残阳如血，染红了白壁关的城楼。唐军大营连绵数十里，旌旗在晚风中猎猎作响，甲胄上的寒光映着天边最后一抹余晖，透着一股肃杀之气。秦王李世民站在帅帐前的高台上，手中紧攥着一封密信，指节因用力而微微发白。帐下诸将皆敛声屏气，目光齐刷刷地投向远处的青山——那是飞天神偷尚青山约定归来的方向。
“报——”一声疾呼划破沉寂，探马自山道疾驰而来，翻身跪倒时声音带着难掩的激动，“启禀殿下，尚壮士回来了！”
话音未落，一道黑影如鬼魅般掠过营前的空场，稳稳落在李世民面前。来人身形瘦小，一身夜行衣上沾满尘土，脸上却带着几分得意的笑容，正是江湖上人称“飞天鼠”的尚青山。他单膝跪地，双手高高捧起一个血淋淋的包裹，沉声道：“殿下，幸不辱命！定阳王刘武周的首级，在此！”
帐下诸将轰然一声，秦叔宝按捺不住上前一步，目光如炬地盯着那包裹。李世民深吸一口气，亲手接过包裹，入手沉重。他缓缓解开缠绕的麻布，一颗面容狰狞的首级露了出来，正是割据定阳、与大唐对峙数年的刘武周。虽已身死，那双眼睛却似仍带着不甘与怨毒，死死瞪着天空。
“好！”李世民猛地合上包裹，声音掷地有声，“尚壮士孤身入敌营，取贼首如探囊取物，当记首功！来人，赐尚青山黄金百两，锦缎千匹，记大功一次！”
尚青山叩首谢恩，脸上的笑意更浓：“殿下厚爱，小人愧不敢当。能为大唐尽一份力，是小人的福气。”
李世民扶起他，目光扫过帐下诸将，朗声道：“刘武周已死，白壁关的尉迟恭再无退路！明日五更，全军集结，本王要亲自会一会这位‘皂袍大将’！”
夜渐深，唐军大营却无半分松懈。巡营的士兵脚步声整齐划一，刁斗上的梆子敲过三更，秦叔宝帐中仍亮着灯。他擦拭着手中的金装锏，锏身映出一张刚毅的脸，鬓角的白发在灯光下格外显眼。旁边的程咬金啃着一块熟肉，含糊不清地说：“二哥，明日又是你出战尉迟恭？这黑炭头倒是块硬骨头，跟你打了三月，居然没落下风。”
秦叔宝放下锏，目光深邃：“尉迟恭是条汉子，武艺不在你我之下，只是投错了主公。刘武周残暴不仁，他却能坚守忠义，也算难得。明日若能让他看清局势，归降我大唐，才是上策。”
程咬金撇撇嘴：“归降？他前几日还放言说‘刘武周在一日，便与唐军死战一日’，如今刘武周人头都在咱们手里了，看他还嘴硬！”
秦叔宝摇摇头，没再说话，只是望着窗外的月色，若有所思。
五更天，天还未亮，唐军大营已是人声鼎沸。号角声刺破黎明前的黑暗，士兵们披甲执刃，列阵而出，甲叶碰撞的脆响与战马的嘶鸣交织在一起，汇成一曲出征的壮歌。李世民一身银甲，立马阵前，目光扫过整齐的军阵，朗声道：“诸位将士！刘武周已死，白壁关指日可下！今日之战，非为杀戮，乃为收揽忠义，平定河东！秦将军！”
“末将在！”秦叔宝催马上前，金装锏在晨光中闪着冷冽的光。
“你再出阵，务必向尉迟恭陈明利害，若他愿降，当以礼相待。”
“末将领命！”
辰时刚到，白壁关的城门缓缓打开，尉迟恭率领的定阳军列阵而出。这位皂袍大将胯下踏雪乌骓马，手持丈八蛇矛，脸上带着连日征战的疲惫，眼神却依旧如烈火般灼人。他望见唐军阵前的秦叔宝，勒马挺矛，高声喝道：“秦琼！今日又来送死？”
秦叔宝催马迎上，金装锏横在胸前：“尉迟将军，何必再斗？刘武周残暴，早已失尽人心，你若归降大唐，与我等共扶明主，岂不是上策？”
“休要多言！”尉迟恭怒喝一声，蛇矛如毒龙出洞，直刺秦叔宝心口，“我主尚在定阳，尉迟恭此生只知尽忠，不知有降！”
