暮色漫过东宫朱墙时，徐妙锦一身月白襦裙轻步进殿，鬓边的茉莉沾着晚露，暗香浮动。
她惯常先去书房寻朱雄英，却只见案上摊着未收的奏折，不见朱雄英的存在。
“殿下呢？” 她转身问守在廊下的宫女。
“回太孙妃，殿下歇在寝殿了。” 宫女话音未落，徐妙锦已提着裙摆疾步而去。
寝殿内烛火昏黄，朱雄英面朝里蜷在锦被中。小菊跪坐在榻边守着朱雄英。见徐妙锦进来，慌忙起身行礼，眼眶还泛着红。
“这是怎么了？” 徐妙锦伸手探上朱雄英的额头，触手并无热意，悬着的心稍放下些，目光却紧紧锁在小菊脸上。
小菊咬着唇摇头，声音发颤：“奴婢也不知。殿下回来时就神色恹恹，奴婢给他按了许久，他才睡着。像是…… 像是心里累极了。” 她想起朱雄英睡前那句呓语，眼眶又酸起来，“许是朝中事务棘手，殿下又不肯说……”
徐妙锦在榻边坐下，指尖轻轻梳理他凌乱的发丝。往日总是意气风发的太孙，此刻睡梦中仍蹙着眉，睫毛在眼下投出青影，像只折了翅膀的鹰。
她轻抚着他的背，温声哄道：“小菊，你先去厨房盯着安神汤，火候别过了。”
待小菊福身离开，徐妙锦缓步走出寝殿，在游廊下唤来朱雄英的贴身太监穆由雕。穆由雕一路疾步而来，行礼时身姿利落，虽恭敬却不见慌乱：“太孙妃唤奴才有何吩咐？”
“殿下今日在文华殿，可是与刘三吾起了争执？” 徐妙锦望着殿外渐沉的天色，声音平稳却带着不容置疑的力道。
穆由雕微微颔首，压低声音道：“回太孙妃，正是。二人就科举取士、职业教育诸事争论许久，刘大人走后，殿下便一直神色不佳。还提及官员清廉标准、寒门学子出路……” 他见徐妙锦眉间微蹙，又补了句，“殿下始终据理力争，只是刘大人年高固执，不肯松口。”
徐妙锦轻轻叹了口气，摆了摆手。她倚着廊柱，望着天边最后一抹残阳，回想起朱雄英曾与她描绘的改革图景，那时他眼中有光，语气坚定。如今却在守旧势力前碰得满心疲惫，这份无人理解的孤独，想必比任何政敌都更伤人。
当安神汤的药香漫满屋子时，朱雄英动了动，缓缓转醒。
朦胧间见徐妙锦守在榻前，青丝垂落，腕间的玉镯泛着柔光，恍惚又回到年少时，自己在母亲怀抱里的感觉。
“醒了？” 徐妙锦舀起一勺汤，轻轻吹凉，“喝些安神汤，别想那些烦心事了。” 她的声音像江南的春雨，细细密密地漫过朱雄英心间的褶皱。
朱雄英撑起身子，就着她的手饮下汤药，苦涩在舌尖散开，却不及心口的滋味复杂。
他望着徐妙锦温柔的眉眼，突然很想把满肚子的委屈、不甘和孤独都倒出来，可话到嘴边，又化作一声叹息：“没什么，就是乏了。”
徐妙锦没再追问，只是将他散落在枕上的发丝拢到耳后，指尖轻轻抚过他泛青的下颌：“若觉得累，便歇一歇。你护着大明，我护着你。” 她的话很轻，却像一颗石子，在朱雄英死寂的心湖投下涟漪。
朱雄英靠在徐妙锦肩头，听着她平稳的心跳，忽然觉得，这世上终究还有人懂他的疲惫，愿意与他共担这江山的重量。
此刻近在咫尺，能清晰看见她睫毛投下的蝶影，随着呼吸轻轻扇动。
喉结不自觉地滚动了一下，朱雄英鬼使神差地抬手，替她将滑落的一缕青丝别到耳后。肌肤相触的瞬间，徐妙锦的脸颊泛起红晕。两人的目光胶着在一起，谁也没再说话，却仿佛有千言万语在眉眼间流淌。
乾清宫……
朱元璋握着茶盏的手突然收紧，青瓷表面在龙纹指套下发出细微的脆响。当宫人将朱雄英与刘三吾激烈争执的消息禀明时，老人浑浊的眼眸瞬间泛起冷光，仿佛又回到当年挥剑斩敌的沙场。
“刘三吾？” 他的声音低沉得像是从胸腔深处滚出，“这老匹夫，连太孙的话也敢顶撞？” 案头朱砂笔被重重掷在宣纸上，绽开刺目的红痕，惊得殿内当值的太监们大气都不敢出。
朱元璋起身踱步，龙袍下摆扫过青玉地砖，发出沙沙声响，“雄英要改科举，是为了大明江山，他刘三吾读了一辈子死书，倒成了拦路虎？”
想到被刘三吾气到神思恹恹的孙儿，朱元璋的杀意如毒蛇般在心底游走。
“来人，去，传……” 话音未落，他的目光突然落在铜镜里自己斑白的鬓角，那些呼之欲出的旨意，突然卡在喉咙里。
刘三吾比他还大十几岁。
朱元璋缓缓坐回龙椅，手指无意识地摩挲着扶手上的螭龙纹，指甲深深掐进木质纹理。
若是为了孙儿一时之气处置刘三吾，满朝文武会如何看待？那些勋贵世家，会不会觉得太孙羽翼未丰就容不得谏臣？
“拟旨。” 朱元璋最终开口，声音已没了方才的狠厉，“着刘三吾……” 他顿了顿，苍老的喉结滚动两下， 他疲惫地挥了挥手，示意宫人退下。
翌日……
晨光刺破东宫窗棂的薄纱，朱雄英已去往文华殿处理公务，昨夜徐妙锦发间的茉莉香似乎还萦绕鼻尖，他却已将情思暂且收拢，指尖无意识叩击着案几，目光落在图上蜿蜒的海岸线。
“穆由雕。” 他唤来贴身太监，声音清朗，“即刻传信兵部，孤要知道山东、江浙沿海防务，如今都是哪些将领在坐镇？”
太监应声而去，不多时捧回一卷密折。朱雄英展开细看，目光在山东防务那栏骤然顿住 —— 只见纸上赫然写着 “驸马都尉梅殷，总领山东卫所事务”。他摩挲着折上字迹，想起梅殷饱读诗书且精通兵法，当年爷爷将公主下嫁于他时，还曾赞其 “精通经史，堪为儒宗”，可海防之事，终究是要直面刀光剑影。
朱雄英对于梅殷是否有真才实学，还是存在疑问……