夜已深，客厅只亮着一盏昏黄的落地灯。孩子们已经熟睡，张辰宇和圆圆躺在楼上的次卧里，睡容安稳。
王沐晴轻手轻脚地下楼，披着一件灰色外套，肩上还搭着一条毛毯。她看见张砺正坐在沙发边，操控着无人机终端，屏幕上显示的是社区外围的红外监控画面。
“有发现什么？”她轻声问。
张砺摇了摇头，揉了揉太阳穴：“暂时没动静。今晚这片区域看起来很安静。”
王沐晴点点头，在他身边坐下，将毛毯披在两人身上。“我在想，明天的路线该怎么走。”
“继续往西北，”张砺看了眼地图，“目标不变，尽量明天穿过肯塔基州，到达伊利诺伊州境内。只要顺利的话，中途补一两次给养就行。”
“你有没有觉得一件事不太对劲？”王沐晴皱起眉，声音低沉，“我们当初之所以决定去伊利诺伊州，是因为那里纬度高、温度低，照理说病毒传播和感染者活动应该会少很多。可我们一路从南到北，虽然丧尸确实减少了一些，但幅度远没有预期的那么大。”
张砺沉默了一会儿，慢慢点头：“我也注意到了，尤其是这几天，气温虽然低，但没达到应有的冬季水准。理论上现在快12月了，伊利诺伊州早该下雪了，白天气温应该在零度以下徘徊，可目前……还只是寒冷而已，没有进入严寒。”
“今年的冬天是不是反常？”王沐晴望着窗外黑沉沉的夜色，轻声道，“病毒从北极融冰中释放，是不是也和气候的异常有关？如果冬天不再足够寒冷，那我们向北的策略……是不是也要重新考虑？”
张砺眼神深了几分，手指在地图屏幕上划过：“我们必须做两手准备。既要尽快穿过肯塔基，也要密切监控北部气温变化。如果真如你说的那样——病毒在寒冷中依旧活跃，那我们就得重新评估整个路线。”
“还有一点，”王沐晴顿了顿，“从佛州到田纳西这段路，我们见过的变异丧尸，比想象中多。”
张砺默然片刻，低声道：“病毒在进化，人类的时间不多了。”
夜色如墨，客厅内只剩下终端屏幕微弱的荧光和两人沉重的呼吸。他们知道，明天的路还很长，而冬天，或许并不再是他们的庇护。
——
清晨到来，天边泛起一丝苍白的晨光。
张砺一夜都待在一楼，就躺在客厅沙发上，身上盖着一条毯子，AR-15横放在沙发边。他也睡着了，映质LV2的感知能力早已成为被动存在，不再消耗精神力，整晚自动监控着整栋房屋与周边环境。
整个夜晚风平浪静，没有任何异常动静。他的脑海也因此得到了真正的放松与修复，精神力在一夜的休整后基本恢复。
楼梯口传来轻微的脚步声，王沐晴穿着睡衣、披着外套走下楼梯，头发略显凌乱，眼神却清醒。
“休息得怎么样？”张砺抬头看她一眼，轻声问。
“睡得挺好的，孩子们还在睡，小家伙们昨天也累坏了。”她坐到他对面，语气温和，“你呢？”
张砺微微点头：“一晚上没异常。但……”他看向窗外，“深夜突然起风，风是从北面吹来的，可奇怪的是，风里夹杂着一股不应有的湿意，像是海边潮湿的风，甚至有点咸。”
王沐晴也皱起眉：“我也感觉今天的空气不太一样，好像鼻腔里都是湿润的水汽，甚至有点发闷。”
张砺继续道：“风声像在呼啸，又像低语，断断续续，忽远忽近。树梢摇得很不自然，像是在抵抗什么无形的推力，频率和节奏都不对劲。”
“还有呢？”
“太阳升起前，地平线泛出微红，照理说是冷冽前兆，可空气却异常温暖，就像春季的早晨一样。”张砺看着她，语气低沉，“我今早从无人机终端的环境监控界面看了数据，今天的气温比昨天高了一度，而且湿度也反常地升高了。”
王沐晴轻轻搓了搓手：“我也觉得不对。照理说，我们越往北走，温度应该越低，湿度也应该下降。虽然现在确实比佛罗里达干燥些，但这并不是北方州12月前夕该有的气候。昨天还有些干燥感，今天却像是进入了某种压抑的湿区。”
“是的，”张砺点头，“而且我们还没遇到结霜或者雪线，说明气温根本没进入严寒。这样的异常……不像是短期的冷暖波动，更像是气候系统本身被打乱了。”
两人对视一眼，神情凝重。
“气候变异可能已经超出我们原来的判断了。”王沐晴低声说。
“或许，”张砺缓缓起身，去厨房装了两杯温水，“我们已经进入了一个全新的气候阶段，而病毒——也早就适应了。”
王沐晴接过水杯，沉思片刻，开口道：“我们……还坚持原计划吗？”
张砺点了点头：“坚持。我们现在也没有别的退路，回佛罗里达更不现实。”他顿了顿，语气中带着一丝疲惫又坚定，“而且伊利诺伊州是我们曾经待过的地方，那里我们了解每一条主路和旁道，知道超市和加油站的分布。就算丧尸不变少，至少环境我们能掌握。”
“也是。”王沐晴轻声道，眼中却浮现出一丝担忧，“只希望那边还有一些秩序残存。”
张砺淡淡地回应：“秩序有时候未必是好事。别忘了纳什维尔的秩序联盟——那所谓的‘秩序’，还不如彻底的混乱。至少混乱里，你知道该提防谁。”
他看了一眼终端上的时间：“孩子们还在睡，不如我们再用无人机侦察一下周边，看看有没有能补给的地方。”
“好。”王沐晴点头，“昨天把储备也用掉不少了，食物、水，还有燃油，全都得补一补。”
张砺操作终端，无人机悄无声息地升空，飞向社区北侧。他目光专注，屏幕上的画面一帧帧滑过。
“我先往北看看，这样我们也能一路开过去。”他一边操作，一边解释。
“嗯，顺路是最好。”王沐晴靠近屏幕看了一眼，“要真能在第一站加到油，那接下来的行程就轻松不少。”
无人机沿着社区主路一路往北飞行，穿过几片稀疏的树林和几条废弃街道。