秦叔宝早有防备，侧身避过矛尖，金装锏顺势横扫，二人马打盘旋，战在一处。蛇矛如灵蛇吐信，锏影似金鞭扫地，兵器碰撞的“铛铛”声震耳欲聋，激起的火星在晨光中飞溅。这一战，比往日更加激烈——尉迟恭似是拼尽了全力，矛法中带着一股决绝之气；秦叔宝则步步为营，锏法沉稳，只求缠住对方，不求速胜。
一百回合，两百回合，三百回合……日头渐渐升高，晒得双方将士汗流浃背，可阵前的两人依旧难分胜负。尉迟恭的蛇矛稍显迟缓，秦叔宝的呼吸也粗重起来，但谁都没有后退半步。
“铛！”又是一声巨响，两人兵器相交，各自被震得后退数步。李世民在阵前看得清楚，知道时机已到，扬声道：“鸣金收兵！”
清脆的金锣声响起，秦叔宝虚晃一锏，拨马退回本阵。尉迟恭望着他的背影，眉头紧锁，不知唐军为何突然收兵。
李世民催马上前，隔着两军阵前的空场，对着尉迟恭抱拳一礼：“尉迟将军，你我兵戎相见已三月有余，河东百姓流离失所，将士尸骨遍野，皆因刘武周一人之私。如今群雄并起，天下大乱，唯有扫平割据，才能还百姓太平。将军是忠义之士，何苦为逆贼卖命？”
尉迟恭勒住马，脸上露出一丝复杂的神色，却依旧硬声道：“秦王殿下此言差矣。我尉迟恭生是定阳人，死是定阳鬼，只要我主刘武周尚在，我便绝不会降唐！”他顿了顿，蛇矛重重顿在地上，“除非……刘武周已死，否则休要再提归降二字！”
李世民眼中闪过一丝精光，高声道：“既然将军如此说，本王便让你亲眼看看！”他向身后一招手，两名亲兵捧着一个红布包裹上前，在阵前解开。
尉迟恭的目光猛地落在那包裹上，看清里面的首级时，整个人如遭雷击，瞬间僵在原地。那熟悉的面容虽已失去血色，眉宇间的戾气却依稀可辨——正是他追随多年的主公，定阳王刘武周！
“不……不可能……”尉迟恭喃喃自语，声音颤抖得不成样子。他猛地催马向前几步，死死盯着那颗首级，两行热泪突然从眼角滚落，砸在胸前的铠甲上，溅起细小的水花。他想起当年刘武周在他落魄时的收留之恩，想起一同征战的日夜，想起那句“此生不负”的誓言，心口像是被巨石砸中，痛得几乎无法呼吸。
李世民见他动容，放缓了语气：“尉迟将军，刘武周已死，你无需再守那无谓的忠义。大唐求贤若渴，将军若愿归降，本王必以心腹相待，共图大业。”
尉迟恭缓缓抬起头，泪水模糊了视线，他望着李世民，声音带着浓重的鼻音：“殿下……刘武周虽非明主，却有恩于我。末将有一不情之请，求殿下以王侯之礼厚葬刘武周，若蒙应允，末将愿率全军归唐，肝脑涂地，在所不辞！”
“准！”李世民毫不犹豫，“本王即刻命人筹办葬礼，必让定阳王安息。”
尉迟恭翻身下马，对着李世民深深一拜，声音哽咽：“末将尉迟恭，参见殿下！”
身后的定阳军见主将归降，先是一阵骚动，随即纷纷放下兵器，跟着跪倒在地。白壁关的城门彻底打开，唐军将士欢呼着涌入，与归降的定阳军相互搀扶，昔日的仇敌此刻竟生出几分同袍之谊。
三日后，刘武周的葬礼在白壁关城外举行。尉迟恭一身素服，亲自扶棺，送昔日主公最后一程。李世民率唐军诸将前来吊唁，礼数周全，看得定阳旧部无不心服。葬礼结束后，尉迟恭换上唐军甲胄，跪在李世民面前：“殿下，末将愿为前驱，攻克拼台关，以报殿下厚恩！”
李世民扶起他，笑道：“有将军相助，何愁关隘不破？传令下去，全军拔营，进军偏台关！”
偏台关的守将早已听闻刘武周身死、尉迟恭归唐的消息，心中本就惶恐不安。唐军兵临城下时，尉迟恭一马当先，在关前喊话：“城内将士听着！刘武周已死，宋金刚困守雁门关，你们已是孤军！若早早开城归降，可保性命；若负隅顽抗，白壁关便是前车之鉴！”
