待诸事议定，周域便不再多留，带着萧凌起身告辞，离开了永宁侯府。
马车内，周域微仰于软垫之上，眼帘低垂。瑞兽香炉吐出的青烟缭绕其间，将他大半面容隐于其后，神情难辨。
就在萧凌以为他已安然入梦之际，周域却蓦然开口，声音在辘辘轮声中异常清晰：“这一趟下来，可觉察出你与裴五姑娘的差距了？”
萧凌被问得一个激灵，当即身形一正，垂首恭谨道：“学生惭愧，远不及裴五姑娘。”
周域并不放过，径直问道：周域追问：“且细说，何处不及？”
萧凌剖析道：“学生有三不及。一曰思虑，不及她周全缜密；二曰决断，不及她精准果敢；这三曰，便是对人心的洞察，远不及她透彻深刻。”
周域眼帘微抬，目光斜掠过来：“你这辈子，可谓成也书，败也书。”
“经史子集，润物无声。”
“光明的圣贤大道涵养了你的气度与品格，却亦成樊笼，为你划定了边界。即便书中有晦暗，仅凭文字终究如隔岸观火，难感其灼肤之痛。更因你年少，未及行万里路，去亲见天地之辽阔，众生之百态，去体会何为真正的世间疾苦，人心又能险恶到何等地步。”
“他日你若入仕，切记不必汲汲于钻营门路，只图留京做个养尊处优的太平官，或是困守于清贵的翰林院中，按部就班地熬资历。”
“那些固然是坦途，却终究隔着一层，难以触及我大乾王朝真正的脉络与根基。或能保你一身荣华，却也如同温房，难以育出参天大树。”
“为师真正期望于你的，是能放下身段，多去那地方州县，实实在在地做一回亲民之官。去倾听民间疾苦，去亲见赋税如何征收，狱讼如何断决，去看看春种秋收的艰辛，市井商贾的营生。你要知道，你的韬略实现的沃土，不在煌煌殿阁，而在那一间间茅舍、一亩亩薄田之中。”
“不必畏惧辗转，即便三年一调，只要你能以十年光阴，将数个州县的风土人情、利弊得失烂熟于胸，那么十年之后，你再回看今日之你，必将脱胎换骨。”
“届时，莫说让为师侧目，便是这天下能臣之列，也当有你一席之地。”
“万卷书读罢，学问终须落到实处。若不能经世致用，再精妙的道理也不过是空中楼阁，看似壮丽，却无根基。”
“萧凌，你可明白？”
萧凌心潮澎湃，郑重应道：“学生明白！定谨遵师命，深入州县，体恤民情。绝不敢贪恋京华繁华，忘却初心，有负所学。”
言罢，又略显得不好意思地抓了抓头发，声音也低了几分，带着恳请道：“老师，学生……学生能否劳烦您，再将方才的教诲重复一遍？”
周域挑眉：“你不是有过目不忘之能吗？”
萧凌初时还欲隐瞒，支支吾吾的找了个借口：“老师的金玉良言太过振聋发聩，学生方才有些失神，唯恐有所遗漏……”
然而在周域洞悉一切的目光下，他声音渐低，终究还是缴械投降，赧然坦白：“学生……学生是想将老师的话一字不差地记录下来，他日拜访永宁侯府时，赠予裴五姑娘。”
周域闻言，简直是怒极反笑，瞪大眼睛喝道：“萧凌！你读圣贤书把脑子读迂了不成？连‘汝之蜜糖，彼之砒霜’这句话都忘的一干二净了吗？”
“为师那些话，是为你这等在锦绣丛中长大的学子所言，盼你补足历练，岂是放之四海而皆准的真理？”
“她在那吃人的境遇里挣扎求生，多少次死里逃生，温饱尚是奢望，善意更是罕见。她所见过的丑陋与险恶，比你读过的圣贤书还要厚上几分！”
“她缺的是人间疾苦吗？她缺的是那一点点能将她从深渊拉回的光明和善意。她缺的是风雨历练吗？缺的是能让她偶尔避雨的屋檐，是能在寒冷时给她一点温暖的炉火！”
“你如今却要让她再去体察疾苦，是唯恐她心肠不够硬，手段不够狠，还没有成为一个彻头彻尾的恶人吗？”
他看的分明，裴桑枝本质上是个原则模糊、濒临疯狂的人。
说得难听些，她就像条被苦难逼疯的野狗，心里埋了太多恨意，时时刻刻游走在悬崖边缘，咬她一口的，她会反过来咬死对方。
只是不知疯狗为何能保持着最后的清醒和底线，没有沦为彻底的无视人命、无视善恶的败类。
不知怎的，周域的脑海里蓦地浮现出了荣妄那张脸。
或许是荣妄够美吧。
素来，美人拴疯狗。
这联想来得荒谬，细想却又理所当然。
周域眉头微蹙，语重心长：“萧凌，往后在外，莫要再顶着为师的名头，传授那些你自己尚且一知半解的处世之道。”
“半桶水，最是误人子弟。”
“若由着你肆意发挥，不知要将多少人带进沟里！”
萧凌顿时面红耳赤，他垂下头，声音里带着几分难为情：“学生……学生只是总想着，能为裴五姑娘做些什么。”
“可细细想来，学生拥有的，裴五姑娘都不缺；学生没有的，裴五姑娘也早就有了。”
“故而……故而方才听到老师那番发人深省的话，便觉得如获至宝，只想着能否也赠予裴五姑娘，盼能与她……一同共勉。”
“老师，学生知错了。”
周域闻言，非但没有舒展眉头，神色反而愈发凝重。
他骤然坐直身躯，目光凛然，直直看向萧凌，声音沉冷：“萧凌，你给为师如实道来！你对裴五姑娘如此费心，究竟是惋惜未能雪中送炭，故而想着锦上添花以弥补，还是……存了那份亲上加亲的心思？”
说到此话音一顿，审视的意味更浓：“又或者，你另有所图，想从她身上得到什么？”
“说实话！”
裴桑枝的容貌虽非世间绝色，但自认祖归宗后，在侯府的滋养下昔日的憔悴渐被洗去，出落得愈发清丽。
乍一看，似月下幽兰，带着不食人间烟火的清冷出尘。稍作接触，方能感知她那野草般的坚韧，是野火烧不尽，春风吹又生的生命力。
而今，富贵荣华和权势在手更为她淬炼出一种雍容气度。
就像旷野中历经风霜的植株，却绽放出温室中才能培育出的华美花朵。
横看是空谷幽兰，竖观是国色牡丹，若再细瞧，那层层花瓣之下，竟还藏着扎手的尖刺。
如此独特的风姿，层层叠叠的像是谜，很难不引人侧目。
可他实在不愿看着自己尽心教导的学生平白犯蠢。
好好的通天大道，偏偏要走成独木桥。
萧凌连连摆手，几乎是不假思索地反驳：“老师何出此言！学生自幼熟读圣贤之书，深知君子有所为有所不为，怎么可能去做那等毁人姻缘、如同第三者的下作勾当。”
“宁拆十座庙，还不毁一桩婚呢。”
周域心下不以为然，暗道：天真！
这世上又不是没有那种特意去拆了十座庙，就为了毁一桩婚的人。
“那你是为何？”