叶凡回到天凡堂之时，已经是下午三点多了。
天凡堂内的光线较之外面的烈日，显得柔和了许多。
诊所里，此刻并没有多少等待的病人，透着几分午后的闲散。
张桂花眼尖，瞧见叶凡进门，连忙从柜台后迎了出来。
她手上端着一杯刚沏好的热茶，袅袅的白气带着茶叶的清香。
“小凡，你这是……喝了不少？”
她的语气里，带着几分不易察觉的担忧，目光在叶凡脸上轻轻扫过。
叶凡接过茶杯，温热的触感从指尖传来，驱散了些许午后的倦意。
他轻轻摇了摇头，唇边泛起一抹安抚的笑容。
“我没事的，桂花姐。”
“稍微缓一缓就好，不是什么大事。”
张桂花见他神色如常，不像是有醉态的模样，这才略微放下心来。
她点了点头，又叮嘱了两句注意休息，便转身回到了柜台后，继续整理着药材。
诊堂一角的诊床边，苗一刀正为一位病人搭脉，此刻也结束了问诊。
他送走病人，这才转过身，目光落在叶凡身上，带着几分审视。
“叶凡老弟，”
苗一刀压低了声音，显得有几分神秘。
“我看那位王队长，气度不凡，恐怕不是寻常人物。”
“他今天特意过来，应该不单单是为了感谢你的救命之恩，这么简单吧？”
叶凡端起茶杯，浅啜一口，茶水的温润滑过喉咙。
他微微颔首，算是默认了苗一刀的猜测。
“还是苗老哥眼光毒辣。”
“他今天过来，确实有另外一桩事情，需要我搭把手。”
苗一刀闻言，眉心不自觉地轻轻蹙起，原本舒展的纹路挤在了一处。
他凑近了些，声音压得更低，几乎只有两人能听见。
“是不是……很棘手？”
叶凡放下茶杯，杯底与桌面碰撞发出轻微的声响，在安静的诊堂内显得格外清晰。
他没有隐瞒，将清江市那边突发怪病，以及王威此行的主要目的，简略地叙述了一遍。
听完叶凡的叙述，苗一刀的脸色倏然一变，眼神中闪过一丝不易察觉的凝重。
他下意识地挺直了些腰杆，仿佛听到了什么了不得的消息。
“竟然……是为了这件事。”
叶凡敏锐地捕捉到了苗一刀神情间的细微变化，心中微微一动。
“苗老哥，”
他追问道，语气带着几分探寻。
“莫非你也听说过清江那边的情况？”
苗一刀没有立刻回答，而是沉默了片刻，像是在组织语言，又像是在回忆着什么。
他缓缓点了点头，神色复杂。
“何止是听说过。”
“前阵子，我还有几位在外地的老同僚，因为这事特地打来电话，向我求助。”
“只是，那些受害者的症状……太过诡异。”
“根本不像是寻常的病症，寻常的医术，怕是束手无策。”
“没想到，他们竟然会找到你头上。”
叶凡闻言，脸上露出一抹略显无奈的苦笑，与之前的平静形成了对比。
他摊了摊手，动作间带着几分随遇而安。
“是彭老推荐的我。”
“他老人家开了口，我总不好直接驳了他的面子。”
“彭老……”
苗一刀低声念叨了一句，随即恍然大悟般，轻轻点了点头。
“原来是这样。”
“我这位彭老哥，看人一向很准，也确实是会用人。”
话锋一转，苗一刀的目光重新落回叶凡身上，担忧之色溢于言表，不再掩饰。
“叶凡老弟，”
他的语气变得异常郑重，每一个字都带着沉甸甸的分量。
“这件事情，处处透着蹊跷，绝非寻常。”
“你此去清江，务必小心，小心，再小心！”
“千万不能有丝毫的大意，我总觉得……这背后不简单。”
面对苗一刀的郑重叮嘱，叶凡心中一暖，知道这是老哥发自内心的关切。
他重重地点了点头，眼神坚定。
“放心吧，苗老哥。”
“我心里有数，不会鲁莽行事的。”
“我已经答应了王威，明天一早就跟他去清江那边实地看看情况。”
“这段时间，天凡堂这边，就要多劳烦您老照看了。”
苗一刀闻言，脸上露出一丝欣慰，仿佛叶凡的这份担当让他很是受用。
他一摆手，语气中带着不容置疑的爽快。
“这说的哪里话！”
“叶凡老弟你尽管放心地去，天凡堂有我老苗在，出不了岔子！”
“这边的一切，都包在我身上！”
叶凡满意的点了点头，又跟苗一刀闲聊了几句。
随后，叶凡又打起精神，为剩下的几位病人细心诊疗。
……
夕阳的余晖将窗棂切割出长长的影子，斜斜地投入诊堂内，给忙碌了一天的天凡堂镀上了一层暖金色。
等到傍晚时分，最后一个病人也心满意足地离开。
叶凡伸了个懒腰，骨节发出一连串细微的轻响。
他对着一旁正在收拾药柜的李光头说道。
“光头，今天辛苦了，你把门关一下，我跟桂花姐先回去了。”
李光头憨厚一笑，露出两排整齐的牙齿。
“好嘞，凡哥，你们慢走。”
叶凡点了点头，便同张桂花一起离开了灯火通明的天凡堂。
夜色渐浓，给白日里喧嚣的街道蒙上了一层静谧的薄纱。
