柯蒂斯感觉自己的肺像破风箱一样嘶哑地抽动着，每一次呼吸都带着铁锈般的腥甜味。
冰冷的夜风刮过喉咙，带来了刺痛，却无法缓解胸腔内火烧火燎的灼热。
他的肋骨下方传来尖锐的疼痛，隔膜不受控制地剧烈抽搐，几乎让他直不起腰。
但他不敢停下，甚至不敢放慢脚步，只是用粗糙的手掌死死摁住痛处，咬着牙，将所有的呻吟和痛苦都咽回肚子里。
任由汗水浸透他廉价的衣衫，与之前在宴会上沾染的酒渍混合在一起，黏腻腻地贴在了他的胸膛上。
“莉莎……等着爸爸……莉莎……”
他嘴唇翕动，无声地呢喃着女儿的名字。
这个名字像是一道微弱的希望之光一样，支撑着他早已透支的身体，在黑夜里跌跌撞撞地朝着霍恩道夫郊外的方向狂奔。
当他终于踉跄着冲进那片熟悉的、用简陋围栏圈起的场地时，眼前的景象与他离开时已截然不同。
韦伯马戏团的夜晚演出已然散场，喧嚣褪去，留下的是一片热火朝天的场面。
马戏团中央绘着夸张图案的那顶大帐篷仍未收起，但入口已经关闭。几盏尚未熄灭的煤气灯投下昏黄而摇曳的光晕，将忙碌的人影拉得忽长忽短。
男性驯兽师挥舞着长鞭，在空中打出清脆的响哨，驱赶着几只皮毛光亮但眼神慵懒的狮子退回巨大的移动铁笼。
不远处，一位身着飘逸长裙的女性精灵正轻声吟唱着安抚的曲调，温柔地引导一匹身上披挂着华丽织锦挂毯的独角兽步入专属的厩栏。
几个敦实的矮人伙计正骂骂咧咧地合力搬运着沉重的道具箱，木头摩擦地面发出刺耳的声响，夹杂着他们粗声粗气的抱怨。
空气中混合着动物皮毛的气味、干草垛的清香、以及淡淡的机油味。
大量为舞台特效服务的笨重机械设备正在被拆卸、装车，金属部件碰撞，叮当作响。整个场地就像一个刚刚结束战斗的战场，充满了疲惫却有序的收尾工作。
就在这片忙碌达到某种混乱的巅峰时，一个不合时宜的、极具活力感的少年嗓音猛地打破了这固有的节奏：
“让一让、让一让！借过、借过，要出人命啦！”
只见菲尼克斯像一只受惊的兔子，在马戏团的各种器材和人群缝隙中灵活地穿梭逃窜。
而在他身后，马戏团团长韦伯正气鼓鼓地追逐着他。
此时这位马戏团团长还穿未来得及换下的魔术师礼服，正气得吹胡子瞪眼，提着略显累赘的袍角，奋力地追赶着自己那个旷工了一天的儿子。
“小兔崽子，你给我站住！”
韦伯的怒吼声几乎盖过了矮人们的叫骂，他挥舞着手上的魔术杖作势要把菲尼克斯的屁股给打烂。
面对盛怒的父亲，菲尼克斯不但不慌，脸上的表情还嘻嘻哈哈的。
他的逃跑路线堪称一场即兴的魔术技巧展示，身法灵活地像只猴子，突然的停顿和转折有时候让他父亲韦伯也没能反应过来。
眼看要被父亲逮住，他一个矮身从正在准备进笼子的狮群中间穿过，引得几只雄狮不满地低吼。
下一秒，他又看似慌不择路地冲向一旁堆叠的软垫障碍，韦伯见状立即扑了过去。
但就在这瞬间，菲尼克斯身形诡异地一晃，像是凭空挪移了几分，巧妙避过这些障碍。
这显然是他父亲擅长的一种障眼法，专门在密室逃脱中使用的。
此时菲尼克斯又跳转了回来，他假装要冲进尚未完全驱离的狮群，引得几只狮子警惕地伏低身体，发出威胁性的呼噜声。
然而在最后一刻，他猛地刹住脚步，纵身一跃，精准地抓住了从半空中垂下的一架软梯。
上方正在回收杂技设备杂技员们差点没被他这一举动给吓着，但好在他跳起来的高度不高，即便摔着了也不会出什么问题。
“嘿！”
他借力一荡，轻盈地躲开了自家父亲试图抓住他脚踝的手，甚至还有余暇得意地朝下方气得跳脚的父亲喊了一句：
“老爸，我这技术练得不错吧？”
“你那些老掉牙的技术早就该升级换代了。”
韦伯看着悬在半空的儿子，回想着他刚刚那这一连串行云流水、充满机智的逃脱技巧。
动作不由得停顿了一下，眼中难以抑制地闪过一丝作为魔术师对精妙技艺的纯粹欣赏。
但这抹欣赏瞬间就被“这混小子居然用我教的东西来对付我”的怒火彻底吞没。
“你小子别得意，学了点皮毛算什么！”
他一把抢过旁边驯兽师手里的长鞭，大吼着朝还吊在梯子上的菲尼克斯挥去！
上方的两位杂技演员见状，默契地故意摇晃起软梯。菲尼克斯顿时像风中落叶般飘荡起来，竭力扭动身体躲闪呼啸而来的鞭子，嘴里发出夸张的鬼哭狼嚎：
“嗷~疼！爸、亲爸！别打了、我错啦！哎哟！”
菲尼克斯在极力地扭动着身子，但韦伯挥舞的鞭子还是有几次精准地擦过了他的屁股，引得他怪叫连连。
刚刚将独角兽安顿好的精灵少女捂着嘴，发出轻柔的笑声。
那些个骂骂咧咧搬运箱子的矮人则看热闹不嫌事大，嚷嚷着：
“团长没吃饭啊！劲儿呢？这都抽不中！”
被抢了鞭子的驯兽师无奈地微微摇头，脸上带着一丝不易察觉的笑意，转身继续驱赶狮群。
有只年轻的雄狮似乎被眼前的混乱激起了玩心，竟对着他龇牙低吼，不肯乖乖进笼。
驯兽师多次驱赶都没有效果，他似乎被磨掉了些耐心，喉咙里发出一声低沉得不像人类的轻微咆哮。
脸上的肌肉开始向中间隆起，在昏暗光线下双眼似乎闪过一抹幽绿猛地瞪向了狮子。
周身气势瞬间变得极具压迫性，那几只狮子顿时怂了，耳朵耷拉下来，呜咽了一声就乖乖地跟着同伴钻回了笼子。
菲尼克斯的嚎叫声是今晚散场时最好的节目，但就在他寻思着要不要换个方向逃跑的时候，他眼尖地瞥见了刚刚踉跄跑进场，正扶着膝盖大口喘气的柯蒂斯。
仿佛是抓住了救命稻草，他立刻用尽全身力气大喊：
“老爸！别打了！柯蒂斯叔叔回来了！”
“你要打就去打他，是他让我去的！”
“我是从犯！他是主谋！主谋啊……哎呦！”
韦伯闻言，最后没好气地凌空抽了一鞭子，然后将鞭子扔回给驯兽师。
他快步向着马戏团入口走去，脸上的怒容迅速褪去，转而浮现出一种更深切的焦急。
他几乎是小跑着冲到柯蒂斯身边，一把拉住对方冰冷而颤抖的手。
“柯蒂斯老弟，你可算回来了！”
韦伯的语气很急促，他拉着柯蒂斯就朝大帐篷后面走去。
“别耽搁了！快！莉莎她已经多等了两个小时了，现在她脸色很不好……”