丑时已至，贺昀屏息倾听，门外守卫的脚步声忽然远去。
他轻启门缝，只见廊下空无一人，唯有一盏孤灯在风中摇曳。
沿着阴影潜行至东侧角门，贺昀看到一个小小的身影隐在柱后——是个年迈的宦官，面容藏在斗篷下。
“贺大人随我来。”老宦官声音嘶哑，引他穿过曲折回廊，最终来到一处偏僻的小院。
院内古树下，秦岩正等候在那里。
见贺昀到来，他单刀直入：“时间紧迫，我长话短说。李昭仪之子确实活着，名唤李承，颈后有龙形胎记，如今就在汴京城。”
贺昀心头剧跳：“秦统领为何告诉我这些？”
“我曾是先帝暗卫，奉命保护那孩子。”
秦岩眼中闪过一丝痛楚：“这些年，那孩子隐姓埋名，对帝位从无心思，官家却不打算放过那孩子。”
老宦官颤巍巍取出一卷泛黄的帛书：“这是先帝血诏，宗室之子赵宗全，若德不配位，命李承成年后正位。”
“韩德也是知情者，一直在暗中筹备保护。”
贺昀接过帛书，就着月光细看。那上面确实有先帝印玺和暗记，与他在密信边缘看到的纹样一致。
一个可怕的念头突然浮现：“杜衡知道这事？”
“知道一部分。”
秦岩冷笑：“那奸贼本想挟天子以令诸侯，扶持李承为傀儡，好与北境交易牟利，我们不得不除掉他。”
院外突然传来脚步声，三人立刻噤声。
待声音远去，秦岩急促道：“李承会在北门现身，韩德已安排妥当，但赵宗全似有察觉，提前狩猎就是为了调开你们这些京城守将。”
“我需要做什么？”贺昀声音干涩。
“选择。”
秦岩目光如炬：“效忠血统正统，还是继续效忠心狠手辣之人。”
“可是官家继位这这些年，一直勤政爱民，并无错处……”
“赵宗全继承先帝江山，却对他唯一的血脉不肯放过，有朝一日，你若碍了他的江山，不论是贺家、盛家、顾家，他一个也不会放过！”
远处传来鸡鸣，天色将晓。
秦岩塞给贺昀一块令牌：“凭此可通行宫，你速回汴京。”
贺昀将令牌藏入袖中，但眼下当务之急是离开行宫。
“东门马厩有快马。”
老宦官指引道：“厨子张三是自己人，会助你离开。”
借着黎明前的黑暗，贺昀成功潜至马厩。
张三果然已在等候，递上一套伙夫衣裳：“换上这个，推着泔水车出去。”
贺昀刚换好衣服，行宫突然钟声大作。
远处传来“有刺客”、“抓奸细”的呼喊声。
张三脸色大变：“被发现了！快走！”
泔水车顺利通过东侧偏门，贺昀立刻弃车骑马，向汴京飞驰。
身后行宫方向，已有火把组成的长龙追来。
正午时分，贺昀终于望见巍峨的城墙。
他没有直接回府，而是先去了西市绸缎庄。掌柜见他狼狈模样，连忙引入内室。
“大姑娘今早传信，说若公子回来，立刻去城北老茶楼。”
掌柜低声道：“禁军今晨突然换防，北门守将全换了韩德心腹。”
贺昀换了衣衫，绕道前往茶楼。
一路上，他注意到街巷巡逻的禁军比平日多了一倍，且都是生面孔。市集看似如常，却透着一股诡异。
茶楼雅间，贺曦见到贺昀，悬着的心才放下：“出大事了，韩德今早秘密接了一个年轻人入府，那人戴着斗篷，但有人看见他颈后……”
“是龙形胎记？”贺昀接口。
贺曦瞪大眼睛：“你怎么知道？”
贺昀简要告知行宫经历，二人将线索拼凑，局势逐渐明朗，韩德将扶持李承在北门亮相，以先帝血诏为凭，号召百官废黜赵宗全。
“但官家已经察觉，提前结束狩猎，这只是个幌子。御驾已在返京途中，最迟明早抵达。”
贺昀沉思片刻：“我们必须决定立场，若李承真是先帝血脉……”
“若是爹爹在，他会如何选？”
“大丈夫当忠君爱国，守正不阿，宁折不弯……”明兰突然开门进来。
“娘亲……你，都听到了？”贺昀有些惊讶。
“发生这么大的事，怎么也不告诉我和你爹爹，事关重大，凭你们两个，要如何做？”
“我们……打算去见见李承。”
“也好，我同你们一起去。”明兰当机立断。
夜色中的韩府戒备森严，但见到贺昀手中的令牌，守卫立刻放行。
韩德在密室等候，身旁站着个清瘦的年轻人。
烛光下，年轻人取下斗篷，露出一张与先帝画像有七分相似的面容。他微微侧首，颈后赫然露出一个清晰的龙形胎记。
“我便是李承。”
年轻人开口，声音沉稳：“这二十年隐姓埋名，终得一见。”
“殿下……”
李承道：“你们不必多礼，我不是什么殿下，对于帝位，我从无此心。”
他目光清澈而坚定：“不为权位，只要他容我，我只不过想安安稳稳地过一生。”
韩德道：“殿下，明日辰时，我会在北门城楼亮相，出示先帝血诏。”
“不可，不到万不得已，我不愿如此。”
李承的话让密室内的气氛骤然一变，韩德手中的地图掉在地上，贺昀不自觉地前倾了身体，连一向沉稳的贺曦都微微睁大了眼睛。
“殿下！”
韩德声音发紧：“先帝血诏在此，您怎能……“”
李承抬手止住他的话，指尖在烛光下显得修长苍白：“韩将军，这二十年来，我在民间自在安稳，帝王之位，实非我所愿。官家勤政爱民，是个好皇帝。”
贺昀注视着这位流落民间的皇子，在他眼中看不到一丝对权力的渴望，这与他想象中的皇室血脉截然不同。
“但赵宗全不会放过您。”
贺曦轻声道：“杜衡已死，知道您存在的人不多……”
“所以我今日见诸位。”
李承转向明兰：“我只求一个承诺，若事不可为，请护我母亲族人周全，他们为保护我，已牺牲太多。”
明兰突然明白了李承此行的真正目的——他不是来争皇位的，是来托付后事的，看样子，他已经做好了最坏打算。
韩德脸色铁青：“殿下，恕臣直言。您不争，赵宗全就会信您无争位之心吗？先帝血脉本身就是威胁！”
“我意已决，韩将军不必再说。”
韩德还想再劝，外面突然传来急促的敲门声。
亲兵慌张进来：“探马来报，赵宗全提前返京，距城已不足二十里！”