十九岁那年的阳光，至今仍灼烧着郑维城的记忆：
在武举校场上一杆长枪挑翻三十七名对手，连主考官都忍不住拍案叫绝——\"此子当为状元！\"
记忆最鲜活的还是放榜那天。
春日的金陵城飘着柳絮，新科武状元玄色劲装外罩着大红袍，马蹄踏过朱雀大街时，绣着闺名的香囊雨点般砸来。
那时候他以为，自己马上就能像戏文里说的那样\"封侯拜将\"了。
结果呢？
\"千户郑维城，领新都巡防司职。\"
兵部的公文薄得像张宣纸，却把他牢牢钉在了这个闲差上。
两年半过去啦！
巡防司衙门前的石阶都被他磨出了凹痕，那些骑射考校时连弓都拉不开的勋贵子弟，倒是在京营混得风生水起。
\"武状元？\"某次酒宴上他分明听见嗤笑，\"不过是给将门看家护院的料。\"
\"郑兄，不是兄弟不帮你。\"
去年中秋夜，兵部任职的同乡醉眼朦胧地勾住他肩膀：
\"郑兄啊...你爹在江南卫所当百户时，光吃空饷就能置办三进宅院。你偏要考这个劳什子武状元...京都哪有那么好混。\"
他也试过低头。给镇国公府送过礼，那管家掂着玉佩说了句\"候着吧\"；
找过同为江南老乡的司马家，对方管家隔着屏风回了句\"粗鄙武夫\"。
新都的夜风卷着沙粒拍在脸上。
郑维城攥着巡防用的长枪，忽然想起校场上那杆挑落三十七人的亮银枪——如今枪尖都磨钝了。
文官嫌武夫粗鄙，勋贵笑他寒门出身。
堂堂大魏武状元，想搏个前程，竟连低头做狗的门路都没有！
直到昨日——司马府的老管家眯着眼，啜着茶，慢悠悠提了一嘴：
“燕山军那张克，前些日子在边关砍了司马家的商队，连人带货，全按‘通敌走私’给办了。”
郑维城握枪的手一紧。
这是打脸，赤裸裸的打脸！
小相爷司马藩早就憋着一口气，就等着燕山军入京献俘这天——
“今天就要拿燕山军开刀，给司马大人出出气！”
城门口，郑维城横枪而立，目光死死锁住远处缓缓驶来的车队。
只要当众落了张克的面子，说不定……司马家就会高看他一眼？
他嘴角扯出一丝冷笑，枪尖一抖，寒芒乍现。
——可悲。
堂堂武状元，想往上爬，竟要靠踩同袍的脊梁，去舔文官的腚眼子！
十几年前丢了燕京，没让庙堂上的老爷们醒过来。
先帝的中兴，宗元帅的北伐，让他们觉得——
大魏，依旧稳如泰山。
————
郑维城一枪直刺赵小白面门，枪尖寒光闪烁，又快又狠！
郑维城长枪如龙，枪尖寒芒直刺赵小白面门！
这一枪又快又狠，带着刺耳的破风声——他不要命，只想在那张俊脸上留道疤！
\"铛！\"
赵小白银枪轻抬，枪托精准磕在郑维城的枪杆七寸处。
郑维城只觉虎口一麻，枪势顿时偏了三寸，枪势瞬间被卸了个干净。
\"好！\"
围观人群爆出一阵喝彩。有人认出了郑维城：\"是太平五年的武状元！\"
郑维城脸色涨红，枪势陡变，家传的\"流云十八式\"施展开来。
枪影如梨花纷飞，招式行云流水，引得四周又是一片叫好。
\"快看！是武状元的绝学！\"
\"好俊的身手！\"
赵小白却始终神色平静。
银枪在他手中仿佛活物，每一次格挡都恰到好处，身形如闲庭信步，连呼吸都未乱半分。
三十招过后，郑维城额头已见汗珠。就在他枪势将收未收的刹那——
\"嗡！\"
银光乍现！
赵小白第一次主动出击，亮银龙枪如白虹贯日，直刺郑维城心口！
郑维城慌忙抬枪指向对方左肩，本以为能逼退对手；
可赵小白竟不退反进，枪势丝毫不收，摆明了以伤换命的架势！
——这一枪若不躲，必死无疑！
死亡的气息扑面而来。
郑维城瞳孔骤缩，本能地撤枪回防。
\"嗤啦——\"
甲胄裂开一道长口，内衬衣衫被划破，却未伤及皮肉半分。
枪尖上挑，在他左颊留下一道浅浅血痕。
郑维城踉跄后退三步，一屁股跌坐在地。亲兵慌忙冲上前搀扶——
\"千户大人！\"
郑维城没说话，只是死死盯着赵小白，握枪的手微微发抖。
他颤抖着摸向脸颊，指尖沾上一丝温热。
——他的无敌之心，碎了。
