“陛下明鉴啊。”
“至于那成景淮，不过是小女念在旧交，再三央求，老妇一时心软，才做个顺水人情送往秦王府，本以为是无伤大雅之事……”
“老妇全然未料，竟让成老太爷无端生出这等误会，以至如此……”
言至此处，承恩公府老夫人扯了扯被吓得抖如筛糠的庶女，示意她出声应和一二。
但那庶女却似离水的鱼一般，嘴唇徒劳地开合半晌，也挤不出一句完整的话。
眼见庶女如此不上台面，承恩公府老夫人难掩失望。
多年悉心调教，吃穿用度比照嫡出，连夫家都是精挑细选，岂料还是烂泥扶不上墙。
都说养兵千日，用兵一时，她的兵怎么在大场合里就现了原形呢。
怎么！
这金殿是照妖镜啊！
袖袍之下，承恩公府老夫人狠狠掐了庶女一把。
庶女一个激灵，吃痛回神，勉力定下心神，颤声道：“陛下明鉴，臣妇少时与成景淮之母有旧，算是手帕交。她前来哀求，说成老太爷对成景淮执行家法后便不闻不问，只求臣妇念在往日情分，给成景淮一条生路……”
“臣妇实在不忍，这才……想给他谋个出路，便求到了母亲面前……”
“陛下明鉴，绝没有成老太爷奏疏中所言之事。”
这番话，耗尽了她方才积攒的全部气力。
话音落定，她整个人虚脱下来，浑身湿透，如同刚从冰冷的湖水中被打捞出来一般。
从无人提点她，这世人挤破头都想踏上的金殿，会如噬人巨兽般吓人。
对于这番辩解，元和帝不置可否，而是将视线移向了成氏一行人身上。
首当其冲的便是成尚书。
成尚书：他是谁，他在哪里，他在做什么！
他能说，自从被老太爷逼着辞去尚书之位后，他在府里的处境就变得很是尴尬，谁瞧他一眼，他都觉得对方是在背地里讥讽他，骂他已经到了做祖父的年纪了，还是翻不出老太爷的五指山。
为了逃避，他吃喝拉撒都窝在主院，几乎足不出户，更别说去老太爷的竹楼了。
去竹楼做甚？
自讨没趣？
还是去瞧他的“好儿子”长江后浪推前浪，把他这个前浪拍死在沙滩上？
故而，他只知道，成景淮主动净身，去了秦王身边做内侍，至于其中的曲折内情，他是一概不知的。
然而，这番话他岂能对陛下直言？
绝不能。
他正指望着陛下将对老太爷的愧疚移情于他，以求日后再度起复呢。
成尚书把心一横，当即摆出一副赤诚之态，脸不红心不跳地奏禀道：“陛下明鉴，臣万万不敢欺君，亦不敢妄加揣测。”
“臣实不知侄儿窃取笔墨之事，只察觉父亲近来心绪不宁，行踪忙碌，时常不在府中。连平日最爱的《黄庭经》都搁笔无暇抄写。”
“臣见之忧心忡忡，斗胆问询，父亲也只道是遇上了棘手难题，言说……言说与臣知晓亦是徒然。”
成尚书言至此处，更是捶胸顿足，懊悔自责道：“陛下！都怪臣愚钝不堪，未能体察父亲的忧惧，为他分忧解难，才致使他走上这条绝路！”
“臣……臣万死难辞其咎啊！”
“都怪臣啊……”
他放声干嚎间，一面在袖后奋力运作，好歹挤下两滴货真价实的泪水，让这戏显得更真几分。
在元和帝听来，这哭声拿腔作调，那张脸更是悲怆得像是戴了张面具，刻意的很。
所谓的懊悔自责，浅薄得一眼便能望穿。
就像是梨园戏台子上的伶人，在使尽浑身解数地唱戏，尽可能的呈现给看客们一场好的表演，博得满堂彩，在落幕结束后，就会收到各种各样的打赏。
这是再等着他赏赐吗？
“成卿。”元和帝眸色一沉，声音里听不出喜怒，“此乃议政之殿，非哭灵之所。眼下首要，是查明令尊奏疏所言虚实。”
多久，元和帝视线掠过成尚书，骤然转向那静立一旁的护卫：“由你来讲。”
“你既是成老大人亲随，对其内情，想必知之甚详。”
护卫依礼上前，躬身禀道：“启奏陛下，老太爷旧日的课业笔墨确实遗失了。此外，连他年轻时绘就的一些山水画作，也一同不知所踪。”
“老太爷素来心细如发，察觉旧日笔墨与早年画作接连遗失后，便知事有蹊跷。他未敢声张，只命我等心腹于暗处谨慎查访。”
“我等顺藤摸瓜，几经周折，最终所有线索皆指向三房的景淮公子。证据确凿，确系他屡次潜入书房，将老太爷珍视的旧物分批窃出。”
“老太爷本欲寻个时机，好生与景淮公子谈一谈，问明他行此事的缘由，是受人胁迫，或是一时糊涂，总要求个明白。奈何……时机不等人。”
“未等老太爷动作，景淮公子便已自行净身，入了秦王府为内侍。此事来得突然，待我等察觉，早已木已成舟，再难追问。老太爷闻讯后，沉默良久……”
“此事并未就此了结，老太爷心存疑虑，又命我等继续在外围小心查探。经过一番颇费周折的明察暗访，终于捕捉到几处关键的蛛丝马迹。”
“其一，我等查明承恩公府曾在暗地里寻访两类人。一是擅长模仿笔迹的，二是精通仿画的能人异士。”
“其二，景淮公子的生母曾数次携带一些卷轴字画，秘密拜访已出嫁的、承恩公府那位庶出的姑奶奶。”
“而最关键的是，那位姑奶奶在收下这些字画后，便频繁以归宁探亲为由返回承恩公府。”
“我等有理由猜测那些源自老太爷书房的旧日笔墨与画作，最终流入了承恩公府。”
“直至后来，景淮公子派人给老太爷送去一封信。那信笺表面是邀老太爷过府一叙，字里行间却暗藏机锋，字字句句皆是以那些被窃的私密笔墨作为要挟。老太爷读完此信，所有之前的揣测与疑虑，在那一刻都被这封‘邀帖’彻底坐实了。”
“陛下，景淮公子差人送来的那封亲笔信，如今，仍完好地存放在老太爷竹楼之内，就在他书案旁的那个紫檀木匣中。”
“还有……”
“陛下，小人斗胆进言，若您此刻派得力之人前往承恩公府仔细搜查，或许还能在他们府中起获那些仿造的书信与临摹的字画。”
元和帝：“成景淮何在……”
那前去秦王府传召的宫人俯身在地，小心翼翼地回禀：“陛……陛下……人……人已经没了。”
“秦王府的人说……说是成老大人动的手……景淮公子，是死在成老大人手上的。”
荣妄挑眉，适时道：“照你的意思，成老大人是抱着必死之心，在入宫面圣之前，去秦王府，特意亲手了结了此案最关键的成景淮？”
“好一个死无对证！”
“可，究竟是谁，真正想要这‘死无对证’！”