北军凶猛的外围攻势暂时告一段落，并非因为受阻，而是出于战术调整。
先头装甲部队在城郊结合部稳稳地站住了脚跟，后续的步兵师和重型攻坚装备正源源不断地通过被撕开的突破口，进入预定攻击位置。
更庞大的炮兵群正在建立新的发射阵地，将炮口对准了城市市区的核心地带。
天空中，北军的侦察机和中空巡逻机群如同秃鹫般盘旋，牢牢掌控着每一寸天空。
一种暴风雨前的短暂宁静笼罩着战场，但这宁静之下，是更加令人窒息的死亡压力。所有人都知道，下一次攻击的烈度，将远超之前。
就在这片诡异的寂静中，一个冰冷而威严的声音，通过北军强大的无线电广播系统，使用明码和国际通用频率，响彻了整个城市上空，甚至穿透了厚厚的地层，传入了那深深的地下指挥中心。
“呼叫守军及鹰首领。这里是北军最高统帅，张定国。”
声音平稳，清晰，不带一丝情绪波动，却蕴含着一种令人心悸的、不容置疑的绝对权威。
地下指挥中心内，正在为下一阶段防御焦头烂额的鹰首领、布莱、以及一众核心幕僚，如同被施了定身术一般，猛地停下了所有动作，惊愕地抬起头，寻找着声音的来源——它来自墙上的广播扬声器。
“基于当前军事态势，你部已被我军团团包围，外无援兵，内无胜算。任何形式的抵抗，从军事角度均已毫无意义，只会徒增无谓伤亡，并将这座历史名城推向彻底毁灭的深渊。”
张定国的声音继续回荡在死寂的指挥中心里，每一个字都像重锤般敲在在场每个人的心上。
“我，北军统帅张定国，出于减少生命损失及保护城市部分设施之考量，现给予你们最后一次选择的机会。”
指挥中心内所有人的呼吸都屏住了，他们知道决定命运的时刻到了。
“自本通牒发布之日起，限时六小时。”
“条件如下：第一，城内所有鹰武装力量，必须于六小时内，无条件放下武器，停止一切敌对行动。”
“第二，鹰需下令所有残余军队，立即停火，并准备向我军投了。”
“第三，鹰首领及主要人员，需在规定时间内，向我军前线指挥官正式交出权力。”
“满足上述条件，我军将保证投降官兵人身安全，可给予战俘待遇。对于文职官员，将进行必要审查后予以处置。城市可免遭全面破坏。”
通牒的条件冷酷而彻底，没有任何回旋余地。
紧接着，张定国的语气陡然变得凌厉无比，充满了冰冷的杀意：
“逾期，或拒绝上述条件…”
他略微停顿了一下，仿佛在让恐惧充分发酵，
“…我军将视为你方选择战斗到底。六小时一过，我军将立即发动无限制总攻。届时，所有军事手段将被毫无保留地使用于攻城作战。我将不再区分军事目标与非军事目标。城内的一切，都将被视为合法打击目标。炮火将覆盖每一寸土地，空军将轰炸所有可见区域，直到这座城市及其所有防御者，从物理上彻底消失。”
“勿谓言之不预。”
“何去何从，尔等自行抉择。”
“通话完毕。”
广播结束了。但那冰冷的声音，如同恶魔的低语，依旧在指挥中心内萦绕不去，带来刺骨的寒意。
死一般的寂静持续了足足一分钟。
“他…他怎么敢…”一名文官模样的人颤抖着声音，打破了沉默，“无条件投降…交出权力…这…这是亡国！”
“这是最后通牒…赤裸裸的最后通牒…”另一人喃喃道。
“总首领！我们不能接受！”
一名身着军装、看起来较为强硬的将领猛地站起来，脸色铁青，“这是奇耻大辱！我们还有几十万军队在城里！我们还能打巷战！就算死，也要让北军付出代价！”
“代价？”
布莱抬起头，眼中布满了血丝和深深的疲惫，他的声音沙哑得可怕，“付出什么代价？用几十万士兵和几百万市民的生命，去换对方可能多死几万人？然后呢？然后华盛顿变成一片废墟，我们所有人一样死无葬身之地！这就是你想要的代价吗？！”
“可是将军！尊严…”
“尊严？！”布莱猛地一拍桌子，咆哮起来，积压已久的绝望和压力瞬间爆发，“尊严是靠无数活生生的人命堆出来的！现在外面到处都是北军的炮口！他们的飞机就在我们头顶！他们的坦克已经堵在了门口！我们拿什么去谈尊严？！你告诉我！拿什么去谈？！”
那名将领被吼得哑口无言，颓然坐下。
“首领，”布莱转向脸色苍白如纸的总统，声音低沉而绝望，“现实很残酷。我们…我们已经没有任何筹码了。外围防线在他们面前如同纸糊，我们的士兵士气崩溃，弹药补给最多只能维持三天…继续抵抗…真的只有死路一条…为了…为了还能活下来的人…”
首领双手捂着脸，身体微微颤抖。
他何尝不知道布莱说的是事实？但下达投降的命令，这个责任太重了，重到他几乎无法呼吸。
“也许…也许我们可以尝试谈判？争取一些条件？比如保证政府官员的安全，或者…”一名幕僚小心翼翼地建议。
“谈判？”布莱惨笑一声，“你觉得张定国是那种会接受谈判的人吗？他的通牒里说得清清楚楚——无条件！没有任何讨价还价的余地！他现在是猎人，我们是掉进陷阱里的猎物，他没有立刻开枪，已经是他所谓的‘仁慈’了！”
“但是…”
就在这时，一名通讯官跌跌撞撞地跑进来，脸上毫无血色：“首领！将军！刚收到前线多处报告…北军…北军的部分重炮群开始进行…进行试射和效力射…目标…目标是市区的几个重要路口和广场…他们…他们像是在校准射击角度！”
仿佛是为了印证他的话，地面隐约传来一阵沉闷的爆炸声，即使在地下深处也能感受到轻微的震动。
北军用最直接的方式，强调了他们最后通牒的严肃性。
指挥中心内再次陷入死寂，只剩下粗重的呼吸声和一些人压抑的啜泣声。
死亡的倒计时，仿佛已经随着那炮声，正式开始。
首领缓缓地放下手，露出了一张仿佛瞬间老了二十岁的脸。
他的目光扫过眼前每一张绝望、恐惧、或不甘的脸庞，最终，他深吸了一口气，用尽全身力气，试图让自己的声音听起来平稳一些，却依旧带着无法掩饰的颤抖：
“召集…召集所有还能联系上军队最高指挥官…”
“我们…需要…”
“决定……最终命运。”
他的话语，充满了无尽的屈辱和绝望。地堡之内，鹰最后的决策者们，迎来了他们历史上最黑暗的时刻。
而在地面之上，北军的钢铁巨兽，正耐心地等待着，等待着六小时后的最终审判，或者，一场毁灭一切的风暴。