“潜猎”小队像一群幽灵，无声无息地在嶙峋的怪石与干涸的河床间穿行。他们已经离开金石城两天了，每一秒都像在刀尖上跳舞。
沈安走在队伍的最中间，这个位置既是保护，也是囚禁。
“嘶……”
他忽然停下脚步，捂住了自己的左臂。作战服的袖子下，灰金色的纹路像活了一样，正发出灼热的微光，并以肉眼可见的速度，顺着他的手臂朝脖颈蔓延。
那不是皮肤表面的图腾，更像是从骨头里、从血脉深处渗透出来的光。
“又开始了？”灵汐立刻跟了上来，声音压得很低，全是藏不住的焦虑。
“嗯。”沈安的额头渗出细密的冷汗，牙关咬得咯咯作响，“这次……有点不一样。”
“哪里不一样？”
“它在……唱歌。”沈安扯出一个难看的笑容，听起来像是在开玩笑，但没人笑得出来，“挺难听的，五音不全。”
他脑海里的呓语变了。
不再是之前那种单调、暴虐的“回来”、“属于我”。现在的声音，变得复杂、低沉，带着一种古怪的、宏大的诱惑力。
【为何要抗拒？】
【看，你的血肉正在渴望我，你的灵魂正在拥抱我。】
【放弃那可笑的自我，与我融合，你将不再是你，而是我们。你将触及时间的起点，你将成为规则本身……】
“闭嘴。”沈安在心里骂了一句。这套路怎么跟街边拉人办健身卡的似的。
灵汐伸出手，掌心泛起柔和的绿光，那是“乙木精华”的力量。她想贴上沈安的手臂，却被他侧身躲开了。
“别浪费了。”沈安的声音有些沙哑，“这玩意儿现在……挑食，你的力量对它来说，太‘干净’了。”
他能感觉到，灵汐的生命能量一靠近，就会被自己体内那股混沌的力量瞬间吞噬、扭曲，根本起不到任何治疗作用，反而像是在给敌人添柴火。
灵汐的手僵在半空，指尖的绿光黯淡下去。她能治愈最重的伤，能让枯木逢春，却对近在咫尺的这个人，无能为力。这种无力感，比任何战斗都让她难受。
就在这时，小队频道里传来一阵极轻微的电流声。是加密通讯。
“……收到请回答，这里是‘蛛网’。”林薇的声音听起来有些失真，背景里满是仪器的蜂鸣，“我长话短说。沈安，根据‘蛛网’对你身体逸散能量的追踪分析，你的‘锚点’在剧烈波动时，会对周围的维度结构造成极微小的扰动。简单说，你现在像个……人形的空间扳手。”
“说人话。”沈安喘着气回道。
“理论上，你可以利用这股力量，强行撕开一个持续时间不超过零点三秒的微型空间裂缝，进行短距离的‘跳跃’。但是！”林薇的语气变得异常严肃，“数据模型显示，这种行为的能量消耗和对你身体的负荷是……天文数字。每一次跳跃，都会让‘锚点’的侵蚀加剧，具体会发生什么，我无法预测。这是个魔鬼的选项，你自己决定。”
通讯切断了。
周围死一般的寂静。小队成员都听到了，但没人说话。
他们前方不远处，一片开阔地上，数支腐化者的巡逻队正在来回游荡，密度之大，根本没有潜行穿过的可能。
“队长？”雷毅凑过来，声音沉重，“要不……我们想办法硬闯？”
沈安摇了摇头。他看了一眼自己仍在发光的手臂，又看了看前方那片密不透风的包围网。
硬闯是送死。等下去，只会被越缩越紧的包围圈困死。
林薇给的，确实是魔鬼的选项。
“都站稳了。”沈安忽然开口。
“什么？”
“我说，都他妈给我抓紧身边能抓紧的东西。”沈安低吼一声，他不再压制体内的力量，而是反过来，主动将自己的意志灌注进那片灼热的灰金之中。
“你想干什么？！”灵汐察觉到了他的意图。
“抄个近道。”
沈安的眼中，整个世界的数据流都在扭曲。他看到了空间脆弱的“接缝”，像玻璃上的裂纹。他将所有的力量汇聚于一点，对着其中一条最细微的裂纹，狠狠“撬”了下去。
嗡——
一股无法形容的撕裂感笼罩了所有人。眼前的景物不是消失，而是像被一只无形的大手揉成一团，颜色、光线、声音全部被搅碎成混沌的浆糊。每个人都感觉自己的身体被拉长、压扁，然后又重组成原子。
