第二章 石滩草边的字据迷局
刘老鬼蹲在自家院门口，烟袋锅子敲着门槛咚咚响。手里的地契被磨得发毛，红纸上的朱砂印子洇成模糊的血斑——那是五年前苏老鬼当村长时，俩人划着指印分的地。他盯着远处那片三角石头滩，拳头捏得咯咯响：“明明是我家地界，咋就成了姓李的‘钱串子’？”
“嚎啥呢！”钱串子（李秀才之妻张氏）扛着锄头路过，鬓角的银饰叮当作响。她斜睨刘老鬼一眼，粗粝的手指戳向石头滩：“我家男人说了，这地契上写的‘草边’归我家，石头滩是你家的——连块石头都搬不清，还敢跟秀才公争地界？”
“放屁！”刘老鬼老婆从屋里冲出来，头巾歪得快遮住眼睛，“五年前分地时，石头滩划给俺们，草边才是你们的！苏老鬼，你倒是说句公道话啊！”
苏老鬼缩着脖子蹲在墙根，腰间的酒葫芦晃得叮当响。他不识字，只记得当年拿树枝在地上划了两道线，左边是石头，右边是草。此刻被三双眼睛盯着，酒葫芦差点从腰带上掉下来：“这……秀才公学问大，听他的呗……”
李长卿正抱着书箱往老槐树走，冷不丁被刘老鬼拽住袖子。钱串子趁机抢过地契，往他眼前一递：“当家的，你给念念，这纸上写的到底是‘石滩’还是‘草边’？”
阳光落在泛黄的宣纸上，李长卿推了推眼镜。地契上的字迹歪歪扭扭，“草边”二字的草字头写得忒大，倒真像堆石头。他指尖摩挲着纸角，想起昨夜张氏磨箭时说的话：“村里人眼皮子浅，字比石头管用。”
“这里写的是‘草边’，归我家。”他淡淡道，目光扫过刘老鬼惊怒的脸，“石头滩在东边，你们记错地界了。”
“不可能！”刘老鬼抄起烟袋锅子要砸地契，被钱串子一锄头柄拍开。她叉腰站在石头滩前，锄头尖戳进石缝里：“再吵吵就去县里评理，我家秀才公写得一手好状子！”
苏老鬼连忙摆手：“都是乡里乡亲，为半亩地伤和气犯不上……”话没说完，刘老鬼老婆已嚎啕起来：“欺负俺们不认字啊！石头滩都被他们捡光了，明年开春咋种地？”
李长卿望着钱串子腰间晃动的铜钱袋，忽然想起县城当铺掌柜的话：“字据上落了印，石头也能变金子。”他清了清嗓子，从书箱里摸出笔墨：“这样吧，我重新写张地契，石头滩归刘老哥，草边归我家——省得日后争执。”
刘老鬼狐疑地盯着笔尖：“你……不会又写啥歪字吧？”钱串子冷笑一声：“秀才公的字，县太爷都认得！”
宣纸上很快落了字，李长卿念道：“‘东界石头滩，属刘贵所有；西界青草边，属李长卿所有。’这下清楚了吧？”苏老鬼连连点头，摸出酒葫芦灌了口：“还是秀才公明白事理！”
暮色漫过山头时，刘老鬼蹲在石头滩上捡石头，月光把他的影子拉得老长。钱串子扛着锄头从后山回来，看见李长卿坐在老槐树下翻书，书页间夹着片槐树叶，叶脉纹路像极了地契上的墨迹。
“骗人家好玩？”她把几只山鸡扔进灶膛，火星子溅在李长卿青衫上。他合上书，望着天上忽明忽暗的星子：“石头和草本就该各归其位。”张氏挑眉：“你啊，笔尖比猎弓还利。”
后半夜起了山风，李长卿听见窗外有窸窣响动。他掀开窗帘，看见刘老鬼的影子在石头滩上晃动，手里攥着新写的地契。月光照亮纸角的朱砂印，那印记忽然渗开，在宣纸上晕成一块石头的形状。
他摸出父亲的玉佩，断绳在指间绕了两圈。玉佩背面的刻字被磨得发亮，仔细辨认，竟不是“文星庇佑”，而是“鬼影迷踪”四个小字。书箱里的八股文卷被风翻开，第一页上“移花接木”四个字红得刺目。
远处传来夜枭的怪笑，与考棚里的打更声重叠。李长卿吹灭油灯，黑暗中，玉佩发出幽幽微光，映出墙上晃动的影子——那影子手里握着支笔，正在虚空中改写地契上的字迹，“草边”二字渐渐长出棱角，变成嶙峋的石头。