车厢门“哐当”一声被猛地推开，又“砰”地撞在内壁上，吓了里面的两个孩子一跳。
韦伯团长高大的身影堵在门口，他喘着粗气，宽阔的胸膛剧烈起伏着，脸上混合着奔跑后的潮红和一种难以掩饰的焦虑。
“爸爸！”
里奥惊喜地叫出声，从矮凳上一下子弹起来扑了过去。
“你终于来了！我刚才给莉莎讲了我今天怎么教训那个坏蛋税务官的故事，可精彩了！”
韦伯的目光迅速扫过车厢，在莉莎苍白但带着笑意的小脸上停留了一瞬，又飞快地落到那台嗡嗡作响、运行明显不顺畅的机器上，眉头立刻锁紧了。
他深吸一口气，努力让自己的语气听起来轻松一些。
大步走过去，粗糙的大手用力揉了揉里奥乱糟糟的头发：
“哦，是吗？我的小英雄又干了什么了不起的大事？不过现在先让爸爸看看……”
他的话音未落，里奥就迫不及待地追问：
“柯蒂斯叔叔呢，他不是跟你一起去镇上买零件了吗？”
“他说好回来要给我带一颗扭糖的！”
孩子的注意力转移得飞快，而就在他问话的时候，一个更加疲惫、甚至有些踉跄的身影就已经出现在了门口。
柯蒂斯终于赶到了。
他几乎是靠着门框才站稳，脸色比躺在床上的莉莎还要难看。
额发被汗水浸湿，紧贴在额头和鬓角，呼吸急促而不规律，仿佛刚才那一段路耗尽了他全部的力气。
他身上还穿着那套略显紧绷、浆洗得发白的侍者服，只是此刻外套的扣子被胡乱扯开，领结歪斜，原本笔挺的衬衫前襟被汗水浸湿了一片，紧贴在胸膛上。
柯蒂斯甚至没顾上看韦伯或里奥一眼，目光牢牢锁在了女儿莉莎身上，几乎是跌坐到床边的椅子上，声音干涩而急切地问道：
“莉莎，我的宝贝，你感觉怎么样？有没有哪里特别不舒服？”
然而，就在他握住女儿小手的同时，他眼角的余光也敏锐地捕捉到了那台黄铜机器运作的细微异常，他的眉头逐渐皱起。
机灵的里奥立刻注意到了柯蒂斯叔叔凝重的表情，他抢着回答道：
“柯蒂斯叔叔！那个大机器……就在刚刚，它突然‘咔滋’地响了一下，然后冒了一小股烟，味道很难闻，像烧焦的羽毛和酸混合在一起似的。”
“不过就那一下下，后来它又继续这样嗡嗡叫了。”
柯蒂斯闻言，眼神骤然一紧。
他立刻转身，双手熟练而迅速地拨开了机器侧面的几个黄铜卡扣，小心翼翼地揭开那面厚重的外壳。
顿时，一股更加浓烈的气味就冲了上来直扑他的面庞，这是某种混合着烧灼油脂和奇异炼金试剂的味道。
柯蒂斯俯身凑近，借助车厢内昏暗的灯光，仔细检视着内部。
机器内部结构粗犷而复杂，巨大的主活塞占据了中心大部分空间，此刻正缓慢而沉重地往复运动，带动着一系列连杆和曲轴。
在其周围，是更加精细的黄铜管道、阀门和闪烁着微光的简易符文基板。
几秒钟后，他深吸了一口气，声音里带着一丝后怕和庆幸地说道：
“是压力泵里的史莱姆凝胶密封环被高温烧蚀碳化了。”
“这东西软是软，能完美贴合，但耐热性终究比不上火山蜥蜴的硬质皮膜……回流的气密阀无法完全闭合，净化液的循环压力失衡了……”
柯蒂斯继续碎碎念地说道：
“幸亏呀、幸亏，我之前额外加装的那个双通泄压哨阀起了作用，及时切断了主蒸汽热源的供能，不然整个核心舱都可能因为压力骤升而……””
他喃喃自语，手指无意识地划过一处明显因过热而发蓝的铜管接口。