叶凡与张桂花并肩走着，穿过几条略显冷清的巷子。
空气中飘散着各家晚饭的香气，与傍晚微凉的空气交织在一起。
很快，两人就来到了叶凡那间破旧的诊所前。
诊所门前那盏孤零零的灯泡散发着昏黄的光，照亮了门楣上略显斑驳的“叶氏诊所”四个字。
与不远处焕然一新的天凡堂相比，这里显得格外萧索。
就在叶凡从口袋里摸出那串熟悉的钥匙，准备打开那扇吱呀作响的木门时，身旁的张桂花突然柔声开口。
“小凡，要不要去我那里吃晚饭呀？”
她的声音在安静的巷子里显得格外清晰，带着一丝不易察觉的温柔。
叶凡闻言，拿钥匙的动作微微一顿，随即转过头，脸上露出一抹灿烂的笑容。
他连忙点了点头，语气中带着几分夸张的庆幸。
“那当然好了，桂花姐！”
“要不然我今天晚上又得饿肚子了！”
张桂花被他这副模样逗得“噗嗤”一声笑了出来，眼角眉梢都带着盈盈笑意。
“就知道你是这个样子。”
她伸出手指，轻轻点了点叶凡的额头，动作亲昵自然。
“走吧，跟我回去。”
几分钟之后，叶凡就跟着张桂花来到了她家中。
一进门，一股温馨的生活气息便扑面而来。
不大的客厅收拾得井井有条，暖黄色的灯光倾泻下来，驱散了门外的些许凉意。
张桂花从鞋柜里拿出一双男士拖鞋递给叶凡，脸上带着柔和的笑。
“小凡，你先在沙发上休息一会儿，看看电视。”
“我去做饭，很快就好。”
叶凡也不客气，换了鞋便在柔软的沙发上坐下。
他转身就去了厨房，身影很快消失在磨砂玻璃门后。
厨房里很快传来了“滋啦滋啦”的炒菜声，伴随着锅碗瓢盆轻微的碰撞声，还有那渐渐浓郁起来的饭菜香气。
这些声音与香气构成了一曲动听的家庭交响乐，让叶凡心中感到一阵久违的安宁与温暖。
约莫半个小时之后，厨房的门再次打开。
张桂花端着几样精致的小菜走了出来，脸上带着忙碌后的微红，额角渗着细密的汗珠。
她将菜肴一一摆放在小巧的餐桌上，青椒炒肉丝，醋溜土豆丝，还有一盘清炒时蔬，色香味俱全。
随后，她又转身去厨房里面，端出了两碗热气腾腾的米粥。
白米粥熬得恰到好处，米粒开花，粥水晶莹，散发着淡淡的米香。
“小凡，过来吃饭了。”
张桂花招呼着叶凡，声音里带着一丝满足。
叶凡应了一声，从沙发上起身，走到餐桌旁坐下。
他看着桌上简单却透着心思的饭菜，鼻尖萦绕着诱人的香气，戏谑地开口问道：
“桂花姐，今天不喝两杯了吗？”
他的眼神带着一丝促狭，仿佛在期待着什么。
张桂花的俏脸在灯光下微微一红，像是熟透了的苹果，煞是好看。
她嗔怪地白了叶凡一眼，声音有些不好意思。
“我不是想着你中午已经喝过酒了吗？”
“还能喝吗？”
叶凡咧嘴一笑，露出洁白的牙齿，语气带着几分真诚的恭维。
“当然可以了！”
“陪桂花姐喝酒，那是我的荣幸。”
这话听得张桂花心里甜丝丝的，脸上的笑容也更加灿烂了。
“就你小子嘴甜。”
她笑着嗔了一句，转身从旁边的柜子中拿出了一瓶包装精致的红酒，还有两个晶莹剔透的高脚杯。
“咔哒”一声，红酒被启开，殷红的酒液缓缓注入杯中，散发出醇厚的果香。
张桂花将其中一杯递给叶凡，自己也端起一杯。
两人轻轻碰了一下杯，发出清脆的声响。
他们边吃边喝，聊着一些诊所的趣事，也聊着一些生活的琐碎。
气氛显得格外的融洽与轻松，仿佛一天的疲惫都在这温馨的晚餐中消散殆尽。
大半个小时之后，一瓶红酒就被两人不知不觉地喝完了。
张桂花的脸颊上飞起了两团醉人的红晕，眼神也变得有些迷离，更添了几分妩媚。
叶凡放下酒杯，看向对面的张桂花，神色认真了几分。
“桂花姐，有件事情忘了跟你说了。”
“我明天要去清江市那边一趟，可能要好几天。”
“天凡堂的事情，就交给你们了。”
张桂花闻言，脸上的醉意似乎消散了些许，她连忙放下手中的筷子，关切地问道。
“你去那里干什么？”
她的语气中带着一丝紧张，眼神也紧紧地盯着叶凡。
叶凡不想张桂花为自己担心，毕竟清江市那边的怪病听起来就不是什么善茬。
于是他眼珠一转，编了个合情合理的借口。
“是王威队长，他说清江那边有几个身份比较重要的患者，病情有些棘手，希望我过去帮忙看看。”
“而且，给的诊费还不少。”
“所以我就想着帮他这个忙，顺便也赚点外快。”
张桂花听了叶凡的解释，这才明显松了一口气，脸上的紧张神色也缓和下来。
“原来是这样啊。”
她点了点头，随即又叮嘱道。
“那你放心过去就行了。”
“天凡堂这边有苗老，还有我和光头呢，绝对不会有事的。”
“你安心处理那边的事情，不用挂心家里。”