城上的守军面面相觑，守将咬牙下令放箭，却被身边的偏将拉住：“将军！唐军势大，我们根本守不住，何必白白送死？”话音未落，城下的唐军已开始攻城，秦叔宝率领的先锋队如潮水般涌向城墙，云梯架起，箭雨如蝗。
激战不到半日，偏台关的城门便被唐军攻破。守将见大势已去，挥刀欲自刎，被冲上来的尉迟恭一脚踹翻，生擒活捉。可惜那守将性子刚烈，当晚便在狱中自尽了。李世民叹息一声，命人将其厚葬，随后传令：“兵发雁门关！”
唐军士气正盛，加之尉迟恭熟悉定阳军的布防，一路势如破竹。三日后抵达雁门关下，只见此关依山而建，地势险要，关门上“雁门关”三个大字在夕阳下透着一股肃杀之气。城楼上旌旗林立，守军甲胄鲜明，显然是有备而来。
“报！雁门关守将乃刘武周麾下大帅宋金刚！”探马回报时，语气带着几分凝重。
秦叔宝勒马阵前，望着城楼冷笑一声：“宋金刚？当年在河东与他交过手，不过是个浪得虚名之辈。待我去会会他！”说罢催马上前，在关下高声喝道：“宋金刚！速速出城受死！刘武周已死，你还想替他陪葬不成？”
城楼上的宋金刚闻言，气得脸色铁青。他本是刘武周麾下第一大帅，自视甚高，此刻见唐军骂阵，当即提刀上马，率领亲兵冲出关来。此人身材魁梧，手持一柄偃月刀，对着秦叔宝怒喝：“秦琼匹夫！休要逞口舌之利，今日定取你狗命！”
秦叔宝懒得与他废话，金装锏一摆便冲了上去。宋金刚挥刀便砍，刀风凌厉，带着一股狠劲。秦叔宝不慌不忙，左锏格开大刀，右锏顺势横扫，快如闪电。第一合，宋金刚只觉手臂发麻，暗道不好；第二合，他勉强躲过秦叔宝的连环锏，已被逼得连连后退；第三合，秦叔宝瞅准破绽，一锏直取他的面门，宋金刚躲闪不及，只听“铛”的一声巨响，金装锏正打在他的脑袋上！
鲜血瞬间喷涌而出，宋金刚的头盔被打得粉碎，脑袋如开了瓢的西瓜，红的白的溅得满地都是。他哼都没哼一声，死尸直挺挺地栽下马来，摔在地上一动不动。
“大帅！”雁门关的守军见状，顿时大乱。秦叔宝一马当先，率军冲杀过去，唐军将士如虎入羊群，瞬间冲破了敌军的阵脚。城楼上的守军见主帅阵亡，哪里还有战意，纷纷放下兵器投降。雁门关，破！
攻克雁门关后，唐军稍作休整，随即向定阳的最后据点——定阳城进军。此时的定阳城早已是惊弓之鸟，刘武周的旧部听闻宋金刚战死，尉迟恭归降，人心涣散。唐军兵临城下时，守将没做丝毫抵抗，直接开城投降。
当李世民率军进入定阳城时，百姓们夹道欢迎，箪食壶浆，脸上洋溢着久违的笑容。这位年轻的秦王在街头驻足，望着百姓们淳朴的面庞，心中感慨万千——自太原起兵以来，历经数载征战，河东终获平定，这天下太平的日子，终于不远了。
数日后，定阳城的官衙前竖起了大唐的旗帜。李世民召集诸将，论功行赏：秦叔宝居功至伟，加封为上柱国；尉迟恭归降有功，封为右一府统军；尚青山献上首级，赏金千两，赐良田百亩；其余将士各有封赏，皆大欢喜。
“传令下去，”李世民站在城楼上，望着远处归心似箭的唐军，朗声道，“班师回太原！”
一声令下，唐军将士收拾行装，踏上归途。队伍浩浩荡荡，绵延数十里，旌旗招展，鼓乐齐鸣。秦叔宝、尉迟恭、程咬金等大将护在李世民左右，昔日的对手如今成了同袍，相视一笑间，尽释前嫌。
路过太原郡的城门时，百姓们早已在城外等候，欢呼声此起彼伏。李世民勒住马，翻身下马，向着百姓深深一揖：“太原的父老乡亲，大唐回来了！”
夕阳下，唐军的凯歌响彻云霄，回荡在河东的大地上。这一战，不仅平定了定阳，更收揽了尉迟恭这般猛将，为大唐的一统江山，又添上了浓墨重彩的一笔。而在这支凯旋的队伍中，苏定芳的目光正望着更遥远的北方，那里，还有更艰巨的战场在等待着他……