不等任何人做出反应，始作俑者已浑不在意地收视线，仿佛刚才只是随手递了杯茶。她侧过头对着小夭悄声嘀咕：“你说他们现在是不是像极了被踩到尾巴的狸猫？”
小夭没忍住噗嗤一声笑了出来，又赶紧端起酒杯掩饰。
这笑声轻轻刺破了那密不透风的氛围。
苍梧向着高台之上的帝王敬酒，声音清朗如玉磬：“陛下明鉴。臣方才妄议，实乃酒后失德。”
他话锋一转，带着几分混不吝的坦然。
“至于心仪的女子么，”苍梧语调微扬，目光若有似无地扫过大王姬，又迅速收回，“臣，暂无福分。”
“多大点事，再来。”朝瑶笑着扬手，一本中年大叔大娘的画像展开在众人面前。
文武百官对着摊开的相亲画册，个个形貌迥异，哑口无言。
这下，连玱玹都觉得自己的眼皮开始不受控制地狂跳。他极力维持着帝王威仪，端起酒杯欲饮，却发现杯中酒液正随着他指尖的微颤轻轻晃动。
她当自己这里是菜市场挑瓜选菜？
西陵淳早就低头，身子簌簌地抖，倘若此时抬头，别人定要夸他一句笑容明媚。
涂山篌.......太夫人，死早了。
一位大臣指着画册上某位妇人画像，脱口而出：“这不是我堂叔家的……”随即意识到失言，赶紧闭嘴，整张脸憋成了紫红色。
赤水丰隆环顾左右，斜对面的亥氏等大臣，黑脸涨成了酱猪肝色，络腮胡子根根倒竖。父亲顾及朝堂威仪，只得硬生生把笑意憋回肚里，喉头“咕噜”作响，好似老牛反刍。
几位武将先是捂住嘴剧烈咳嗽，假意整理官袍掩饰；后又拼命掐自己大腿，疼得龇牙咧嘴；最后索性把脸埋进袖笼，肩膀抖得如同筛糠，发出阵阵闷响，不知是在哭还是在笑。
姒岳一看自己在画册之上，气得拍案而起，“大亚，你欺人太甚！老臣为西炎国刨心析肝一生，岂容你如此侮辱。”
小夭手握酒杯，低头抿的嘴唇发紧，下嘴唇咬出牙印，实在是绷不住了！！！
“男人至死是少年，这话不假，可您得琢磨琢磨，少年那会儿，您是上房揭瓦，现在您得上房修瓦。”
“姒大人，你这把身子骨强娶美貌如花，也不怕力不从心。这画册里的女子就不一样了，年龄相当，阅历相等，搁人家眼里，压根儿就不是个事儿。您能老老实实把俸禄上交，晚上不打呼噜，沐浴不掉头发，那就是当代头号英雄。少年闯荡江湖靠的是胆子，老来坐稳位置靠的是脑子，实在不行就安心当个过气英雄。”
“你...你...你..”姒岳自持老成稳练，此刻被大亚一番话气得手指发颤，又见同僚们个个瞪圆眼睛，憋红脸。体内气血翻涌，怒火直冲天灵盖。
她居然当众讽刺自己年老体衰，还...还...说自己力不从心？
玱玹正欲开口，就见姒岳未竟之语尚未说完，直挺挺地栽了下去。
“姒大人！”
眼看着老臣姒岳晕过去，殿内惊呼声四起。
朝瑶眨了眨眼，一脸无辜地转向小夭：“我就是随口一说，他这心理……当年是怎么在朝堂上跟人吵到吐血的？”
“少贫嘴。”小夭放下酒杯。在众目睽睽之下被公然嘲弄，气晕都算幸事。
玱玹不禁手握扶手，身子前倾注视台下情况。
他若亲自下场，这场闹剧就真的成了国事。他凌厉的目光扫向殿角：“医师！”
早已候命的医师提着药箱疾步上前，手法娴熟地施针救治。整个过程中，玱玹面色沉静，唯有收紧的下颌线泄露了心绪。
场面一度十分混乱。几位与姒岳交好的老臣围上前，你一句我一句地喊着“姒大人醒醒。”
另有几个机灵的内侍已经抬来了春凳，场面俨然从宫宴秒变诊治。
赤水丰隆诧异地看着这场闹剧，手里的酒洒了半杯都浑然不觉。他悄悄凑近身旁的涂山篌：“我现在笃定她的确是不分彼此，无差别。”
“早知如此。”涂山篌目光扫过事不关己的朝瑶，旁人都说氏族世家与她交好，他们哪知，她上一刻与你交好，下一刻就能把你坑入坑底。
