轰！
整座水榭被一道无形的巨力拦腰掀起。梁柱发出不堪重负的呻吟，雕花木屑如纸片般四散迸射。
贵胄们脸上的笑意还未褪去，惊愕已冻结在瞳孔深处，惊慌声与护身灵力的光华同时炸开。
短暂的死寂后，众人看见大亚出现在废墟之上，穿着一身烟霞色的罗裙，比园中最娇嫩的蔷薇还要清艳三分。肌肤是欺霜赛雪的白，衬得那一头乌发愈发浓密如云。
水榭仅剩的青玉石凳上坐着一位背对众人的男子，用手帕慢条斯理擦拭着手指。
朝瑶看见凤哥的动作，白玉坠子随她转头轻晃，蹭过了颈侧，“不理你了。”佯怒地瞪了他一眼。
九凤嘴角噙着一缕浅笑，端详着手指上面的水渍，修长关节处泛着半透明的粉晕。“我留着？”
那双狭长的眼微微眯起，眼尾像带着钩子，眸光沉沉地压下。
“水做的。”
全然不觉得恼，人是被他欺负红了眼，小废物发发脾气，理所应当。
朝瑶被三个字逗得腾地红了脸，热意从脖颈直烧到耳尖。
“哼，孟浪。谁要和你说这些。”朝瑶让人将几张图纸与之前西陵族长派人送来布料送到制衣坊。桃花蚕以桃花为食，吐出最绚烂的丝，正适合做她要的衣服。
随后赶紧举步迈向宾客，脑子里挥之不去是老凤凰的眼神。
他九个脑子是不是都存片了？
九凤没错过小废物耳尖浮起薄红，含羞隐媚。话到嘴边又抿住，将手帕折好，放入袖袍。他眼风悄悄一掠，春水荡起涟漪似地，倏地散了，只留一缕幽香缠在衣襟上，不肯散。
吃饱喝足，心情愉悦，他也得补补眠。起身走向小废物的房间，深深陷入柔软的云枕之中。
梦里还是她的模样，她眼中蒙着水雾，像林间迷路的小鹿般无辜望着他，可身体却如藤蔓般主动贴近、纠缠。
当呻吟忍不住从唇边逸出时，她会下意识地咬住下唇，试图吞回那羞人的声响，然泛红的眼尾与失焦的眸光，早已泄露出全然沉沦的媚意。她边回应边将绯红的脸颊埋入他颈窝，呼出的气息滚烫又慌乱。
小心翼翼的试探与全然交付的炽热，将她割裂成纯洁的祭品与贪婪的索取者，这两种美在她体内糅合，催生出令人心颤的诱惑。
珊瑚听见外面动静跑出来的珊瑚，见怪不怪，连忙吩咐人去找工匠回来修缮。
众人望着那一地断壁残垣，脸上还是震惊的神情，待大亚走到最近一人面前，那人恍惚回过神准备行礼，却被一道灵力托起。
“我这自己的府邸，不必客套。”朝瑶冲着对方扬了扬头，走到涂山两兄弟面前，熟练掏出小金算盘波动，“有朋自远方来，不亦乐乎。二位，今日是来谈生意还是探望？”
“瑶儿，我是来与你商讨那日所说之事。”涂山璟淡然一笑，“可否借一步说话？”
朝瑶笑着让众人在花园赏花用茶，与涂山两兄弟走在末尾。看了看涂山篌，目光再次落在涂山璟脸上，“不用给我说，你们两兄弟做决定就行，我全力配合。”
涂山篌没想到她如此好话说，甚至没有问一句为何。“你知道我们的来意？”
“你见过贪官问钱财的来源吗？”朝瑶好笑地看着涂山篌，“这件事，我负责受贿就行了。”
耳清目明的氏族子弟，听清大亚的话，眼神变得意味不明。下一刻，眼神清明如洗。
“我花钱大手大脚，取之于民用之于民，无所谓啦。”朝瑶侧身让出路，三人并肩而行。“既然送上门，那我也就不客气，今日就让在场惜败之人，看看咱们第一名的实力，实至名归。”
涂山璟环顾在场五十位子弟，“瑶儿，武榜第一正在辰荣府准备设宴欢庆，最近辰荣与赤水喜事连连。”
朝瑶？？？“啥？抬头不见低头见，没给我一张请帖？”
差的是一顿饭吗？差的是面子。
