回程马车上，顾云开门见山：“你不喜欢赵家小姐？”
小山犹豫片刻，终于道：“儿子...心中已有人选。”
顾云惊讶：“谁？”
“是儿子的恩师，林先生的女儿，静姝。”小山声音轻柔，“儿子在书院读书时，常去先生家请教。静姝妹妹...很贤惠。”
顾云回想了一下，林先生是县里有名的塾师，学问极好，但家境清寒。这样的岳家，对六品通判而言，未免太低了。
“你考虑清楚了吗？”顾云严肃地问，“林家门第...”
“儿子知道。”小山坚定地说，“但静姝知书达理，与儿子志趣相投。至于门第，儿子靠自己挣前程便是。”
顾云看着二儿子倔强的样子，既欣慰又担忧。
欣慰的是他重情重义。
担忧的是这样的选择会让他在官场上少了许多助力。
同一时刻，小风正在县学与同窗们聚会。
县丞的侄子“恰好”也在，席间不住提及他堂妹如何贤良淑德，暗示小风可以考虑。
小风笑嘻嘻地岔开话题，心里却想着另一件事，就是前日去青县赴任前，他得先去拜访一位故人。
三日后，阿树从知府衙门回来，脸色不太好看。
“怎么了？”顾云问道。
“知府大人...有些强人所难。”阿树沉声道，“他暗示若我不应这门亲事，小山和小风的任命可能会有变数。”
顾云心头火起。这是明晃晃的威胁！但眼下三个儿子刚入仕，根基未稳，确实不宜与知府硬碰硬。
“你先别急。”她安抚道，“娘来想办法。”
正说着，门房来报，说有位柳举人求见。
顾云正疑惑间，小雨突然站起身，脸涨得通红。
“娘，我...我出去一下。”
顾云立刻察觉出有异：“站住！这柳举人是谁？”
小雨咬着嘴唇不答，阿树叹了口气，将事情原委道来。
顾云听完，脸色阴晴不定。
“去请柳举人进来。”她最终道，“我亲自见见。”
片刻后，一位身着半旧青衫的年轻男子走了进来。
虽衣着简朴，但气度不凡，眉目间有股书卷清气。
“晚生柳文轩，拜见老夫人。”他行礼如仪，不卑不亢。
顾云打量完对方，问道：“柳公子家住何处？父母可健在？”
柳文轩神色一黯：“家父早逝，家母含辛茹苦将晚生抚养成人。如今家中只有老母一人，住在城西赁屋中。”
“哦？”顾云挑眉，“既如此困顿，为何不求个富家小姐，偏来招惹我家女儿？”
柳文轩闻言，不慌不忙从怀中取出一叠纸：“晚生不敢高攀。这是晚生与令嫒在诗会上唱和的诗词，请老夫人过目。晚生若有半分轻薄之意，天打雷劈。”
顾云接过细看，见诗词清雅，无半点轻浮之意，倒是自家女儿有几首明显透着情意。
“你既中举，来年可要参加会试？”
“正是。”柳文轩目光坚定，“晚生虽家贫，但自信才学不输于人。若能得偿所愿，必不负令嫒一片真心。”
顾云沉吟不语。