西陵淳肩膀还在抖动，从牙缝里挤出话来：“这哪里是朝堂，分明是……”他一时竟找不出合适的词来形容。
始冉不知何时摸到了那本中年画册旁，看得津津有味，还时不时点评两句：“这位夫人我认得，最擅理家，谁娶谁有福。”
“哥，你还看上了。”岳梁赶紧把人拽回来，他们鳏寡的亲戚还在上面。唯一值得庆幸的事，他爷爷没在上面。
“老子当年在战场上肠子流出来都没喊疼，今日算是栽在这画册上了！”苍梧身旁的武将笑得前仰后合。
苍梧已重新落座，执起酒壶自斟自饮，仿佛眼前的兵荒马乱与他毫不相干。
朝瑶依然气定神闲地坐在原地。她甚至还有闲心整理了下方才因甩画册而微乱的袖口，顺带抬眼看了看被抬出去的姒岳，慢悠悠地补了一句：“急什么，画册又跑不了，人可以回头慢慢看嘛！”
她说着，还十分贴心地对五王、七王等人建议：“两位若是觉得没看够，我可以差人将画册送到府上……慢慢参详？”
五王的脸色此刻已经不能单纯用难看来形容，混合了震惊、愤怒和哭笑不得的复杂神情。
七王手里还举着那本贵女画册，放也不是，不放也不是，活像捧了个刺猬。
朝瑶环视全场，目光在每一位表情精彩的大臣脸上掠过，最终对上玱玹深不见底的眼眸。
“陛下，”她敛了玩笑神色，微微躬身，“臣，本意是为促进各族交流，毕竟……”她直起身，唇角扬起意味深长的弧度，“总比某些人嘴上说着不分彼此，背地里却忙着划分界限要体面得多。”
她这番话说完，殿内静得能听见烛火摇曳的轻微“噼啪”声。
突然，“噗哈哈哈……”不知是谁先憋不住，这笑声如同投入静湖的石子，瞬间激起了满殿的涟漪。
中原臣子终于再也忍不住，爆出一阵洪亮的大笑，引得周遭众人纷纷侧目。
几位年轻臣子本来还强自镇定，被这笑声一引，顿时也破功，一个个笑得东倒西歪。就连向来不苟言笑的苍梧，此刻也举着酒杯，低头掩饰着微微上扬的嘴角。
辰荣熠端坐案前，面容沉静如水，眼皮微微颤抖，手上握着不小心被掰成两截的玉筷。
西陵淳早已悄悄转过头，对着柱子整理了半天表情，回身时眼眶泛红，被不明真相的同僚赞为“忠义无双，为姒大人悲伤至此。”
某位将军为了憋笑，一拳捶在自己大腿上，结果力道过猛，疼得龇牙咧嘴，还得在同僚看过来时，强装镇定地解释：“旧伤……旧伤复发。”
离怨盯着那本摊开的画册，仿佛上面有千军万马。
玱玹高踞王座，将满殿百态尽收眼底。他沉默着，这沉默如同巨石压在每个臣子心头。
就在所有人都以为陛下要龙颜大怒时，他却忽然抬手，不轻不重地拍了一下面前的御案。
“砰”的一声脆响，让所有窃窃私语和压抑笑声戛然而止。
“传孤旨意。”玱玹开口，声调平稳，却带着不容置疑的威压，“姒岳殿前失仪，念其年迈，罚俸三月，以示惩戒。”
他目光掠过那三本依旧摊开、仿佛在无声嘲笑着什么的画册，最终落在了朝瑶身上，这个始作俑者，此刻正一脸我很无辜，我只是想为大家做点好事的模样。
玱玹的指尖在扶手上轻轻敲击，继续道：“大亚所为，虽…不合礼制。”他刻意顿了顿，仿佛在斟酌词句，“但推行新礼法，确需集思广益。”
他目光扫过全场，“这些画像既已呈上，便留于宫中。择日让方雷妃举办赏花宴，邀请各氏族青年才俊、玉叶金柯，赏花游乐。”
他说完，再次端起酒杯，却不是自己饮，而是将酒杯向着朝瑶的方向，略略一抬。
“今日之事，到此为止。”
在所有笑声渐息时，玱玹缓缓起身。
“今日宴饮，诸卿尽兴。”
他声音平稳，仿佛刚才什么都没有发生。
满堂华彩、觥筹交错看似恢复如常，但所有人的心神，都仍悬在玱玹离席时那句意有所指的到此为止上。
朝瑶指尖不紧不慢地探入袖中，取出了一卷素白帛书。那抹白在灯火辉煌中格外刺目，引得众人呼吸一滞。方才还残存的些许轻松顷刻消散，所有目光如被无形之线牵引，牢牢锁在那卷帛书上。
