登闻鼓一响，上京震动，消息旋即传遍京外，牵动天下人心。
毕竟，永宁侯府这一连串变故，实在太过惊人。
怕是连话本写手，也不敢这般肆意编排。
如此曲折，如此惨烈。
永宁侯纵容早在大婚前便已暗通款曲的庄氏算计发妻萧氏，亲手为自己戴上了绿冠。发妻遭休弃后，更假借“供养”之名行囚禁之实。
一朝有孕，终成死劫。
萧氏于生产之时无人施救，最终血崩，香消玉殒。
堪堪呱呱坠地的亲女被庄氏换出，这桩借债埋下十四年后“真假千金”这场荒唐戏码的祸根。
永宁侯更趁着淮南水患、瘟疫横行，人心惶惶之际，一手策划了那场令世人痛心疾首，更因瘟疫失控，酿成无数家破人亡的民乱，只为以此为契机亲手除掉萧氏所出的嫡长子。
墙倒众人推，鼓破万人捶，这世间素来不乏痛打落水狗之事。
在百姓的口耳相传间，裴临慕私欲作祟，嫉妒之下毒杀裴谨澄一事的罪魁祸首顺理成章地变成了永宁侯。
但凡提及此事，百姓无不先啐一声，骂句“上梁不正下梁歪”，随即摇头点评“养不教，父之过”，他的儿子们能有今日兄弟相残的惨剧，全是他这老子的家风给带坏的！归根结底，祸根就在永宁侯身上。
人人不齿其行。
那些笃信因果轮回的百姓则是在慨叹，真真是天理昭彰，报应不爽。永宁侯与庄氏昔日造下的孽障，如今悉数报应于后辈之身，以致子息凋零，无一善终。
到头来，只留了一个被下堂的萧氏在别庄生下，又流落在外多年的裴桑枝。
民声鼎沸，众目所集。主审官员皆感压力悬于眉睫，无一人敢有半分懈怠，连日秉烛达旦，恨不能以衙门为家。
更何况，坐镇此处的周域，资历深、能力卓绝，更有铁打的骨头和一张不饶人的利嘴。有他压阵，调查得以排除万难，强势推进。
更让官员们头疼的是，荣妄几乎把衙门当成了第二个家。他一天来回三趟，追问、察看、催促，步步紧逼，那架势仿佛在说：若案子不破，他便要搬来衙门同吃同住了。
谁不知道，荣妄是元和帝的心头宝。
荣妄在此，就说明元和帝的耳目亦在此。
查案的进度如被无数眼睛寸寸检视，这差事办得人喘不过气，仿佛头顶始终悬着一柄利剑。
一听到那熟悉的脚步声，正在埋头查案的三司官员们便心头一紧，无需通传也知晓，定是荣国公大驾光临。
然而，凡事有弊亦有利。
荣国公每次前来，总会带上云霄楼的精致点心和清香提神的佳茗，倒也稍稍抚慰了众人焦灼的心绪。
这也算是不幸中的万幸了。
荣国公将带来的茶点轻轻置于一旁空桌，并无言语，以免惊扰官员思绪。他如同此前每一次那样，轻车熟路的落座于周域身侧的雕花大椅上，手臂闲闲地搭着扶手，目光缓缓掠过堂间碌碌一众官员。
待官员们忙罢手头公务，稍得清闲，荣妄方会出言，与周域攀谈几句，询问一番案子的进程。
周域慢条斯理地啜了口茶，眼风淡淡扫向荣妄，打趣道：“当初遴选重审裴惊鹤一案的官员时，我本就有意将你从御史台调出。偏你当时百般推脱，一口一个避嫌，生怕落人口实。如今倒好，一天三趟地往这儿跑，雷打不动，怕是只差将那铺盖卷搬来了吧？”
“既然这般放心不下，干脆这主审官的位子，由你来坐如何？”
荣妄笑着为周域续上茶，方耐心解释道：“世人皆知我倾慕桑枝，情有独钟，非卿不娶。前番谢宁华之事虽已搪塞过去，然明眼人皆洞悉，是我回绝于她，而非杨家儿郎。有此前提，我若参与重审此案，即便自问公私分明，也难敌瓜田李下之嫌，众口铄金之危。”
“桑枝她走到今天这一步，不易。”
“登闻鼓敲响，天下人皆侧目，随随便便一点儿小疏漏，都会被无限的放大，继而被人紧咬着不放。”
“我被几条疯狗撕咬无妨，但绝不能因此，毁了桑枝的清名与前程。”
“如今朝堂上风声鹤唳，百官无不夹紧尾巴，谨言慎行，恨不得能凭空消失。如此一来，御史台倒是清闲了不少。”
“故而，我有的是时间和精力来回跑。”
周域：“有我把关，你还有什么可担心的？我查案的手段，你家老夫人最是清楚。”
荣妄笑道：“有您老人家在此，我岂有不信之理。实不相瞒，我今日是专程为表叔父交代的差事而来。”
周域心知肚明：“是为了那块祥瑞之石的铸造工艺而来？”
荣妄：“周老大人果然深知圣意。陛下吩咐时便说，只需提及他，您便一切明了。”
周域闻言，暗自腹诽，当年的荣后好比散财童子，天女散花般挥洒银票，走不通的路，就用银票来铺通。怎的到了她独子陛下这儿，就变得如此见钱眼开了？
非但贪财吝啬，更是杞人忧天，恨不得将府库塞得满满当当，去防备那不知来不来、何时来的灾祸。
罢了，这也算不得什么坏事。
陛下继位后，远离奢靡，躬行节俭，既不沉湎酒色，亦不兴修宫室，更将税赋取之于民用回于民，夙夜在公，一心践行仁政的明君。
他思忖着，或许是当年荣后带领大乾百姓度过那场漫长严冬的经历太过艰难，刻骨之寒在陛下心中了留下深重烙印，这才驱使陛下如今未雨绸缪，以抵御任何可能降临的灾祸。
“早已备下。”
“原就打算，待裴惊鹤一案真相大白之日，好事成双，再将此法详陈于密奏，禀报陛下。”
自他决定借献瑞重返朝堂、主审裴惊鹤旧案的那一刻起，他便清清楚楚，以陛下的眼界、见识与务实作风，绝不会相信所谓的天降祥瑞。
但他更清楚，陛下是对神乎其神的祥瑞不感兴趣，却绝不会放过一个绝妙的生财之道，尤其是一个能令天下人信服、又能让天下人心甘情愿献出银子的法子。
陛下龙心大悦，对他所请之事，自是无不应允。