这一枪让他看清了差距：真正的杀伐之气，是他在演武场上永远练不出的。
赵小白接过亲兵递来的皮巾，慢条斯理地擦掉枪尖上的血迹，淡淡道：
\"招式华丽，根基扎实，但枪里没有杀意。\"
\"想精进，去边关见见血吧。\"
说完，他翻身上马，带着燕山军押送高擎天的棺椁径直入城。
城门守卫惊得忘了查验，呆呆目送他们离开。
而周围百姓早已炸开了锅——
\"燕山军的将军……居然一招就破了武状元的枪？！\"
“那就是燕山伯吗？”
“应该不是吧，看配饰应该是个千户。”
不到一日，这消息就会传遍整个新都。
翌日，晨雾未散，新都醉仙楼里已飘起龙井的清香。
跑堂的提着铜壶穿梭其间，茶客们三三两两低声交谈。
直到说书先生醒木\"啪\"地一响，满堂顿时静了下来。
\"列位客官，昨日新都最热闹的，当属东华门外那一场龙争虎斗！\"
老先生白须颤动，唾星四溅，\"燕山军那位赵千户，只一枪就挑翻了咱们太平五年的武状元！\"
茶盏碰撞声此起彼伏。角落里，几个兵部书吏交换着眼色——他们今早刚经手了郑维城连夜递上的调职文书，自请前往齐州前线。
\"啧，什么武状元？花架子罢了！\"
\"也不能这么说，郑状元的枪法确实厉害，只是那燕山军的千户……更狠！\"
堂中议论渐起。
有人比划着枪招，有人添枝加叶，说赵小白枪出如龙时，郑维城当场跪地讨饶。
说至兴起，连\"枪风震碎三丈青石板\"这等话都编了出来。
真相？早被佐着茶水咽下肚了。
————
司马府
青瓷茶盏在地上炸开的脆响惊飞了檐下的麻雀。
\"废物！废物！\"
司马藩一脚踹翻案几，上等的云纹紫檀木在青石板上刮出刺耳的声响。
他额角青筋暴起，官服前襟随着急促的呼吸剧烈起伏，\"狗屁的武状元，连张克麾下一个千户都拿不下？\"
碎瓷片溅到管家膝前，老管家伏得更低了，额头几乎贴到冰凉的金砖地上。
前日小相爷是如何眯着眼吩咐：\"让那武状元去煞煞燕山军的威风。\"
现在倒好——郑维城那一败，反倒让燕山军的名头更响了。
\"什么狗屁状元！\"
司马藩突然抓起案上的兵部邸报狠狠摔出去，纸页在空中哗啦散开，\"演武场里练出来的花枪，他想滚去齐州送死？就让他去吧！\"
窗外，几个小厮缩着脖子快步躲开。
这个清晨，司马府的后院连鸟叫声都格外小心。
————
英国公府的花厅里，秋阳透过雕花窗棂，在紫檀案几上投下斑驳的光影。
几位身着蟒袍的勋贵围坐品茗，茶香混着果香在暖阳中浮动。
威远伯指尖轻转青瓷茶盏，忽然轻笑：\"听说昨日东华门外，那个武状元被燕山军的千户一枪挑了。\"
安平侯正剥着蜜橘，橘皮油脂在阳光下泛着光。
\"姓郑那小子枪法倒是不差，\"
他慢悠悠道，\"三年前校场演武，我家老三在他手下没走过十招。\"
英国公的茶盏在案几上轻轻一磕，发出清脆的声响。\"枪法？\"
他嘴角扯出冷笑，\"江南道百户家的儿子，也配和我们论枪法？\"花厅里顿时响起几声心照不宣的轻笑。
花厅里响起几声低笑。
威远伯撇撇嘴：\"要我说，这武举本就是多此一举。
寒门子弟练个十年八载，就想和我们几代人用命搏来的爵位平起平坐？\"
区区寒门怎么配和他们大魏勋贵4+4子弟抢椅子；
（说明：这里4+4指的的是开国四大家+靖难四大家的勋贵，与现实无关）
安平侯将橘瓣送入口中，汁水溅在绣金蟒纹的袖口。\"听说那小子自请调去前线了？\"
\"还算识趣。\"英国公眯起眼，\"总好过在京里碍眼。\"
窗外传来家将操练的呼喝声，刀剑相击的脆响隐约可闻。
威远伯忽然倾身：\"燕山军那边...\"
\"慎言。\"
英国公抬手截住话头，指尖在案几上轻叩两下，\"张克的人，少碰为妙，这人邪乎。\"
茶壶倾泻，琥珀色的茶汤注入杯中，水声潺潺。
话题顺势转到了豫州新进的三仙丹上。
案几角落，那份记录败绩的密信不知何时被茶水浸透，墨迹晕染开来，像极了那个寒门状元转瞬即逝的京都梦。