忧道：“他独自行动岂不是更危险，这两天南宫家已经派了好几队人马出城了……”
曹诚呵呵一笑，“那说明他们也没找到人！”
董梁一想，是这个道理。
但就怕南宫家会先找到小侯爷。
“那小子精明得很，既然能藏这么久，应该不会有危险，不用担心。”曹诚说道。
董梁若有所思道：“卑职很好奇，他是怎么做到的？”
皇城司早已派出了大量密探，南宫家也派了不少人，小侯爷是如何避开所有人的视线的？那小子虽然精明，但出门在外，身边只有一个小丫头，怎么看都没有这么大的能耐吧！
明显是有人在帮他！
是谁？福伯还在侯府。
韩家二爷没那个脑子。
楚国东方家？但根据线报，东方家并没有强者离开。
到底是谁呢？
曹诚也很好奇，想了想问：“小侯爷最后一次出现在何处？”
“是在苏州城，但只住了一天客栈，然后就消失了……”董梁回道。
曹诚又问：“太平侯府的枭卫可有出动？”
董梁摇了摇头：“没有，太平侯府一直很安静，林福将军真是沉得住气啊……”
曹诚微微一笑，“沉得住气说明心里有底，小侯爷的事不用再追查了。”
“可是……”董梁看了眼曹诚，担心道：“如果小侯爷明天赶不回来？太后必定会借机问责。”
“放心，他会赶回来的。”
曹诚收敛了笑容，看着太阳渐渐落下。
入冬后白天时间变短，太阳落山后天色迅速暗了下来。
他现在更担心的是自己和皇城司，多次阳奉阴违，南宫太后肯定会找机会对他下手了。
…………
…………
入夜。
星罗棋布，满月当空。
“驾……”
两匹快马踏着月色飞奔而来。
赶路的一男一女不是别人，正是韩宁和燕芸。
因为孟家的事，他们在苏州城又耽误了两天时间，为了追上出使的队伍，于是五人分开了行动。
菀霓裳有孕在身，由若南和青蝉陪着在后面慢慢走。
韩宁和燕芸快马加鞭，日夜不停地赶路。
燕芸的易容术出神入化，加上天命司的密探暗中传递消息，让他们避免了不少麻烦。
突然，两人一拉缰绳停了下来。
两个黑衣蒙面人从旁边的树林中窜出来，单膝跪地禀报：
“大人，前面的七里坡有埋伏……”
“有多少人？”燕芸问。
“有三十多人，从京都来的，都是训练有素的精兵……”
燕芸犹豫了一下，又问：“使臣队伍到了何处？”
“今晚在青砾山扎营休息，最迟明日午时便会入城。”
韩宁皱了下眉道：“绕行来不及了！”
“那就杀过去吧！”
燕芸面色一寒，看向黑衣人道：“叫上所有人，速战速决。”
一个时辰后。
埋伏在七里坡的三十多人都变成了尸体。
山林中尸横遍地，血流成河。
剑芒一闪，一个头颅滚落在地。
韩宁斩杀最后一人，收起天命剑。
“不错，有进步！”燕芸夸赞道。
韩宁刚刚斩杀的不是别人，正是南宫府的侍卫队长朱泰，七品巅峰境的高手。
他爆发出来的实力已经达到八品，但要想斩杀七品巅峰几乎不可能。
朱泰之所以被杀，是因为被燕芸打伤了，而且已经吓破了胆，因为他的队友全部死光了。
韩宁看了眼满地尸体，感觉有些残忍。
江湖杀戮，人命如草芥啊。
“走吧……”他翻身上马。
“你们收拾残局！”
燕芸交代了一句，跟着翻身上马。
“驾——”
两人纵马穿过七里坡的树林。
“芸姨，我们在京都也有人吗？”
“有，但不多，皇城司查得太严。”
“皇城司值不值得信任？”
“你是想问曹诚吧！那个大太监城府极深，莫要轻信。”
“……”
两人穿过一片荒野。
凌晨时分，他们到了青砾山下。
不过两人并没有潜入使臣队伍，而是来到了另一侧的运河边。
“大人，这边……”
运河边停靠着一只船，早已在等待。
两人上了船，连夜从水路潜入了京都……