1907年3月最后一天的太阳在应天府落下，这艘名为“永利”号的邮轮终于呼啸着结束了它从伦敦到达上海的航程，这趟旅行实在是太远，远到邮轮上的客人经历了这个星球上的大多数气候。
而现在一个红色的幽灵已经到达了这个帝国最古老的心脏，那个男人的名字叫做：乌里扬诺夫，弗拉基米尔·伊里奇。
空气中弥漫着煤灰和海水的咸腥，伊里奇站在甲板上，凝视着这座古老帝国的港口。码头上人声鼎沸，各色肤色的水手和苦力混杂其中，粗重的喘息声和叫骂声此起彼伏。
这让他想起伦敦码头的工人和圣彼得堡的工人，他们和上海的工人本质上是一样的，但是根据自己在报纸上看到的，这个古老帝国的工人又与伦敦与圣彼得堡的工人不同，毕竟在这个世界上还没有哪个无产阶级愿意与压迫了他们上百年甚至上千年的封建阶级好的像是一个阶级的兄弟一样。
伊里奇从口袋里掏出一张皱巴巴的剪报，那是一篇关于明国工人运动的报道。明帝国作为世界上第一个立法允许工人存在的国家，其国内的资产阶级反而成为了这个国家内部的“终极反派”，而作为封建阶级的皇权为了保障自身不被资产阶级威胁与无产阶级走到了一起来反抗资产阶级的压迫。
伊里奇个人并不喜欢这样的政府，但是远东的局势又比他想象中的更为复杂。他将将剪报重新折好，塞回口袋。对自己身边的克鲁普斯卡娅微微颔首，后者在得到伊里奇的准许后打算回到船舱将行李拿出来时就听到了甲板上一个德国人的怒吼。
“什么？你的意思是工人已经下班了？我们的行李必须要等到明天早上工人上班才能从海关那拿过来？”
克鲁普斯卡娅停下脚步，转身看向声音的来源。一个身材高大的德国商人正揪着一个穿着制服的华人海关人员的衣领，面色涨红。
\"这是明国的规定，工人每天工作八小时，现在已经过了下班时间。\"海关人员不卑不亢地回答，尽管对方的力道几乎要把他提起来。
\"荒谬！简直荒谬！\"德国商人松开手，狠狠地啐了一口，\"在汉堡，在不来梅，工人们可以工作十四个小时！这就是为什么德意志的工人能造出无畏舰，而你们的工人只配搬行李！\"
对此明帝国的海关人员并不在乎，毕竟自从《工价与工时法》颁布以后，工人的最低工资与八小时工作制已经彻底融入这个帝国的血液当中，他不过是听命行事罢了。他将衣领从那个德国人的手里夺回，嘴里用着标准的德语说道 ：“如果您不满意，您可以向大使馆提出抗议。”说罢便打算离开。
就在这时克鲁普斯卡娅叫住了这个海关人员，“先生，请您等等！”
海关人员闻声停下脚步，有些疑惑地看向这位戴着眼镜，气质温和的俄国女士。“夫人，您有什么事吗？”他问道，语气倒是比对那个德国佬客气了不少，毕竟这位女士看起来可比那个粗鲁的德国商人有教养得多。
克鲁普斯卡娅脸上带着温和的笑容，用着流利的德语问道：“先生，我们的行李真的只能明天才能到海关来拿了吗？”她说话间，不动声色地瞥了一眼不远处的丈夫，“我和我的丈夫...都想更早的体验一下这个传说中世界上最古老的帝国的景色。”
那海关人员听了克鲁普斯卡娅温和的德语，又见她态度谦逊，与方才那个颐指气使的德国商人判若两人，脸色便缓和了不少。“夫人，您太客气了。”他略微欠身，说道：“按照《工时工价法》的规定，码头工人们确实已经结束了今天的工作。海关仓库也已经关闭，要到明天早上八点才会重新开放。这是帝国的法令，我们也不过是按规章制度办事。”
克鲁普斯卡娅脸上露出一丝恰到好处的失望，但依旧保持着微笑：“我理解，先生。只是我们旅途劳顿，希望能尽快安顿下来。”她轻轻叹了口气，目光不经意地扫过丈夫，伊里奇只是静静地站在一旁，锐利的目光观察着四周，仿佛对这一切都充满了探究的兴趣。“我想问问先生，贵国的工人就不能够加班吗？我和我的丈夫愿意多出些钱。”
那海关人员脸上浮现出一丝笑意，自从《工价与工时法》实施以后便有不少的外国游客不止一次向他提出过这样的问题更有甚者不惜向他贿赂，不过这种东西对于他而言只不过是在按规章制度办事。“夫人，请原谅我国的无礼。”他微笑着运用其往常的说辞，“如果您与您的丈夫真的很喜欢我国，今晚上可以先游历我国的城市，明日再来海关拿取行李，我相信这会给您和您的丈夫带来与欧洲不一样的感悟。”
克鲁普斯卡娅脸上依旧保持着微笑：“非常感谢您的帮助。”她微微侧身，看向一直沉默不语的丈夫，眼神中带着一丝询问。
那个德国商人此刻却像个被点燃的炮仗，又一次跳了出来，指着海关人员的背影用德语嚷嚷道：“你们等着！你们这群懒惰的黄皮猴子！我会向我们伟大的德意志皇帝陛下投诉！你们这是对德意志商人的侮辱！你们会为此付出代价的！”
海关人员脚步顿也未顿，仿佛没听见这番叫嚣，径直离开了。
伊里奇的目光从海关人员的背影上收回，锐利的眼神中闪过一丝深思。他走向向妻子，语气平静无波，仿佛刚才的不快从未发生：“克鲁普斯卡娅，看来我们今晚得先领略一下这东方古国的风采了。”
克鲁普斯卡娅温婉一笑，伸手挽住了丈夫的胳膊：“也好，伊里奇。或许，没有行李的拖累，我们更能体会这座城市的独特魅力。”她顿了顿，又轻声补充道，“只是不知道，这里的旅店，是否也像他们的码头工人一样，到了时间就会拒绝接待客人呢？”
伊里奇闻言，嘴角微微上扬，勾起一抹意味深长的笑容：“这倒是个有趣的问题。不过，我更想知道，”他压低了声音，凑近妻子耳边，目光却投向了远方灯火初明的城市轮廓，“一个能够严格执行《工价与工时法》的帝国，它的根基，究竟是什么样的呢？”
克鲁普斯卡娅感受着丈夫手臂传来的温度，以及他话语中那股熟悉的、探索未知的兴奋感，心中的些许疲惫也烟消云散。她知道，对于她的丈夫而言，这趟东方之行，绝不仅仅是一次简单的流亡。
“那么，我们就去亲眼看看吧，伊里奇。”她轻声说道，语气中带着一丝期待。