“青铜的耐热极限还是太低了，下次得想办法弄点红铜合金来换掉这截回路，虽然又软又贵，但导热性应该能会好很多……”
他的话语充斥着旁人难以完全理解的专业术语，但那份专注与担忧却表露无遗。
他猛地回过神来，转向韦伯，语速飞快：
“韦伯来帮我一把，稳住这个主阀门，我拆泵盖的时候需要保持压力平衡。”
“里奥去我工作台那里，下面那个绿色铁皮柜最上面一格，拿一罐备用史莱姆凝胶和一瓶强酸清洁剂过来。”
韦伯立刻上前，毫不犹豫地紧紧握住了一个不断震颤的黄铜阀门手柄，不算粗壮的胳膊上肌肉绷紧，努力对抗着内部的压力。
“稳住它，对，就这样！”
柯蒂斯头也不抬地指导着，同时已经从一旁的紧急维修工具箱里抽出了一把造型奇特的扳手。
里奥在听到命令后的第一时间就冲向了邻近的车厢找到了柯蒂斯的工作台，但当他拿着那罐微微颤动的凝胶和小玻璃瓶跑回来时，先看了一眼床上正咬着嘴唇的莉莎再看了眼自己的父亲和柯蒂斯叔叔。
他先把东西塞到父亲手边，然后马上跑到床边，学着大人的样子，用自己温热但略显笨拙的小手，轻轻握住了莉莎另一只没有插着管子的手。
“别怕，莉莎。”
里奥的声音努力装得很镇定，但微微的颤抖泄露了他的紧张。
“柯蒂斯叔叔最厉害了，他马上就能修好！”
“等修好了，我再给你讲那个税务官后来是怎么求饶的故事，好不好？”
他试图用自己知道的最有趣的事情来分散小姑娘的注意力。
莉莎虚弱地点点头，目光从紧张维修的大人身上移开，落在里奥努力挤出笑容的脸上，另一只手的指尖微微回握了一下他。
柯蒂斯接过韦伯递来的工具，用钩针精准地剔除里面已经烧焦碳化的黑色凝胶残留物，并低声咒骂了一句。
“这贪便宜买的劣质货，下次不能省这个钱了……”。
在他的懊悔声中，手上的动作一点儿没停。
用清洁剂彻底洗干净了上面的残留物，将新的半透明凝胶压入了密封槽，柯蒂斯这才松了一口气。
“好了，韦伯，可以慢慢松开压力阀了……对，慢一点儿……”
两人在忙活了几分钟后，只听机器内部发出一声轻微的“咔嗒”声，随后那令人不安的嗡嗡声逐渐平缓下来。
那根回输软管中的液体，终于开始以稳定的速度缓缓滴落。
柯蒂斯长长地、深深地吁了一口气，整个人几乎虚脱般地靠在机器上，用袖子擦了擦额头的汗水。
“好了……暂时稳定住了。”
“之后再微调一下回流管的流速，把储备室的血液都泵回去就好了。”
柯蒂斯声音里的紧绷感终于松懈下来了。
他转向女儿，轻轻抚摸着她的额头。
“没事了，宝贝，吓到你了。”
莉莎虚弱地摇摇头，努力挤出一个微笑：“没事的，爸爸你也要休息啊……”
女儿的微笑就是上天给柯蒂斯最好的奖励。
韦伯此时也甩了甩有些发酸的胳膊，他拍了拍柯蒂斯的肩膀没有多说什么，只是无声地传递着自己的支持。
里奥站在窗边看着大家，他的脸上露出了如释重负的笑容，仿佛自己也参与了一项伟大的工程。
然而，柯蒂斯眼神中的忧虑并未完全散去。
因为他知道，这个依靠史莱姆凝胶和二手零件拼凑起来的“净化装置”，其可靠性远不如他理想中的设计。
而且莉莎身上的问题也不是这样一个血液透析装置就能够彻底解决的……