“不用，一会儿就好——”见潘岳想要传唤门外的侍从，司马攸连忙制止了他。好不容易止住了咳嗽，司马攸苍白的脸上染上了一层病态的酡红，眼中更是布满了红丝。他扶着潘岳的手臂勉力站起身，回到长榻上坐下，这才喘息着对杵在一旁的潘岳轻轻笑道，“檀奴，你不用给我使激将法……杨刺史的罪名虽然严重，但疑点尚多，未必没有转圜的余地。你坐下，我慢慢讲给你听。”
望着近在咫尺的司马攸，潘岳这才发现虽然司马攸在榻上安睡了一夜，神色却似乎比在大门外站了一宿的自己更加憔悴。自从进司空府后潘岳与司马攸就少了往来，如今头脑慢慢冷静下来，他才发现好友不知什么时候已是消瘦了一大圈，眉间更是仿佛承载了化不开的阴云，让潘岳的心中深深懊悔，不忍再用言语逼迫。
“好，请说。”潘岳在齐王府外站了一夜也早已疲乏得很了，可他此刻心急如焚，无论如何也坐不下来，索性只是站在司马攸下首，听他解释杨肇兵败的来龙去脉。
“几个月前，东吴的将领步阐献西陵城投降我大晋，天子封他为宜都侯，开府仪同三司，引发了东吴都督陆抗的大军讨伐。于是荆州刺史杨肇奉命率军攻打陆抗，救援被困在西陵城中的步阐。”司马攸喘息甫定，缓缓地说道，“杨肇到达西陵城外，与陆抗所率的东吴军队对峙，东吴营中的将领朱乔、俞赞便投降了杨肇，游说他攻打东吴军队防守薄弱之处。杨肇依言而行，却不料陆抗早已将士兵连夜换防，防守薄弱之处恰恰成了东吴军队最为精锐之处。杨肇军队猝不及防，大败而逃，而陆抗更是佯装追赶，战鼓大鸣。我晋军被鼓声惊吓，纷纷将盔甲和武器丢弃，东吴仅仅用五千人马便击溃了杨肇手下八万大军。西陵城失去援助，被吴军攻破，陆抗不仅杀了步阐，还夷灭他的三族，连刚出生的婴儿也不曾放过。天子闻讯大怒，便命巴东监军徐胤彻查杨肇败军之罪。”
“若只是这样，杨刺史虽有督军不严之过，却也是无心之失，为何会遭受槛送京师，连带家眷也一并锁拿入廷尉狱的处置？”潘岳说到“入廷尉狱”几个字，蓦地联想起自己这几年来参与修订的晋朝律法，虽然比起前代已经仁慈了许多，但那些惩戒拷问的鞭杖流徙之刑，此刻已不再是纸上寥寥几笔文字，而是活生生的毁肤断骨之痛，让他陡然喉头哽咽，最后几个字便几乎发不出声音。
“你说得对，如果事实仅仅是军报中描述的这样，杨肇虽然有罪，也祸不及满门。可是巴东监军徐胤在调查兵败缘由的过程中，却听到了一些传闻。”司马攸说到这里，轻轻喘了口气，一向温润的眼睛望向潘岳，含着深深的同情和安慰：“传闻中说杨肇和陆抗私下里早有书信来往，陆抗还送了杨肇不少金银珠宝，想让杨肇佯装失败，让东吴可以收回西陵城。因此杨肇和吴国降将朱乔、俞赞合演了一出戏，将西陵城和步阐拱手卖给了东吴，而那些陆抗赠送的财物，则已被杨肇秘密转移，只有杨家人才知道埋藏的地方……”
“一派胡言！”潘岳听到这里，再也忍不住满腔悲愤，不顾礼节地打断了司马攸的叙述，“杨刺史官宦世家，见识广博，怎么可能为了区区财物就犯下通敌叛国之罪？编造这谣言的人想必与杨家有仇，监军徐胤但凡明白事理，都不应该采信这种别有用心的无耻谰言！”
“这个传言确实不尽合理，却依然有它的高明之处。”司马攸叹息一声，“若是前朝，说一位封疆大吏为了钱财不惜通敌叛国自然不会有人相信，可是以本朝奢靡的世风，只怕相信的人还不少。三人成虎，到最后天子也宁可信其有，不可信其无了。”
潘岳一怔，顿时觉得一股寒意从脊背直蹿上来，让他方才因为愤怒而灼热的头脑刹那冷静。晋朝开国以来，国事承平，奢侈成风，上至皇帝下至平民无不以炫富敛财为时尚。驸马王济、国舅王恺、太尉何曾、甚至竹林七贤中的王戎这些高官贵戚，个个悭吝贪财却又攀比富贵，以至于司马攸再三上书，言说“服饰奢丽，富人兼美，犹有魏之遗弊，染化日浅，靡财害谷，动复万计”，希望朝廷提倡节省，“去奢节俭，不奔农时”，却根本不被皇帝与高门士族所采纳。在这样的世风之下，无论宗室还是百官都大肆敛财，甚至到了不择手段不顾廉耻的地步，那么此刻就算说杨肇为了钱财不惜通敌卖国，只怕那些达官贵人们推己及人，根本不会怀疑。
“而且，这则传言更可怕的地方在于，即使杨肇根本不曾受贿，审问的官员也会尽职尽责逼问那些贿赂财物的所在地，刑讯掠拷在所难免……”司马攸见潘岳的脸色已是一片惨白，心中不忍，却不得不将利害一一在他面前剖白清楚，“若是杨肇本人抵死不认，只怕掠拷的对象就会转移到他的家人身上……”
“别说了……”潘岳只觉眼前一阵发黑，身体摇晃了一下，赶紧用力咬住下唇，顿时在齿缝间弥散出一股咸腥。前两年在司空府修订律法，他曾经造访过廷尉狱，那个森冷残酷暗无天日的地方，他怎么能让杨容姬陷落其中？单是一个念头，就足以将他逼到绝境。
“檀奴你不要着急，杨刺史还未定罪，我们还有转圜的余地。”司马攸见潘岳满额都是冷汗，牙齿把嘴唇都咬破了，连忙扶着他在榻上坐下。
“殿下说得是。”潘岳定了定神，细细梳理司马攸方才提供的信息，心思渐渐清明起来，“杨刺史败军之罪无可辩驳，当务之急，只能是洗清加诸在他身上的受贿通敌罪名。此番杨刺史的往来书信定然已被全数查抄，为免奸人在其中做手脚，不知殿下能否请朝廷指派钦使，与巴东监军徐胤同查此案？另外，若是有通达干练之人混入荆州市井，查明指证杨刺史受贿的传言从何而来，对洗清杨家的冤屈也至关重要。”
“你说的这两点都有道理，我这就去与尚书台商议钦使人选，对徐胤的所作所为有所监督。”司马攸见潘岳仓促间已想出了应对策略，轻重条理俱皆分明，不由心中欣慰，点头道，“另外我骠骑营中不乏精干斥候，派遣他们去荆州追溯流言并非难事。”
“多谢齐王殿下！”潘岳闻言赶紧从榻上站起，深躬为礼，“就算能证明杨刺史不曾与东吴勾结，单是兵败之罪也请殿下多多斡旋。潘岳不求别的，只要能保住他阖门平安，就对殿下感恩不尽了……”