烛影摇孤旅，温言探宝踪。
闲谈十八问，句句钓真龙。
昏灯孤影照迷途
沧州驿道的“悦来客栈”，檐角铁马在夜风中叮当作响。
贩盐客商赵老四推开榆木门板，肩头的褡裢沉甸甸坠着银锭声。柜台后打盹的伙计猛然惊醒，眼角瞥见褡裢缝隙透出的盐渍，喉结不自觉地滚动——那青盐成色，抵得上寻常官盐三倍价。
“客官打尖还是住店？”伙计提着灯笼引路，火光故意晃向墙角：三个敞怀汉子正划拳吃酒，腰间鼓囊处隐约现出匕首轮廓。赵老四选了背靠马厩的厢房，却不知梁上灰痕是刻意洒的香灰，专验客人是否仰头警觉。
温言巧设连环套
第一环“迂回问籍贯”：伙计送来姜汤：“听口音像是济南府人？巧了，掌柜的连襟在济南开绸庄！”赵老四含糊应声，却不知对方正数他开口次数——鲁中人“是”字带弯，晋商“嗯”声短促，这套《舆地辨音术》乃客栈行当秘传。
第二环“赞叹探行装”：伙计擦拭桌案时“失手”碰翻褡裢，青盐簌簌洒落：“哟，这可是太原盐池的上等货！”手指暗捻盐粒，心中已估出成色。后窗适时传来马嘶，赵老四转头刹那，伙计袖中滑出磁石——若褡裢里藏有铁钱，磁石微颤即知深浅。
第三环“假托认同乡”：三更梆响，隔壁忽起争吵：“直隶人就能赖账？”伙计冲入调解，回来时眼含热泪：“那醉汉竟辱我沧州无人！客官既是同乡……”这“认亲局”出自《江湖奇闻》的“攀籍贯”，专破商旅心防。
杯弓蛇影现杀机
赵老四卸下防备时，伙计神秘低语：“马厩第三槽藏着去天津卫的近道图。”夜半摸去，却见槽底刻着“三更死”的血字。返身撞见那三个划拳汉子，匕首已抵后腰：“哥几个缺盘缠，借点盐引花花！”
原来梁上香灰印着赵老四仰头次数，三次以上即判为谨慎富商，需动刀兵。伙计袖中磁石早探明褡裢无铁器，确认是软柿子。墙角烛泪突爆灯花，映出墙上斑驳旧痕——上月某布商便是在此被勒毙，血渍渗入砖缝成了黑褐色地图。
反客为主布疑阵
“诸位可知《商君书·垦令》？”赵老四突然朗笑，“‘废逆旅’之策虽苛，却能让宵小无处落脚。”匕首微松时，他抖开褡裢倒出青盐：“此乃长芦盐场特供京城的官盐，押运文书就在……”手指猛指窗外，三条黑影倏然闪过。
趁贼人分神，赵老四甩出盐粒迷眼，从靴筒抽出《盐法志要》拍在案头：“弘治年私劫官盐者，凌迟！嘉靖年有案例，从犯亦剜目！”书页间飘落张褪色海捕文书，惊得众匪连退三步——那文书虽是前朝旧物，“凌迟”二字却朱砂重描，艳如新血。
夜枭啼破连环局
屋瓦忽响，客栈掌灯人大笑现身：“好个‘以法破匪’！”原来他是退休的刑名师爷，专在客栈钓黑吃黑的恶徒。三个“匪徒”摘下面罩，竟是县衙捕快。
赵老四却冷笑：“《洗冤录》载，真匕首入木三寸不晃，诸位方才插桌时刀刃乱颤。”又指掌灯人袖口：“师爷惯用左手，右手袖缘却磨得发亮——分明常执兵器！”话音未落，真伙计从地窖押出，嘴里塞着《客栈账册》，某页记满“肥羊”特征。
闲语似针密，温言如网张。
解得暗夜谶，方知逆旅长。
生存法则：
1. 以籍破籍：熟记《方言考》声韵篇，伪造他乡口音惑敌
2. 虚袋诱探：备假褡裢内置《大明律》，遇查时倾倒震慑
3. 法典为刃：撕《盐法志要》关键页贴身藏，遇险时作保命符
4. 逆光辨影：借《武经总要》镜鉴术，从兵器反光判真假
文史钩沉：
《聊斋志异·老饕》篇中，邢德遇劫的客栈场景实为明代黑店缩影。赵老四所用“《盐法志要》退匪术”，原型见《清碑类钞》所载盐商防身术：携前朝酷刑案例集震慑匪类。而“温言十八问”出自嘉靖年间《客栈密录》，原为锦衣卫探听情报所用，后流入江湖。掌灯人袖口破绽的观察法，则源自《折狱龟鉴》中“察衣断凶”的经典案例。