疯狂！彻头彻尾的疯狂！
将这片蕴含了无数失败者绝望残念与死寂能量的灰烬引入体内，无异于引火自焚，不，比那更可怕！这几乎是在主动拥抱毁灭，将自己推向那些遗族石像的后尘！
然而，萧炎已别无选择。薪火将熄，灵魂濒临崩溃，这是他绝境中窥见的唯一一丝微弱曙光。那古老意念的指引，是毒药，却也是救命稻草。
那一小撮灰烬入体的瞬间，萧炎感觉自己的意识仿佛被抛入了一场由万古绝望凝聚而成的恐怖风暴之中！
无数破碎的画面、凄厉的嘶吼、不甘的怨念、以及最终归于死寂的冰冷，如同狂暴的潮水，瞬间冲垮了他的精神防线，疯狂冲击着他的识海。他的身体剧烈颤抖起来，皮肤表面浮现出诡异的灰败色泽，七窍中流出的鲜血变得粘稠发黑，仿佛也沾染了那种死寂。
经脉之中，那股精纯却冰冷彻骨的能量如同脱缰的野马，横冲直撞，所过之处，经脉壁障发出不堪重负的呻吟，本就严重的伤势进一步恶化。这股能量与斗气格格不入，与灵魂力量更是截然相反，它的存在本身，就是一种侵蚀和破坏。
“守住！给我炼化！”
萧炎咬碎了钢牙，舌尖的剧痛和满口的血腥味让他保持住最后一丝清明。焚决功法以前所未有的速度疯狂运转，残存的混沌斗气如同最忠诚的卫士，拼死引导、压缩着那股狂暴的死寂能量，沿着既定的路线，艰难地冲向灵魂深处——那一点即将被黑暗吞噬的“薪火”微光。
这是一个极其危险的过程，稍有差池，要么是被灰烬残念冲垮意识，变成疯子；要么是被死寂能量撑爆经脉，形神俱灭；要么就是引导失误，让这股毁灭性能量直接扑灭那一点微弱的薪火。
时间仿佛变得无比漫长。每一秒都是煎熬。萧炎的额头青筋暴起，冷汗刚渗出便被冻结成冰晶，整个人如同从水里捞出来又在冰窟里冻过一般。
终于，在那股狂暴能量即将彻底失控的前一刻，焚决强行将其引导至了目的地。
那一点微弱得几乎看不见的薪火之光，在感受到这股汹涌而来的、属性截然相反的能量时，非但没有畏惧，反而像是饿极了的幼兽嗅到了乳汁的气息，猛地爆发出一种惊人的“渴望”！
嗡……
微不可察的颤动自灵魂本源处传来。那点薪火微光骤然亮起了一丝，虽然依旧微弱，却散发出一种亘古、包容、炼化万物的奇特韵律。
嗤嗤嗤！
冰冷的死寂能量与充满绝望的残念如同遇到了克星，被那一点微光毫不犹豫地吞噬进去！薪火燃烧，需要的本就是“燃料”，无论这燃料是天地能量、灵魂力量，还是……这些失败者残留的绝望与死寂！
炼化！疯狂的炼化！
薪火的光芒以肉眼可见的速度变得稳定、明亮起来！一种温暖、滋养的力量开始从中弥漫而出，如同甘霖洒落在萧炎那干涸欲裂的灵魂土地上。那几乎要将意识撕裂的空虚剧痛感，终于开始缓缓减轻。
有效！真的有效！
萧炎心中涌起狂喜，但立刻又强行压下。过程依旧危险，灰烬中蕴含的残念太多太杂，即使被薪火炼化，依旧有部分负面情绪沉淀下来，如同附骨之疽，缠绕在他的灵魂深处，需要以后慢慢清除。而且，引入体内的灰烬能量不能过多，必须循序渐进。
他小心翼翼地控制着速度，一次次地引导微小分量的灰烬入体，由薪火炼化，滋养自身。
时间在这死寂的回廊中悄然流逝。不知过了多久，当萧炎再次睁开双眼时，虽然脸色依旧苍白，身体伤势依旧严重，但眼中的疲惫与涣散已然褪去，取而代之的是一抹深藏的锐利与坚韧。
灵魂深处的薪火，虽然远未恢复到从前，却已经稳定下来，化作一颗稳定燃烧的小火苗，驱散了不少灵魂中的寒意，那空虚剧痛感减轻了大半。最重要的是，希望重新燃起。
他活动了一下依旧剧痛的左臂，尝试调动恢复了一些的混沌斗气，虽然量不多，但至少不再是之前油尽灯枯的状态。