“我们寻你两日，知你今日要见众人，我们也是来府邸撞撞运气。”涂山篌感叹着朝瑶为官，朝堂存在感最强的权臣，下朝立即销声匿迹。
看着神采飞扬的大哥，本以为他们两兄弟此生不死不休了，如今还有这样的局面，幸之又幸。涂山璟转头诚恳地对着朝瑶说道：“瑶儿，很早便想对你道声谢谢。”
朝瑶望了望天，愕然地扭头瞅着涂山璟，“太阳毒辣，你热晕了？和我说这些做什么？”自嘲一笑，“算起来，也是我算计在先，各取所需。”
她堂而皇之道出算计二字，涂山篌竟不知该说她坦诚，还是说她意有所图。
坦诚本身就是最深的迷雾，她让所有试图看清她的人，最终都只看到了自己想看到的，却永远触不到她的核心。涂山璟含笑点头，停下脚步，与前面的人拉开些距离。
“但我依然想问，为何留手？”
此话也是涂山篌想问，如果她因为涂山璟和大王姬之事，对涂山璟尚有几分情谊，那么他呢？无亲无故，是为解决涂山璟的隐患出手吗？
朝瑶驻足在两人面前，眉开眼笑，“经商在于共赢而非独赢，如同种树需培土浇水,各取所需方能共生长久。”
收起笑意，淡定地直视涂山篌，“我与你有那么几分感同身受，我不过是想看看你会怎么做？”
借他人的道路，温习自己生命中所有。在同一种厄运里聆听复调，用他人的抉择，将自己的命运吟唱得更完整。
这话说的涂山篌一怔，她的能力理当是氏族之荣，怎么会被家族抛弃？涂山璟心中有丝迷惑的了然，了然她的身世，与小夭孪生却自小未曾享受过一分亲情与家族培养。
迷惑于她对待西炎王等人的态度，她内心根本无所谓儿时之事。众人对她更是视为掌上明珠，她又从何处而来的感同身受。
“只因为这个？”涂山篌满腹狐疑，面上仍然镇定。
她递来的热茶太烫手，烫得人不敢接——这世上哪有不求回报的温暖？
朝瑶突然想起一则故事，狗与狐狸猜拳，说好一起出石头的，为什么我出了剪刀，你却出了布。
她偶尔选择真诚，可熙熙攘攘的世间，真诚最容易被误解和利用。朝瑶没有回答涂山篌，而是笑吟吟看着涂山璟，“你把自己摘得干净，保全了与玱玹的情谊；让你大哥出面，安抚了族内可能的不满；而最终由你被迫应下，既还了防风意映的人情，又维持了涂山氏的表面利益。我这样说，可还满意？”
她都知道，总是这么不留情面点破，涂山璟沉默良久，唇边终是溢出一缕若有若无的叹息，融在炎热的空气中。“我别无选择。”
“你有很多选择。你只是选择了一条对涂山璟最有利的路。而我啊，坚持互惠互利。”朝瑶说完冲着涂山璟挑挑眉，单手负于身后，举步向前，声音清脆，“这大荒是你们的，我朝瑶乃是一过客。”
这话说给两兄弟，也说给这五十位氏族子弟。
“涂山璟，”涂山篌轻唤他的名字，眼里清晰地映出他温润皮相下的裂痕。“温润的算计，当如你。”
“你希望事情这样解决，既达到了目的，又无需亲自下场，惹来一身泥泞。”涂山篌挺直腰身，目视前方朝瑶的背影，这大荒有她真正想要的东西吗？
园中灵气氤氲，百花似有感召，竞相吐艳。灼灼其华的赤焰海棠与冰绡素玉兰交织成锦，翠叶凝露，暗香浮动着流光，恍若天上仙苑坠入尘寰。
朝瑶语气轻松得像在谈论今日的天气：“今日在场的诸位，你们心中或有不甘，或有愤懑，或觉不公。”她的唇角勾起一抹似笑非笑的弧度，“但我想问诸位，你们读书修武，究竟是为了什么？”
此问一出，花园中顿时响起一片细微的骚动。有人面露不屑，觉得此问过于空泛；有人则陷入沉思，似乎触及了某个久被遗忘的初心。
众人皆是一怔，旋即意识到这已非客套的寒暄，而是一场突如其来的考较。几位心高气傲的子弟已皱起眉头，觉得这位大亚行事未免太过乖张。