她冲着侍立一旁的内侍略一颔首，内侍立即碎步上前，双手接过那份沉甸甸的名单。
“诸位，选拔之前曾有言，笔试落选者可由我选入戍卫，或为幕僚。”
朝瑶悠然抬腕，示意内侍宣读。内侍展开帛书，目光扫过，只见名字竟用朱红与黑墨两色区分。
他定了定神，先扬声念出那朱笔书写的二十人姓名，每一个字都清晰地在殿中回荡。
“此二十人，倘若愿意，可入栽星筑深造。”
内侍念完，殿内已起细微骚动。然不待众人多想，他又紧接着诵读黑墨写就的另外三十人。
待到五十人姓名全部念罢，朝瑶才又不疾不徐地开口，声音里带着一种令人捉摸不定的笑意。“此三十人，可入各地书院教学，根据他们所教授出的学子成绩，五年后入栽星筑。”
朝瑶环视众人，笑言：“这五十人我均不知其背景家世，要是有人听见自家氏族子弟的名字，烦请回去帮我问一问，愿否？此事定要心甘情愿，我绝不强人所难。”
此言一出，满座皆惊，殿内霎时一片哗然。大臣们再也维持不住表面的镇定，纷纷交头接耳，须发掩映间尽是惊疑不定的神色。
原以为幕僚是在大亚手中做事，不曾想是入学，更不曾想是做那清苦的教授。
大亚手中做事，是否封官只是她一句话的事。因此被提拔，便能光宗耀祖、封妻荫子，利用权力为整个家族谋取利益。
他们倾尽全族之力，耗尽心血教养出来的子弟，是为做人上人，光大氏族门楣，而不是去她那什么所谓的学院里，当个教书先生！
“学院教书能做什么？”席间有人低声嗤道，“成日与乡野孩童为伍，至多教导少数寒门学子……于家族何益？简直是自贬身价，去博那虚无缥缈的所谓名声？”
一时之间，殿内私语声渐起，渐渐汇聚成一片不肯止息的嗡鸣，各色目光投射在她身上。
朝瑶对这一切置若罔闻。她毫不在意众人脸上变幻的神色，只管懒洋洋地坐在席间，与小夭推杯换盏，言笑自若，仿佛刚才只是宣布了一道寻常菜名。
嘈杂并未持续太久。
辰荣熠抬眸，目光似是不经意地扫过朝瑶。他心思流转如电光石火，瞬息间已权衡完毕，正要向丰隆递去一个提醒的眼色。
“大亚。”一声沉稳的禀报打断了他的动作。众人循声望去，是方雷氏慨然起身，身形挺拔如松。
“臣适才听闻，名单中的方雷巺，正是我族子弟。”他拱手，声音洪亮，足够让每个人听清，“臣在此，便可代他做主：自愿入书院，尽心教学。”
这一下，当真是将一块巨石砸进了本就暗流汹涌的水面。
五王和七王一看方雷氏就气得眼角抽搐，暗中攥紧了拳。当年被他们踩在脚下的氏族，如今专门在朝堂与他们对着干。
一片灼灼视线汇聚之下，朝瑶将手中酒杯往案上不轻不重地一放。“好！”她语带赞许，目光落在方雷氏身上时，却又平添一分郑重，“方雷大人，您的心意我领受，但此言差矣。”
“您终究不是方雷巺本人。何况书院之地，未必尽是繁华所在，常有筚路蓝缕之苦。此事务必问其本心.....”她一字一句，清晰说道：“定要，心甘情愿。”
方雷大人拱手行礼，“为国为民之举，方雷氏子弟必定全力以赴。”
“大亚，辰荣琂也愿。”辰荣熠随即起身，声音低沉有力，为家中表侄表态。
“善。”朝瑶若有所思地颔首，“此事本意，是烦劳诸位带句话回去。愿与不愿，都该让他们亲自见我一面。”
她话锋一转，声调恢复了几分慵懒闲适，“我近五日尚在中原。五日之后，将继续游历大荒。”
“望诸位大人，最迟于后日午时前，给我一个答复。”她随即起身又将另一份名单递予内侍。
“这些人亲自去问，是否入戍卫队。刚才名单上有些氏族之人不在此，也派人亲自禀告其族长和本人。”
“诺。”内侍恭敬接下。
她翩然举步，径直朝殿外行去。经过众人席前时目不斜视，只留下一句：“诸位，尽兴而归。”