“多谢前辈指点。”萧炎向着虚空，再次传递出意念。虽然不知那古老意念是何种存在，但此番确实是救了他一命。
过了许久，那断断续续的意念才再次回应，似乎比之前更加微弱了：“……成……了………………很好………………‘窃火为薪’………………这条路………………你……走通了………………第一步………………”
“……但……记住………………灰烬……是……毒药………………亦是……枷锁………………汲取……越多………………你与……这片……囚笼……的……联系……就越深………………越难……挣脱………………终有一日………………或许……会……引来……‘祂’的……注视………………”
警告再次传来，让萧炎心头一凛。果然，天下没有免费的午餐，这种快速恢复的方式，蕴含着巨大的隐患。
“……时间……不多了………………我的……意识……即将……彻底……融入……灰烬………………”那意念充满了疲惫与解脱，“……后来者………………若……想……活……下去………………找到……‘净火之芽’………………”
净火之芽？萧炎立刻集中精神。
“……那是……囚笼中……唯一……的……异数………………是……不甘者……最后的……希望……之火………………它能……净化……灰烬之毒………………削弱……‘祂’的……标记………………甚至………………可能……是……离开……的……钥匙………………”
“……它……可能……在……回廊……的……任何……角落………………可能……是……一朵花………………一块石………………一团……光………………形态……不定………………但……你……遇到……时………………薪火……会……有……感应………………”
信息的传递越来越微弱，越来越模糊。
“……小心……‘巡狱者’………………它们……是……‘祂’的……爪牙………………清理……一切……异动………………你……之前……触动……石像………………可能……已经……惊动了……它们………………”
“……向前………………不要……回头………………回头……路……已……断………………唯有……向前………………或许……能在……尽头……看到…………‘门’………………”
最后几个字，几乎微不可闻，随即，那道古老的意念波动彻底消散，仿佛从未存在过，真正融入了周围无尽的灰烬之中，成为了这死寂回廊的一部分。
萧炎沉默地站起身，对着那片虚空微微躬身行了一礼。无论对方曾是何种存在，这最后的指引，恩情重大。
净火之芽……巡狱者……
新的信息带来了希望，也带来了更大的压力。前路依旧迷茫且危险重重。
他收拾心情，目光再次变得坚定。左臂的伤势依旧麻烦，但灵魂的稳定让他有了继续前行的底气。他小心翼翼地将一丝混沌斗气覆盖周身，同时让那缕星狱火也在体内缓缓流动，形成一层薄薄的防护，既能抵御环境寒意，也能在一定程度上“安抚”那些漂浮的灰烬，减少不必要的麻烦。
他开始继续向前。脚下的琉璃地面依旧冰冷光滑，周围的灰烬无声飘荡。那些残破的小型石像逐渐被抛在身后，前方的廊道似乎变得更加宽阔，也更加破败。巨大的裂痕开始出现在地面和两侧的“墙壁”上，有些裂痕深不见底，散发出更加幽寒的气息。
偶尔，还能看到一些巨大的、不知源自何种生物的森白色骨骼碎片，半掩埋在琉璃地面之下，同样散发着万古沧桑的死寂之气。
这里仿佛是一片古老的战场遗迹，弥漫着绝望与毁灭后的余味。
萧炎更加警惕，星核之眼时刻开启，观察着四周。那古老意念提到的“巡狱者”让他不敢有丝毫大意。
