持续了整整二十四小时的恐怖炮击和轰炸，终于在黎明时分逐渐停歇。
并非因为怜悯，而是因为北军的炮管需要冷却，弹药需要补充，并且预定的打击计划已经完成。
当最后一发203mm重炮的余音在芝加哥上空消散，取而代之的是一种近乎诡异的、令人窒息的死寂。
原本嘈杂的枪声、爆炸声、呼喊声全都消失了。
空气中弥漫着浓烈到极致的焦糊味、硝烟味、以及一种难以言喻的、蛋白质烧焦后的恶臭，比之前任何时刻都要浓稠和令人作呕。
北军的地面部队，在王汉上将的命令下，再次开始向前推进。
但这次的推进，与之前惨烈的巷战截然不同。
首先开上这片焦土的，是几辆经过特殊改装的“工兵坦克”——它们的炮塔被拆除，取而代之的是一个巨大的、坚固的推土铲。
它们是“清道夫”，任务是推开堵塞街道的砖石瓦砾和扭曲的金属，为后续部队开辟通道。
它们的履带碾过尚有余温的土地，推土铲粗暴地将各种残骸推向两边，偶尔会碾压或推开一些已经无法辨认形状的焦黑物体。
紧随其后的，是真正的杀戮清理小组。以连排为单位，北军步兵们再次进入了这片被彻底重塑的土地。
他们脸上的表情不再是之前巷战时的紧张和警惕，而是变成了一种麻木的、职业化的谨慎，混合着一丝难以掩饰的震撼。
眼前的景象，超乎了所有人的想象。
哪里还有什么街道，哪里还有什么建筑。
目光所及之处，只有一片无边无际的、被翻搅了无数遍的、黑色的废墟之海。
巨大的弹坑如同月球表面般密密麻麻，彼此重叠。
几乎找不到任何一堵竖立着的高度超过一米的墙壁。破碎的砖块、融化后又凝固的金属、烧焦的木头、以及各种难以辨识的杂物，全部被混合在一起，铺满了大地。
许多地方仍在冒着滚滚浓烟，或者闪烁着未熄的火光。
高温甚至让部分区域的积雪彻底消失，地面被烧灼得硬化、玻璃化。
“我的天…这…这就是五个基数重炮加航空炸弹的效果？”
一名年轻的北军下士端着AK-47，看着眼前的景象，下意识地喃喃自语，声音在防毒面具后面显得有些沉闷。
“闭嘴！保持警惕！注意那些弹坑和废墟下面！可能还有没死透的老鼠！”
经验丰富的老兵班长低声呵斥道，但他的目光扫过这片绝对毁灭的区域时，也忍不住喉结滚动了一下。
他参加过灭倭战争，也经历过不少硬仗，但如此彻底的地毯式火力覆盖，他也是第一次见到。
清理工作迅速、高效且冷酷地展开。
小队之间相互掩护，交替前进。士兵们用刺刀或者工兵锹，谨慎地捅刺、翻动那些可能藏人的瓦砾堆和弹坑。
火焰喷射器兵走在队伍中间，他们的武器此刻成为了清理地下室、下水道口和大型废墟缝隙的最有效工具。
“一点钟方向，那个半塌的地下室入口，看到没有？里面有动静！”
一名尖兵突然蹲下，举枪指向不远处。
班长打了个手势。
火焰喷射器兵上前几步，对准那个黑黝黝的洞口。
“噗——呼！！！”
一条长达数十米的狰狞火龙猛地窜出，瞬间灌满了整个地下室入口！
炽热的高温甚至让远处的士兵都感到热浪扑面。
里面立刻传出一阵非人的、凄厉至极的惨叫声和什么东西剧烈燃烧的噼啪声，但很快就微弱下去，只剩下火焰燃烧的呼呼声。
“清理完毕。继续前进。”
班长冷漠地说道，仿佛刚才只是烧掉了一堆垃圾。
另一处，几个北军士兵发现了一个被炸塌了大半的防炮掩体，入口被堵死，但里面似乎有微弱的敲击声和呻吟声传出。
“里面有人！可能被埋了！”一个士兵说道。
带队的排长看了一眼，面无表情地对着无线电说道：“工兵班，这里有个老鼠洞，入口堵塞，里面有活物。过来处理一下。”
很快，两名工兵背着炸药包过来，简单勘察后，在几个关键支撑点放置了小块炸药。
“爆破！隐蔽！”
几声不大的爆炸后，原本就脆弱的掩体结构彻底坍塌，将里面所有的声音和生命迹象彻底掩埋。
“隐患清除。走吧。”工兵报告道。
零星的抵抗并非完全没有。
偶尔，会从某个意想不到的角落射出一两颗子弹，或者扔出一枚手榴弹。
但这种绝望的反击，在北军士兵高度警惕和绝对的火力优势面前，显得徒劳而可笑。
往往枪声刚响，至少三四支AK-47就会瞬间对准那个方向，倾泻出暴雨般的子弹，将那片区域彻底打烂。
然后火焰喷射器或者手榴弹就会跟上，确保彻底肃清。
越往区域中心走，景象越是惨烈。这里承受了最密集的炮火和最集中的轰炸。
甚至发现了不少被直接命中的鹰军指挥部和通讯中心的遗迹——破碎的无线电设备、烧焦的文件、以及更多无法辨认的残骸。
他们也开始接收到大群大群的俘虏。
这些幸存下来的鹰军士兵，大多神情呆滞，目光空洞，脸上身上满是黑灰和干涸的血迹。很多人的耳朵、鼻子、嘴角还在渗血，这是严重冲击波内伤的表现。
他们几乎失去了所有抵抗意志，如同行尸走肉般，在北军士兵的喝令下，踉跄着从各个藏身的角落里走出来，高举双手，聚集在一起。
看向北军士兵的眼神里，充满了恐惧和麻木，再无之前的凶狠。
“这边！发现一个大型地下室入口，里面挤满了人！好像是个野战医院！”
一名士兵大声报告。
一个排的北军士兵立刻包围了入口，枪口指向下面。里面传来惊恐的哭喊声和英语的哀求声。
“派人下去看看！小心诡雷！”排长命令道。
几分钟后，下去的士兵回来报告：“排长，里面大多是伤员，还有几个军医和护士。没有武器。怎么办？”
排长皱了皱眉，对着无线电请示：“连部，我是三排，发现一个敌军地下医疗点，内有大量伤兵和非战斗人员。请求指示。”
无线电那头沉默了几秒，传来了连长冰冷的声音：“北帅的命令是彻底肃清抵抗，不留隐患。非战斗人员？谁定义的？能拿动枪的伤员就是兵。处理掉。确保没有后患。”
排长深吸一口气，看了一眼那个黑洞洞的入口，又看了看周围士兵们沉默的脸。
他挥了挥手。
火焰喷射器兵再次上前。 “不！不要！我们是医生！他们是伤员！”
下面传来的尖叫声。 “噗——呼！！！” 凄厉的惨叫声再次响起，但比之前那次更加密集和短暂。 排长转过身，不再去看那喷吐着火舌的洞口，只是对着无线电说道：“三排报告，医疗点隐患已清除。”
类似的场景在这片死亡的区域不断上演。北军士兵们严格地、一丝不苟地执行着来自北帅的命令：清理、肃清、不留隐患。效率至上，冷酷无情。