喜来登酒楼的密室里，桌上摆着一壶刚泡好的碧螺春，茶香袅袅，却压不住空气里的怒火。
周千户手指把玩着腰间的玉佩，眼神像淬了毒的刀子；
死死盯着跪在地上的赵靖忠，唾沫星子几乎要喷到对方脸上：
“废物！你他娘的怎么带人的？
让你的部下去为大魏、为陛下玉碎，你倒好，居然还有脸敢来跟我借人？
赵百户，你还想不想回金陵了？”
赵靖忠跪在地上，脑袋埋得低低的，后背却绷得笔直；
冷汗顺着脸颊往下淌，浸湿了衣领。
他脸色惨白如纸，连嘴唇都失去了血色；
自从在七里庄见过那四个部下，他就知道；
之前和周千户商量的“搞大事”的路子，已经彻底走不通了。
那些在燕京苟活了半年的锦衣卫弟兄，早就没了当年在金陵时的锐气。
王二满脑子都是回金陵，一提“拼命”“尽忠”就吓得发抖；
张小六动不动就念叨着金陵的老娘；
李虎和孙强更是油盐不进，只认“能不能活下去”；
根本消化不了他画的“立功回金陵、加官进爵”的大饼，眼里只剩“活下去”三个字。
没办法，他才硬着头皮来喜来登酒楼，想跟潜伏在此的周千户借几个人；
只有凑够人手，才能在燕山军后方搞出大动静，才有机会立功回金陵。
可他没想到，刚支支吾吾说出“想借两个人”，就引来周千户劈头盖脸的怒骂。
“我哪有人能借给你？”
周千户猛地一拍桌子，青瓷茶杯被震得“哐当”响；
里面的茶水溅出来，洒在月白色的桌布上，留下一圈深色的印记。
他指着赵靖忠的鼻子，声音拔高了几分：
“你把人借走，我在这酒楼里的安全谁来保证？
这燕京的街面上到处都是燕山军的眼线？没人保护我怎么办？
这么简单的道理都不懂，你这百户是混来的？”
他语气里满是鄙夷：“不就是几个月没发饷吗？
你带的人就不能体谅体谅朝廷？
金陵那边也难，陛下天天为了国事操劳；
咱们锦衣卫是陛下亲军，难道不该为陛下分忧？
一个个只知道抱怨、只想着自己，跟市井里抢东西的泼皮无赖有什么区别！”
赵靖忠的身子抖了抖，想说“弟兄们没士气”“每日都得卖力赚钱”，可话到嘴边，又硬生生咽了回去。
他知道，跟周千户说这些没用；
这位从金陵来的贵人，从来只看结果，不看过程；
更不会体谅他们这些在底层锦衣卫挣扎的人的难处。
在周千户眼里，他们这些人，本就该为让陛下高兴忠诚的“玉碎”。
周千户坐在椅子上，看着跪在地上瑟瑟发抖的赵靖忠，眼里的嫌弃更浓了。
他想起自己来燕州的缘由：出发前，姐夫骆指挥拉着他的手说：
“贤弟，这次去燕州，是为你攒功绩。
陛下和军机处需要能臣，陛下需要好消息，你去燕州搞点动静出来；
回来我保你进军机处，到时候你也能有幸仰陛下鼻息了。”
黄督工也在一旁打气：“周千户，派你去，才能显咱们锦衣卫的忠心。”
那时候，他在金陵码头上拍着胸脯喊“愿为陛下效死、绝不辱命”，心里满是建功立业的豪情。
可真到了北上的路上，那点豪情早就被现实吓得烟消云散。
他带着一百个锦衣卫精锐，走海路渡船到天津卫，本想悄悄进入燕京；
可刚下商船，就被燕山军的巡逻队查出携带兵器。
一百个精锐杀得只剩十多个，随身携带的弩箭、长刀全丢了，连他自己都差点没逃出来，还是靠着两队亲信拼死保护才逃出来。
后来又花了五百两银子，买通燕京的一个线人，才躲在运粮车里，躲躲藏藏进了燕京。
为了潜伏，他又砸了一千两银子，盘下这家喜来登酒楼，才算勉强站稳脚跟。
可剩下的二十多个人，他哪敢轻易动用？
都是跟着自己出生入死的亲信，每个人都知道他的身份；
万一被燕山军抓住，稍微一审问，说不定就把自己供出来了。
于是他才想到赵靖忠，这群在燕京残存的锦衣卫，就是最好的“弃子”。
他们跟自己没直接关联，就算被抓了，只要赵靖忠没被抓，就牵连不到自己；
要是他们能搞出点动静，比如烧了粮仓、杀了燕山军的嫡系高层；
自己就能拿着“功绩”回金陵交差，既安全又划算。
“妈的，燕山军名义上还是大魏的臣子，对咱们天子亲军居然这么狠！”
周千户在心里暗骂，一想起天津卫码头的绞杀，后背就冒冷汗；
那些燕山军的士兵，半点情面都不留。
他压下心里的后怕，看着赵靖忠，语气稍缓：“行了，别跪着了，让我想想怎么办。”
赵靖忠赶紧抬头，眼里闪过一丝希望：
“千户大人！我……我想烧运河边的仓库，可弟兄们没斗志，还需要人手……”
“烧粮仓？没用！没多少功绩。”
周千户打断他，眉头皱起，“要搞就搞大的！刺杀！必须刺杀！
只有杀了燕山军的大人物，才能让陛下看到咱们的功绩！”
赵靖忠愣了愣：“刺杀？可张克防卫森严，咱们根本靠近不了……”
“谁让你一定要杀燕贼张克了？”
周千户白了他一眼，“燕山军就没别的好刺杀一点的大人物了？”
赵靖忠赶紧回忆，脑子里乱糟糟的，半天才想起一件事：
“有……有一个人，好像是张克的结拜兄弟，叫李玄霸。
我之前在王府井大街见过他，就一个人牵着马，不带护卫，跟燕山军普通军官没两样。”
“李玄霸？”
周千户来了兴趣，身子往前凑了凑，“他在燕山军里任什么职？是张克的左膀右臂吗？”
赵靖忠尴尬地摇了摇头：“好像……好像没任职，可能就是个关系户，没啥职权，看着像个混子。”
周千户皱了皱眉，嘴里反复念叨着“李玄霸”：
“这名字怎么有点熟悉……好像在金陵听过，却想不起来了。”
他想了片刻，猛地一拍桌子，“不管了！就他！
到时候回金陵，咱们就说他是燕山军的第一骁将，张克的挚爱亲朋！”
他站起身，走到赵靖忠面前：
“我最多给你两个人，三天内，把李玄霸的人头带来！
成了，咱们一起回金陵；不成，你就自己在燕州等死吧！”
赵靖忠一想到能回金陵，他还是咬了咬牙，磕头道：
“谢千户大人！小的一定办到！”
周千户挥了挥手，不耐烦地说：
“滚吧！别在这儿碍眼！
记住，要是泄露了消息，你全家都别想活！”