又前行了不知多久，前方灰烬迷雾的深处，隐约传来了一种异样的声响。
并非石像苏醒的轰鸣，也不是灰烬飘荡的死寂。
那是一种极其轻微，却富有规律性的……摩擦声？仿佛有什么东西，在这绝对寂静的回廊中，正在缓慢而持续地移动。
沙……沙沙……
声音很轻，但在落针可闻的环境里，却显得格外清晰，甚至有些刺耳。
萧炎立刻停下脚步，屏住呼吸，将自身气息收敛到极致，缓缓靠向一侧巨大的琉璃断壁，小心翼翼地探出目光。
只见在前方百米之外，灰烬如同被无形的力量分开。一个诡异的身影，正缓缓地“巡逻”而过。
那并非石像，也并非任何已知的生物。
它大约两人高，整体形态近似人形，但完全由一种暗沉无光的、类似黑铁般的金属构成，关节处连接着扭曲的、仿佛活物般的暗红色脉络，微微搏动。它的头颅部位没有五官，只有一个不断旋转的、复杂的暗红色晶石结构，如同一个冷漠无情的复眼，扫描着周围的一切。
它的手臂极长，垂至膝盖，末端不是手掌，而是两柄不断滴落着灰白色粘稠液体的、扭曲的钩刃。那液体滴落在琉璃地面上，发出“嗤嗤”的腐蚀声，并留下淡淡的灰白印记。
它的移动方式并非行走，而是下半身悬浮离地半尺，如同滑行一般，那“沙沙”的摩擦声，正是它悬浮掠过地面时发出的声响。
它周身散发着一种与石像类似、却更加冰冷、更加纯粹、没有任何杂质的死寂与毁灭气息。没有情绪，没有意念，只有一种绝对的、执行命令般的冰冷。
巡狱者！
几乎在看到这怪物的瞬间，萧炎就确定了它的身份！这就是那古老意念警告的，“祂”的爪牙！
那旋转的暗红复眼猛地扫过萧炎藏身的区域，似乎察觉到了一丝异常的能量波动！
萧炎心脏猛地一缩，瞬间将星狱火的气息微微外放，同时全力收敛生机，模拟出近乎石像般的死寂状态。
那巡狱者的复眼停顿了一下，似乎在分析。萧炎体表那层微弱的星狱火气息，再次起到了迷惑作用，让它产生了一丝“权限”识别上的困惑。
但它并未立刻离开，而是缓缓地、无声地向着萧炎藏身的断壁滑行而来，那不断滴落灰白粘液的钩刃微微抬起，锁定了这个方向。
危险并未解除！这东西比石像更加敏锐，更加死板，也更加危险！
萧炎的右手缓缓握紧，混沌斗气与几种火焰的力量开始悄然凝聚。
就在这千钧一发之际——
嗡！！！
突然，从回廊极深极远的前方，毫无征兆地传来一声低沉却无比浩大的嗡鸣！这声音仿佛穿越了无尽时空，带着一种难以形容的古老与威严，瞬间席卷了整个灰烬回廊！
所有的灰烬在这一刻都为之凝滞！
那正在逼近的巡狱者，猛地停下了动作，它的暗红复眼瞬间从萧炎的方向移开，死死地盯向了嗡鸣传来的深处，那冰冷的躯体甚至微微震颤了一下，似乎接收到了某种更高优先级的指令。
没有丝毫犹豫，它立刻放弃了眼前的“异常目标”，身形一转，以比来时更快的速度，无声地滑向回廊深处，转眼便消失在灰烬迷雾之中。
突如其来的变化让萧炎愣了一瞬。
他缓缓松开了握紧的拳头，背后已被冷汗浸湿。刚才若是动手，胜负难料，而且极可能引来更多的巡狱者。
那声嗡鸣……是什么？
它似乎惊走了巡狱者，但萧炎的心中却没有丝毫轻松，反而涌起一股更加浓郁的不安。
那声音带给他的感觉，并非拯救，而是一种更加深沉、更加宏大、更加无法抗拒的……禁锢与审判之感。
仿佛这座沉睡的星狱，因那声嗡鸣，稍稍苏醒了一丝。
他看向回廊的深处，那里是嗡鸣传来的方向，也是巡狱者消失的方向，同样，也可能是“净火之芽”和所谓“门”所在的方向。
前路，似乎更加凶险莫测了。