鸿胪寺。
大批人马聚集在广场上。
这支出使楚国的队伍已经集结。
若是细看，便能发现所有人马分成了三个部分。
第一部分是使团的主体成员，其中有个熟悉的面孔，正是刚入鸿胪寺不久的苏展。
因为税银案，礼部被斩了很多人，苏展因祸得福，被提拔成了鸿胪寺的少卿，正好接替了二哈的位置。
这次出使楚国，苏展也加入了使团。
他们押运的马车中装着丝绸、茶叶、瓷器等礼品等。
第二队是楚国使臣，以龙骧卫副统领谢坤为首，队伍的马车中还放着一口棺材，里面装着楚风的尸体。
第三队是皇城司的人马，为首的是个陌生面孔，但身上的青云袍绣制着五色祥云，明显是皇城司的四大金刀卫之一。
皇城司的人马不多，但都是精兵强将，他们押运的马车中囚禁着天命司的细作菀霓裳。
这样的三队人马聚集在一起，看上去有些怪异。
午时渐至，烈日当空。
很快便到了出发的时间。
“小侯爷怎么还不来？”
“不会是胆小，不敢去吧？”
“时间快到了，这可怎么办？”
“为何要让一个傻子代表我们大夏？”
“也不知道陛下是怎么想的？”
“……”
几名官员聚在一起小声议论着。
小侯爷被册封为中郎将，是主使官，相当于整支队伍的统率。
主使官没来，队伍根本没法走。
“小侯爷来了……”
一名信官跑进来禀报。
不一会，韩宁骑着马儿来了，青蝉女扮男装跟在他的身后，另外还带着一队数十人的护卫。
“这小子，昨晚做贼去了？”
看到小侯爷顶着个黑眼圈，不停地打着哈欠，一些老臣无语地摇了摇头。
这小家伙，凭什么能代表大夏？
虽然税银案立了大功，但不少人都认为是长公主将功劳按在他的头上而已。
希望这次出使，不要给大夏丢脸。
韩宁扫了眼广场上的人马，很是壮观。
“人都到齐了吗？”他大声问。
礼部的一名老臣不满地哼了声，“早就到齐了，已经等你很久了。”
“既然到齐了，出发！”
他大手一挥，率领着出使的人马走出鸿胪寺。
沿途的街道上，聚集了不少看热闹的百姓。
“这么多人，干什么去？”
“听说是要出使楚国。”
“这个使官好年轻啊！”
“怎么看着有点眼熟？”
“好像是侯府的傻子小侯爷。”
“不可能吧……”
“卧槽，真的是他！”
“他怎么能出使楚国？”
“你们懂个屁，这小子去了楚国，怕是有去无回了……”
“怎么说？”
“我有小道消息，楚国三皇子死了，这小子是代表大夏去向楚国交代的，你说他还能回来吗？”
“……”
小侯爷骑着高头大马在前，身体有些摇摇晃晃的，他强打起精神，冲街道两侧的百姓挥手示意。
有种领导视察的派头。
忽然，眼神一怔。
视线中出现了两个熟悉的身影，正是南宫婉儿和南宫映雪姐妹俩。
两人挤在路边，显然是来为他送行的。
南宫映雪看到他的目光，兴奋地跳了起来，使劲地朝他挥手叫喊。
因为太过嘈杂，听不到小胖丫头在说什么，但他从口型能判断出来，小胖丫头在喊：
小夫子，你好帅。
南宫映雪只是情意绵绵地看着他。
从姐妹两人面前经过时，他朝两人挥了挥手，回应了一个迷人的笑容。
“姐姐，小夫子看见我们了！”南宫映雪一脸激动。
南宫婉儿轻轻“嗯”了声，脸上写满了担忧。
“姐姐，我刚刚的话他没听见吧？”
“你刚刚说啥了？”
她刚刚看着小侯爷，有些心不在焉。
“我看见他顶着两个黑眼圈，就喊了声：小夫子，你好衰……他不会生气吧？”
“他肯定听不到的……”
“那就好……”
南宫映雪拍了拍胸口，然后抓着姐姐的手，目送着队伍缓缓远处。
…………
侯府，内宅。
老太君杵着拐杖，眺望着南方的天空。
福伯和韩二叔陪在左右。
两人都知道，老太太是想念家乡了。
从当年逃婚来到大夏，转眼已经过了四十年，这四十年之中，她只回去过三次，而且三次都是偷偷回去的……
因为她当年拒绝的是楚国的太子，不久便当上了楚国皇帝，正是如今楚怀王的老爹。
她的行为让楚国皇室丢了脸面，这就注定了她再也无法回到楚国。
如果她当年接受了那桩婚事，她现在应该是楚国的太后了。
不过那就不是老太君了。
回首少年时，太过冲动，不顾一切。
但她从不后悔……
“应该出城了吧！”老太君喃喃道。
福伯点了点头，“差不多了。”
“楚国那边都安排好了吗？”
“消息早已送了过去，都已经安排妥当。”
“那就好……”老太君长叹了一声，“小宁能代我回去一趟东方家，也算是完成了我的心愿……”
“娘！您莫要多想！”韩二叔一脸担心。
“放心，我没事！”老太君收回目光，叮嘱道：“阿福，京都这边，盯紧点，特别是长公主的安全。”
福伯：“老太君放心，我会盯着的。”
…………
皇城司中庭塔楼。
大太监曹诚负手站在窗边，眺望着窗外，面露沉思。
不一会，金刀董梁快步走来禀报：
“曹公，使臣队伍已经出城了。”
“队伍中的人都查了吗？”
“都查过了，没有异常。”
曹诚露出一丝疑惑，太后没有在使臣的队伍中动手脚，这让他有些意外。
…………
长乐宫内。
南宫太后品了品茶，看了眼垂首站在一侧的安远伯，一脸不满道：
“税银的事，你让哀家很失望，若不是哀家出手，南宫家就让你给毁了。”
“都是侄儿不慎，请姑母责罚。”
安远伯说着跪了下去。
谁也没有猜到，税银案的主谋并非安远伯，而是南宫太后。
太后盗取本国税银，送给敌对国，说出去都不会有人信。
当然，她有着不可告人的目的。
太后重重地放下手中茶杯：“如果那小子从楚国活着回来，你这个南宫家的家主就别当了。”
“姑母放心，楚国那边都已经安排好了，那小子绝对活不了。”安远伯信心十足地说道。
“起来吧！”
太后神色缓和了些。
安远伯起身擦了擦额头的冷汗。