峨眉山的诞生，是地球亿万年地质演化的杰作。早在震旦纪时期（约8亿至5.41亿年前），这片土地还是一片汪洋，海底沉积的碳酸盐岩、碎屑岩在漫长岁月中逐渐堆积。历经多期地质构造运动，尤其是印支运动（约2.5亿至2亿年前）和喜马拉雅运动（约6500万年前至今）的剧烈抬升，海底岩层褶皱、断裂、隆起，如同大地的骨骼逐渐生长成型，最终在约200万年前形成了如今“一山有四季，十里不同天”的独特地貌格局。山体从山脚到山顶垂直高差达2600余米，这种巨大的高差造就了丰富的生物多样性和奇特的自然景观，也为后续的人文积淀奠定了地理基础。
一、人文初启：先秦时期的神山传说
早在先秦时期，峨眉山已在巴蜀先民的传说中披上神秘面纱。《山海经》虽未直接提及“峨眉”之名，但其中“女床之山”“崃山”等记载，被学者推测可能与峨眉山有关。古蜀先民以独特的原始宗教视角，将峨眉山视为通神的“灵山”。传说中，轩辕黄帝曾到峨眉山问道于天真皇人，《云笈七签》记载：“黄帝往，诣峨眉山中，遇皇人于玉堂，请问真一之道。”这一传说虽带有神话色彩，却标志着峨眉山从自然山体向“人文圣山”的最初转变——它不再是单纯的地理存在，而是成为承载先民精神信仰的符号。
商周时期，巴蜀地区的“巫鬼文化”盛行，峨眉山因其高峻幽深，被视为巫师沟通天地的场所。考古发现，今峨眉山周边出土的商周青铜器上，常有类似山形的纹饰，有学者认为这是对峨眉山的抽象化崇拜。此时的峨眉山，虽未形成系统的宗教形态，却已成为区域文化中“神圣空间”的核心。
二、定名之辨：“峨眉”二字的由来
“峨眉”之名的正式出现，可追溯至汉代。东汉班固的《汉书·地理志》中，首次以“峨眉山”记录于文献：“南安（今四川乐山）有峨眉山。”关于名称的含义，主要有两种解读：
- 自然形胜说：山体逶迤如眉，《益州记》载：“峨眉山在南安县界，当县南八十里，两山相对，望之如峨眉。”清人蒋超在《峨眉山志》中进一步描绘：“云鬘凝翠，鬒黛遥妆，真如螓首蛾眉，细而长，美而艳也。”以女子秀眉比喻山体轮廓，既贴合地貌特征，又赋予自然景观以人文诗意。
- 阴阳五行说：古代“眉”与“湄”通，意为“水边”，峨眉山地处青衣江、大渡河之滨，故得名。此说更侧重地理方位，与巴蜀先民的水神崇拜存在潜在关联。
无论何种起源，“峨眉”二字自汉代定名后，便成为这座圣山的文化符号，承载着自然与人文的双重意蕴。
三、佛教初传：魏晋南北朝的禅林初现
魏晋南北朝时期，佛教传入巴蜀，峨眉山开始与佛教结缘。据《峨眉山志》记载，东晋隆安三年（399年），高僧慧远的弟子慧持入蜀，在峨眉山创建普贤寺（今万年寺前身），这是峨眉山有史可考的第一座佛教寺庙。慧持在此弘扬佛法，倡导“普贤信仰”，将峨眉山与普贤菩萨的道场联系起来，为后世“佛教四大名山”的地位埋下伏笔。
南北朝时期，社会动荡，佛教兴盛，峨眉山的寺庙建筑逐渐增多。今伏虎寺一带曾出土南北朝时期的佛教造像残件，虽历经千年风化，仍可窥见当时佛教艺术的风格。此时的峨眉山佛教尚处于传播初期，寺庙规模较小，分散于山林之间，但已初步形成以普贤信仰为核心的宗教氛围，奠定了后世“普贤道场”的根基。
四、道教交融：同期的本土信仰渗透
与佛教传入并行的是道教在峨眉山的传播。魏晋时期，道教在巴蜀地区与本土巫术结合，形成“五斗米道”等流派。峨眉山的奇山异水被道教视为“灵仙之所宅”，传说中，吕洞宾、葛洪等道教仙人曾在峨眉山修炼。今金顶附近的“舍身岩”，在道教传说中是仙人羽化登仙之地；而“九老洞”则被认为是道教“九老仙都”的所在，相传黄帝曾在此问道于九位仙人。
佛教与道教在峨眉山的早期传播并非完全对立，而是呈现出一种微妙的交融状态。许多寺庙选址既符合佛教“清净修行”的需求，又暗合道教“风水龙脉”的理念，这种多元信仰的共生，成为峨眉山早期文化的重要特征。
五、结语：从自然奇观到精神圣地
从震旦纪的海底沉积，到汉代的定名传世，再到魏晋南北朝的佛道初兴，峨眉山完成了从“自然之山”到“精神之山”的初步蜕变。它的每一道褶皱里，都藏着地球演化的密码；每一片云雾中，都飘荡着先民的想象与信仰。当慧持在普贤寺敲响第一声晨钟，当道教仙人的传说在山林间流传，峨眉山已悄然踏上了成为“天下名山”的千年征程。下一章，我们将走进唐宋盛世，探寻峨眉山如何在时代浪潮中成为佛教圣地与文化高峰。