小满次日，曼陀罗商道的青石板蒸腾着热气。牛吃货的驮队刚在驿站卸下辣油罐，就见红玉村的老周瘸着腿冲进来，怀里抱着个渗油的油纸包：“东洋倭寇的斥候摸到鬼哭岭了！这是他们偷藏的曼陀罗花种！”
纸包打开的瞬间，阿菊的蜜蜂突然炸窝。牛吃货捏起花种闻了闻，辣油味里混着倭国清酒的香气：“上个月风铃镇码头来过商船，说是卖东洋布匹，只怕……”话未说完，驿站外传来梆子乱响，盲眼柳三跌跌撞撞闯进来，琴弦上挂着半片靛蓝衣襟。
“染坊…遭了！”柳三的琴箱渗着血，“三个戴斗笠的人，腰里挂着短刀，直奔染缸去了！”牛吃货冲出驿站时，就见孙二娘的绣春刀插在染坊门口，刀刃上凝着层白霜——那是李家集赵大胆的棺材铺才有的防腐药。
赵大胆被押到染坊时还打着哈欠：“昨晚给城西张员外钉棺材，卯时才合眼！”他忽然指着染缸惊呼，里面浮着具尸体，穿着绣着曼陀罗花的襦裙，正是李家集失踪的绣娘小桃。李师爷哭嚎着扑上来：“我侄女昨日说要采曼陀罗染帕子，定是你们染坊的邪祟索命！”
阿菊蹲下身拨开尸体头发，耳后有个紫黑指印：“小桃是被掐死的，指缝里有粗布纤维，和赵大胆棺材铺的擦棺布一个纹路。”赵大胆瞬间惨白：“那布…前日被驿站的老周借走了！”老周急得直跺脚：“我拿去擦骡车了！五更天就晾在商道槐树下！”
柳三突然抚琴而歌：“槐叶黄，辣油香，三更鬼，偷花裳……”他转向牛吃货，眼窝深陷如古井，“昨夜子时，我听见商道有妇人哭声，唱的是李家集的《哭花调》，可曲调里混着东瀛尺八的哀音。”牛吃货心头一震——尺八是倭寇浪人常用的乐器。
更夫敲过三更，牛吃货埋伏在曼陀罗花田。月光下，果然有个身影披着绣曼陀罗的襦裙，怀里抱着陶罐往井台走去。当“女鬼”掀开斗笠时，露出的竟是李师爷的管家。那厮见事败露，挥刀砍来，刀刃却被牛吃货手中的辣油罐挡住——罐身刻着的傩戏图腾，正是刘老鬼祖传的驱邪纹样。
“倭寇要的是曼陀罗花种！”管家咬碎毒囊前嘶喊，“你们的辣油能破我们的甲胄，曼陀罗能炼迷烟……”话音未落便气绝身亡。牛吃货撬开陶罐，里面果然是混杂着清酒的花种，底层还压着张绘有商道布防的绢帛，角落盖着李家集绣坊的私章。
天光大亮时，李师爷被锁在辣油罐上示众。他哭着交代，倭寇许诺用南洋香料换曼陀罗花种，只要挑起各村纷争，就能趁乱收购。孙二娘用染缸水泼他脸：“辣油能防腐，也能蚀骨！敢拿祖宗的田土换香料，你比鬼还毒！”
荒鬼村的打鬼锣声响彻商道，刘老鬼带着傩戏班子跳起驱邪舞。牛吃货望着漫山遍野的曼陀罗花，忽然想起管家临死前的话。他摸了摸腰间的辣油罐，罐底刻着的“邪不压正”四字，在阳光下泛着油光——这或许就是商道千年未改的规矩：不管来的是鬼是贼，辣油总能烧开一锅正气。
是夜，曼陀罗商道的驿站来了新客。三个戴斗笠的人要了辣油拌面，却把面条泡进随身携带的清酒里。牛吃货擦着桌子凑近，听见他们用倭语嘀咕“风铃镇码头”“满月行动”。他转身往辣油罐里多添了勺辣椒，笑容藏在蒸腾的热气里——有些账，该在满月前清一清了。