这个过程可能只有一瞬间，也可能有一个世纪那么长。
当感官重新恢复时，他们已经出现在了数公里之外的一处山坳里。
“噗——”
沈安单膝跪地，猛地喷出一口血，血的颜色带着诡异的灰金色。
他身上的作战服，左臂部分已经无声无息地化为了飞灰。裸露出的手臂上，那些纹路不再是潜藏在皮肤之下，而是凸显出来，如同精致的灰金色金属浮雕，一路蔓延，越过了他的锁骨，缠上了他的脖颈。
“队长！”
几名队员赶紧围上来。
“没事……”沈安摆了摆手，试图站起来，却又是一个踉跄，“省了……至少两天路程……划算。”
他的声音虚弱不堪，却还带着那股该死的、满不在乎的劲儿。
灵汐扶住他，触手一片滚烫，那不是正常人的体温。她看着沈安脖子上狰狞的纹路，一句话也说不出来。
饮鸩止渴。
所有人的脑子里都冒出这四个字。他们成功避开了敌人，却把自己的队长，往深渊里又推了一大步。
……
金石城，最高指挥中心。
巨大的全息地图上，代表“潜猎”小队的光点，在所有人的注视下，突然消失了。
“信号中断！”
“失去生命体征！”
“等等！”
不到三秒，那个光点在地图的另一端，一个谁也想不到的位置，重新闪烁起来。
周显一直紧绷的身体，微不可察地松了一下，但随即又握紧了拳头。他不知道那边发生了什么，但他知道，沈安一定用了某种他无法理解的、代价高昂的手段。
他只能选择相信。为了整个联盟，他把所有的赌注，都压在了那个正在被命运吞噬的年轻人身上。
……
山坳里，小队被迫休整。
沈安靠在一块岩石上，意识有些模糊。他感觉自己的人性，正在随着那些纹路的蔓延，一点点被剥离。他能更清晰地“看”到世界的规则，也能更清晰地预感到自己的结局。
激活完整的“秩序之光”，代价是什么？
他仿佛看到了。那不是简单的死亡，而是一种更彻底的“抹除”。他的人格、他的记忆、他的存在，都将成为燃料，用来点燃那最后的希望。他会变成一个冰冷的、没有感情的法则聚合体。
一个完美的、拯救了世界的……死物。
哈，真是个不错的结局。
他自嘲地想着，费力地从口袋里摸出个人终端。屏幕上，还保留着之前林薇整理的资料。他无意识地滑动着，一行字跳入眼中。
是药不然在昏迷前，断断续续吐露出的情报，被记录了下来。
【……吾主……惧怕……纯粹……】
纯粹？
沈安的脑子像是被一道闪电劈中，瞬间清醒过来。
他一直以为，自己体内的“终极锚点”，是秩序与混沌的平衡。可如果，“吾主”惧怕的不是秩序，而是“纯粹”本身呢？
无论是纯粹的秩序，还是纯粹的混沌，都是它所不能容忍的。
所以，它才急着回收这些“符文碎片”——这些被打碎的、最纯粹的秩序法则。
而自己呢？自己体内混杂着混沌与秩序，就像一杯被搅浑的水，既不够混沌，也不够纯粹。所以自己才能作为“容器”存在。
他懂了。
“钥匙”的真正意义，不是武器，也不是能量源。
它是一个“过滤器”。
一个能将他体内这杯浑水，彻底提纯的过滤器。
每找到一块碎片，过滤的效果就强一分。等到所有碎片集齐，他这个“容器”里的东西，就会被提纯到极致。
到那时，他要么被提纯成纯粹的混沌，彻底被“吾主”同化。
要么，被提纯成纯粹的秩序，点燃“秩序之光”，成为新的法则。
“原来是二选一的死法啊……”沈安低声喃喃自语，嘴角竟然向上翘了翘。
灵汐听到他的声音，凑过来：“你说什么？”
沈安抬起头，他的眼神变了。之前的痛苦和挣扎似乎都沉淀了下去，取而代之的是一种近乎冷酷的平静。
他看着灵汐，也看着周围每一个队员。
他知道，自己必须在这场被完全同化的赛跑中，抢先一步。他必须找到所有的碎片，主动走进那个名为“献祭”的终点。
即便那意味着，他将不再是他。