白鹭岛的宴席不欢而散。
南璃君强忍一腔怒火，甩袖而去。
其他大商也是对霍帮心生怨怼，却不敢言说。
最终，在霍乾念以霍帮强势的逼迫威胁下，南璃君令一个糖商应下派和谈使的差事。
选了最俊俏的一名护卫，封了“掬庭护卫”的名号，被送去玉家。
那掬庭护卫跪在堂中，咬着牙谢恩的时候，那屈辱又绝望的神情，花绝一辈子都忘不掉。
没几个主子会像霍乾念那般爱惜身边出生入死的护卫。
也没有谁会像霍乾念一样，为保自己的护卫，不惜背上骂名也要串通他人做戏，更以极具威逼的气势，与堂堂楠国公主针锋相对，与众商为敌。
据说，那掬庭护卫的确被玉阳基瞧上了，只可惜被一口灌下玉家独门春药“销魂一笑”，被缚在玉阳基房中三天三夜……
等被抬回去的时候，那掬庭护卫已是下半身烂糊一片，惨不忍睹，连裤子都未穿，只盖着一条血迹屎迹斑斑的薄被，剩半条命了。
好好一个武功高强的护卫，端端一条习武多年忠心耿耿的汉子，自此成了坊间笑谈。
没人会再记得他为自家主子流过的血，拼过的命，人们只是说：
“喂，听说了吗？那‘掬庭护卫’已经婚娶有妻，却被玉阳基玩了三天三夜，落得终身残疾，已屎尿都不能自理。”
“唉，护卫说到底也是奴才，能费个奴才就平息的事，主子怎么肯大动干戈。要说这霍玉之争也是可笑，霍帮竟就这样低了头？”
“听说霍帮少主是不肯的，可民不与官斗，他霍乾念到底拗不过公主呀！”
“啧啧……”
就这样，与玉家的和谈之事终于进展顺利，霍帮摘去了“私藏兵器意图谋反”的罪名，公主南璃君也免了被波及的麻烦。
等皇帝病愈闻朝的时候，朝野上下已是一团和气，所有人都好似长了同一张嘴，没人再提关于霍帮和玉家的一个字。
看似天下太平。
可那被拆梁溅血的霍氏祠堂还在，那被割让的堂口和年利也在。
那上吊自尽的掬庭护卫的尸身温热，妻子的哭声也还在。
所有人与事都在提醒着:
霍帮大败。
玉家重回楠国首富的巅峰。
如今的霍帮，只能将将与玉家抗衡而已。
流言纷纷扰扰，也源源不断地以各种版本传进霍府。
因为大部分人都在京都霍府，烟城这里的府邸人丁稀少，四下一片寂静压抑。
护卫们听着关于霍帮各种颓废不耻的谣言，干脆直接关上大门，讨个清净。
也有被造谣的不胜其扰，听别人侮辱性地讲述霍帮败绩时，直接和路人在街上大打出手的。
更有甚者，直接顺着造谣者一层层找去源头，上门将对方暴揍一顿，过后惹的谣言更加不堪。
一时间，就连霍帮护卫们自己都觉得，这天好像要塌了。
倒是霍乾念没有什么特别的反应，仍旧每日在书房从天亮忙到天黑，偶尔赴宴，偶尔奉命去公主府议事。
他姿态平淡，神情也如旧冷郁。
这令霍帮上下都安心许多。
只是没有人发现，那双好看的凤眸再也没有弯起过。
那张天神孤星般俊朗的面容上，再也没有过笑容。
霍乾念仿佛又回到了“霍少主”的身体里——那个在云琛出现以前的“霍乾念”。
如果到这里，花绝还是没有明白，没有回过味来，那他也实实在在白当那么久的霍帮亲卫了。
花绝羞愧难当，问叶峮和不言：
“你俩早就知道，少主是为了保护阿琛，才故作这一切？”
叶峮叹气：
“是。但我劝不得你，就得由你闹几场，旁人才真以为少主厌弃阿琛，传到公主耳朵里，公主才能信几分，才有台阶下。”
不言也低声道:
“不这样怎么办呢？以阿琛的性格，若知道真相，知道玉家指明要她前去谈和，恐怕她一刻都不会犹豫，自己就要去跳那火坑。”
愧疚之上更生恼怒，花绝狠狠给了叶峮和不言一人一拳头，而后跑到已经准备入寝的霍乾念的床边，扑通一声跪下，红着眼睛道：
“少主，我错了！”
霍乾念摆摆手，自顾面朝里躺下，并不多说话。
花绝只当是霍乾念还在生气，便对着霍乾念的脊背道：
“少主，是我不好！你罚我吧，打我鞭子板子都行，只要你消气，怎么着都行！”
“唉……”霍乾念叹口气，疲惫地揉了揉眉心，道：“不用了。今日事多，我乏得很，想睡一会。”
花绝闻言，“梆梆”在地上磕了两个响头，起身就朝外走，坚决道：
“我去领十板子，给少主消气！”
走到屋门口，花绝突然僵站在原地，又步履迟缓地走回来。
他满脸懊悔和心疼，低低开口：
“哥，你应该比我们更难受吧……”
只有没人在的时候，花绝偶尔会这样喊霍乾念。
“哥，现在我知道了，你全是因为舍不得阿琛知道真相去冒险，才赶他走……那等打败玉家那一天，是不是就能叫阿琛回来了……”
霍乾念没有作声，花绝却清楚看见他的肩膀僵了一下。
照如今这情形来看，这“有一天”也许是一年两年，也许是十年八年……
不敢再多说话，花绝悄悄退出去。
他很清楚，叶峮、不言……人人都伤心难过，那么作为与云琛朝夕相处，那么疼爱云琛的霍乾念呢？
只怕那痛楚只多不少。
而且人人都能随心所欲地抱怨和思念，唯有亲手将云琛“逐出”的霍乾念不能……
花绝走后，屋里重回寂静。
霍乾念慢慢翻过身平躺，神色疲乏又苍白。
他抬起手，摸向枕下冰凉的被褥，在那里面摸到一条剑穗，两颗润凉的南珠……