暮春的夜风裹着渤海湾的咸涩，刮过明州城堞时，将苏定方战袍上的血渍吹得发硬。他反手将方天画戟插在檐下兵器架上，戟尖挑起的刘黑闼军旗“刘”字被夜露洇开，像团正在褪色的血迹。门廊下的纱灯忽然晃了晃，高慧英的身影已披着月光迎出来，腰间悬着的青霜剑还未出鞘，发间却别着他去年送的檀木簪子。
“定方哥！”她的唤声里带着颤音，指尖掠过他肩甲上的凹痕——那是方才与梁建方铁槊相击时留下的。苏定方低头望见她裙角沾着的草屑，想起今早她执意要去城西粥棚施粥的模样，心头一暖，却故意板着脸：“不是说过别等我？夜风冷。”
高慧英不理他的佯装严肃，伸手替他解下护心镜，露出里面半旧的中衣，领口处绣着的并蒂莲已洗得发白——那是她嫁过来第三日连夜绣的。“刘黑闼的人怎会摸到明州城？”她将热毛巾递给他，目光落在他腰间晃动的玉佩上，那是窦建德亲赐的“夏”字玉牌，边缘还留着battle时被箭矢擦过的痕迹。
话音未落，屏风向后一折，高雅贤拄着龙头拐杖走出来，锦袍外随意披着件旧甲，肩带还是用麻绳胡乱系的。“定方，”老将军捋着斑白的胡须，目光扫过兵器架上的方天画戟，“方才巡城的斥候来报，城北松林有异动，像是……”
“像是突厥人的狼烟火。”苏定方接过话头，擦手的动作顿了顿。他与高雅贤对视，两人眼底都掠过一丝警惕——三年前窦建德与突厥结盟时，他曾在雁门关外见过这种用狼粪烧制的烟，其烟直上如柱，正是突厥铁骑南下的讯号。
高慧英忽然握住他的手，掌心的茧子擦过他虎口的旧伤。“母亲今日又问起你当年在衡水关的战事。”她轻声说，指节轻轻叩了叩内室的木门。苏定方望去，见母亲房里的烛影里，映着个佝偻的身影，正对着墙上的麒麟箭袋出神——那是他十五岁射杀猛虎时用的箭袋，母亲至今仍宝贝似的供在墙上
推开雕花木门，樟木香混着艾草味扑面而来。苏老夫人扶着丫鬟的手起身，满头银发梳得一丝不苟，身上穿的还是十年前窦建德赏赐的蜀锦襦裙，衣襟补着细密的针脚。“定方啊，”她颤巍巍拉住儿子的手，指尖抚过他手背上的伤疤，“听说今日又和人动了手？”
苏定方单膝跪地，任由母亲替他整理凌乱的鬓发。烛火将他的影子投在墙上，与少年时的剪影叠在一起——那时他刚随高雅贤习得第一式戟法，也是这样跪在母亲面前，让她替自己包扎伤口。“娘放心，”他低头望着母亲鞋尖绣的萱草花，那是高慧英新绣的，“不过是几只跳梁小丑，伤不了儿子。”
老夫人忽然从枕头下摸出个油纸包，里面是几块蜜渍梅子：“慧英说你爱吃这个，特意托人从河间府捎的。”苏定方鼻尖一酸，想起东征西讨的这些年，母亲总把最好的东西藏在枕头下，等他回来。窗外传来更夫打更的梆子声，已是三更天，他刚要劝母亲歇息，却见她从柜中取出个锦盒，里面整整齐齐码着他每次寄回家的捷报，最底下压着一张泛黄的纸——是他当年的投军状。
“定方，”老夫人忽然握住他的手，眼中泛起泪光，“娘不图你封王拜相，只望你……”话音未落，高慧英端着参茶进来，见状忙放下茶盏，替老夫人轻拍后背。苏定方别过脸去，望向窗外的月亮，明州的月比河北的更清冷些，却照得见母亲鬓角的霜雪。
寅时三刻，苏定方登上明州北城。城头的风卷着沙砾打在脸上，他抬手按住腰间的“夏”字玉牌，触手一片冰凉。身旁的岳飞抱着一捆令旗跟上来，少年的甲胄上还沾着夜露，却掩不住眼中的神采：“苏帅，方才在西角楼发现可疑脚印，像是穿胡靴的人留下的。”
“胡靴？”苏定方挑眉，接过岳飞递来的狼烟火残屑，放在鼻间轻嗅。烟屑里混着苜蓿草的气息，正是突厥左贤王部的惯用配方。他转身望向北方，夜色中，河北要塞的轮廓隐约可见，那里曾是他与窦建德并肩作战的地方，如今却像一道伤痕，横亘在月光里。
“传令下去，”他将狼烟火残屑收入皮囊，声音里带着冷铁般的决意，“从今日起，明州四门加派三倍岗哨，凡出入者必验文牒。另外，派人去河北道各要塞，就说……”他顿了顿，目光落在远处明灭的渔火上，“就说我苏定方的防区，容不得半粒沙子。”
岳飞领命而去，脚步声惊醒了城头的宿鸟。苏定方独自倚着女墙，方天画戟斜靠在身侧，戟身上的血槽还凝着未干的血。他忽然想起高雅贤方才的话：“建德最近总在凌烟阁画像前徘徊，有人看见他对着秦叔宝的画像叹气。”指尖摩挲着戟杆上的刻痕，那是他每次胜仗后刻下的记号，最新的一道，是今早打退刘黑闼时留下的。
卯时，东方既白。苏定方回到府邸时，正见高雅贤在院子里舞剑。老将军的“燕返”剑势依旧凌厉，剑光过处，竹枝纷纷落地，却在即将触及石桌时骤然收势——桌上摆着一碗热气腾腾的羊肉粥，正是苏定方最爱吃的。
“昨夜派人查了刘黑闼的底细，”高雅贤收剑入鞘，声音里带着压抑的怒气，“那厮竟与突厥右厢察斤有书信往来，信里……”他忽然住口，目光投向正屋方向，确保高慧英不在附近，“信里提到‘明州无主，可取而代之’。”
苏定方的手在门框上按出一道浅痕。突厥人对河北的觊觎，他早有察觉，却不想刘黑闼竟敢勾连外敌。更让他心惊的是，信中“明州无主”四字，分明是在试探窦建德对他的信任。“岳父，”他转身望向东方天际的启明星，“今日我便去乐寿宫，向主公请命巡查河北道。”
高雅贤望着眼前的女婿，忽然想起二十年前那个在田间舞戟的少年。那时的苏定方眼中只有杀贼报国的火，如今历经沧桑，那火却依然未灭，只是多了份寒星般的冷毅。“定方，”他伸手按住年轻人的肩膀，“若觉得累了，便带慧英回瓦岗吧，那里……”
“瓦岗的麦田该播种了吧？”苏定方忽然打断，嘴角泛起一抹苦笑，“等巡查完河北道，我想带慧英去看看，当年我们埋酒坛的那棵老槐树，该开花了。”
晨雾漫进院子，沾湿了兵器架上的方天画戟。苏定方抬头望去，明州城的百姓已开始了新的一日，有人挑着菜担走过街角，有人在井边浣衣。他摸了摸腰间的玉牌，“夏”字刻痕在晨光中清晰可见，像一道烙在血肉里的印记。或许窦建德不再信任他，或许朝廷早已遗忘他的功勋，但只要这方土地上还有百姓需要守护，他苏定方的戟，就永远不会生锈。