“是为了光耀门楣？还是为了封侯拜相？或是为了像我这般，能随心所欲，行我之道？”
朝瑶的目光缓缓扫过全场，每一个与她视线接触的人都感到一种无形的压力，仿佛内心最隐秘的角落被一道强光骤然照亮。
朝瑶也不催促，饶有兴致地观察着每个人的反应。
“你们是不是觉得，我这个问题，迂阔、天真，甚至可笑？”
她侧首看向身旁的涂山篌，眼底闪过狡黠灵光，宛如一只算计人心的九尾灵狐。“篌，你是文榜魁首，才学自是毋庸置疑。不过，今日我想向你求教一个更深的题目。”
“你以文榜第一的身份，去问他们一个问题。若给你一座空城与满城惶惶百姓，你当如何？”她的声音清越，却又带着一丝的锐利。
那几十位落第学子脸上的神情，从最初的震惊茫然，到此刻的若有所思，再到几名心思机敏者眼中闪过的恍然。
“你们谁是真正的玉，而谁，又只是虚有其表的石。”她话音一落，游廊内外一片寂然。风拂过草木的簌簌声，此刻显得格外清晰。
指向那片残破的水榭，声音陡然转冷，带着金石之音：“学问、智计、谋略，这些都只是工具。这满地狼藉，恰如你们此刻心境，是沉溺于这片残破，还是能于废墟之上，看见新的路径与可能？”她的声音不高，却字字如锤，敲打在众人心头
涂山篌沉吟片刻，并未走向那些家世最显赫、或脸色最不忿的学子，反而步履从容地走向花园角落一个最不起眼的青衫少年。
那少年自始至终都安静地站在一角，脸上既无惶恐，也无怨怼，仿佛眼前的混乱与他全不相干，又仿佛他早已洞察了一切。
涂山璟凝望着涂山篌的背影，眸中漾起一丝难以察觉的温柔。
朝瑶立于原地，风拂起她的衣袂。她看着涂山篌与那青衫少年交谈，后者始终面色平静，只在关键处应答几句，言简意赅，却每每切中要害。
周遭的喧嚣似乎与他们隔绝，唯有思想的星火在无声传递。
人群中有低语浮动，有心高气傲，难容折辱者；有审时度势，藏锋于钝者。选择沉默之人，他们或垂首盯着鞋尖的云纹，或抬眼望天边流云，唯独不与朝瑶目光相接。
也有少年悄悄往后挪了半步，将身形隐在他人之后，唯有眸中一闪而过的精光泄露了其不甘蛰伏的本心。
那些在交谈中神色逐渐从容、眼神愈发清正的学子，如同经历烈火淬炼的真金，其光芒虽不刺眼，却已无法被尘土掩盖。
朝瑶默默听着他们对话，偶尔与涂山璟说笑两句。涂山璟望着这五十人，有人是来婉拒，有人是来表忠心，有人是来一探究竟。
谁都没想到是另一场考试。
五十人，五十相。有人在变故中显其狭隘，有人在混乱里见其从容，更有人已然在废墟之上，看见了新的道路。
“学问之用，究竟在于装饰门庭，还是在于经世济民。”涂山璟仰望着青天，朝瑶与他是?同道，他们都看到了旧有秩序的弊病，都希望结束战乱与分裂，建立一个更理想的世道。
但底色与路径却有云泥之别，若将天下比作一盘棋局。
他看清当前棋局的所有变化，并选择最优的一步，辅佐一位棋手赢得胜利。
择主而事，天下一统。
可他没有朝瑶的格局，他倚靠之人始终是帝王。天下好比一棵树，帝王如花匠，花匠好，树就长得好；但若换了个糟糕的花匠，树就可能枯萎。
他的谋划，能保障一代或几代的太平。
但朝瑶跳出了棋盘，他是治世而她是创世，她不仅在思考如何赢得这盘棋，更在思考?如何改变棋局本身的规则?，让后世不再需要如她与他这般殚精竭虑的执棋者了。
她直接改变这片土地的气候和土壤成分，?让帝王这位花匠变得不再那么至关重要。