崇祯十七年六月，胶东半岛的海风带着咸腥与燥热。化名朱老四的崇祯帝，在同样扮作随从的李黑子（李长风）陪同下，踏上了登州（蓬莱）的土地。此地扼守渤海咽喉，曾是拱卫京畿的重要军镇，如今，却已彻底打上了李长风的烙印。
甫一登岸，一股截然不同的肃杀之气便扑面而来，与上海那种工商业的喧嚣繁荣形成了鲜明对比。这里，是纯粹的武力中心。
首先映入眼帘的，是港口外围连绵的陆军大营。营盘扎得极有章法，壕沟鹿角层层设防，了望塔高耸。营门处，哨兵挺立如松，身着笔挺的深蓝色军服，头戴圆筒状军帽，帽徽在阳光下闪着冷光。他们手中的兵器，并非明军常见的长矛大刀或老旧火绳枪，而是一种造型精悍、枪身修长、尾部带有弯曲金属钩（燧发机）的火铳！枪管在烈日下泛着幽冷的金属光泽，一看便知是精工打造。
“那是……燧发铳？” 朱老四（崇祯）瞳孔微缩，声音带着难以置信的干涩。他虽深居宫禁，却也知晓火器。明军最精锐的火器营，装备的也是笨重的火绳枪，遇风雨则哑火，装填缓慢。而眼前这些士兵手中的火铳，结构明显更精巧，更利于快速击发！更令他心惊的是，这些士兵无论站岗还是巡逻，皆目不斜视，步伐整齐划一，动作干净利落，眼神锐利而沉静，透着一股百战精锐才有的、深入骨髓的纪律性与杀气！这绝非他印象中那些军纪涣散、面有菜色的明军可比！
“是，燧发线膛铳。”李黑子（李长风）的声音平淡无波，仿佛在介绍一件寻常物事，“射程更远，精度更高，风雨无碍，装填速度是火绳枪的三倍。”
就在这时，一阵沉闷如雷的鼓点声自营中深处传来！紧接着，是整齐划一、撼天动地的脚步声！
“正步！正步走！”
随着军官嘹亮的口令，一支数千人的方阵正进行操演！士兵们肩扛燧发铳，枪刺如林，步伐沉重而统一，踏在夯实的校场上，发出“咚！咚！咚！”的闷响，震得地面都在微微颤抖！尘土在整齐的脚步下飞扬，整个方阵如同一块移动的、充满毁灭力量的钢铁！那份排山倒海般的威势，让朱老四下意识地后退了半步，呼吸都为之一窒。
然而，更让他心脏骤停的景象出现在方阵侧翼。一片被刻意平整出来的开阔地上，数十门闪烁着青铜幽光的火炮一字排开！炮身修长流畅，炮架坚固灵活，黑洞洞的炮口斜指向苍穹，带着一种沉默而致命的威严。炮手们身着统一制服，动作迅捷如风，在军官口令下进行着模拟装填、瞄准、发射的演练。那炮，朱老四认得！正是曾在宁武关让李自成血流成河、让他在东华门外“停尸”时都深感忌惮的——拿破仑炮！而在这里，竟有如此之多！炮群沉默地矗立着，冰冷的金属光泽在烈日下流淌，仿佛随时能喷吐出毁灭的火焰。
“这…这……”朱老四喉头滚动，只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖。眼前这支军容鼎盛、装备精良的陆军，其展现出的战斗力，远超他认知中任何一支军队！什么关宁铁骑，什么京营精锐，在这样一支由精良火器武装到牙齿、纪律严明如臂使指的近代化军队面前，恐怕连一个时辰都撑不住！
“陆上看完了，再看看海吧。”李黑子似乎并未在意崇祯的失态，淡淡地说了一句，引着他向港口深处走去。
穿过戒备森严的营区，眼前豁然开朗。登州港内，碧波万顷。但当朱老四的目光投向停泊在深水区的庞然大物时，他整个人如同被施了定身法，僵在了原地，大脑一片空白！
那是什么船？！
巨大的、超出他想象极限的钢铁巨兽！船身并非木质，而是覆盖着厚重、闪烁着冷灰色金属光泽的装甲！船体线条刚硬，犹如刀劈斧凿，与记忆中那些优雅的木质福船、广船截然不同，充满了工业时代的暴力美学。最令人头皮发麻的是，这些钢铁巨舰的甲板上方，耸立着巨大的烟囱，此刻正喷吐着滚滚浓烟，如同巨兽沉重的呼吸！浓烟在碧海蓝天之间拉出长长的、污浊的痕迹。
“呜——！！！” 一声低沉、悠长、仿佛来自洪荒巨兽肺腑的汽笛长鸣，骤然撕裂了港口的宁静！声浪滚滚，震得朱老四耳膜嗡嗡作响，脚下的土地都在微微震颤！伴随着汽笛声，一艘铁甲巨舰的烟囱猛然喷吐出更加浓密的黑烟，巨大的船身开始缓缓移动，在海面上犁开雪白的浪花！它移动时，竟无需风帆！全靠那烟囱中喷吐的力量！这完全颠覆了朱老四对“舟楫”的所有认知！
更让他感到窒息的是那些炮！巨舰的侧舷，如同蜂巢般密布着一个个巨大的、黑洞洞的炮窗！粗壮的炮管从炮窗中探出，口径之大，远超陆地上的拿破仑炮！炮管森然林立，指向四面八方，散发着令人绝望的毁灭气息。朱老四毫不怀疑，只需其中一艘舰上的一侧齐射，就足以将一座坚城夷为平地！而在港口中，这样的钢铁巨兽，竟停泊着不下十艘！它们如同沉睡的洪荒巨兽，一旦苏醒，其力量足以撕碎任何敢于挑战的敌人。
还有几艘体型稍小、但速度更快的铁甲舰正在港外游弋警戒，舰艏劈开海浪，留下长长的白色航迹，行动迅捷如鲨鱼。
海风带着咸湿和淡淡的煤烟味吹拂在脸上，朱老四却感觉不到丝毫暖意，只有刺骨的冰冷。他呆呆地望着眼前这片由钢铁、浓烟、巨炮构成的、充满未来感的恐怖舰队，再回想自己曾经倚仗的、那些在流寇和东虏面前不堪一击的“水师”，一种前所未有的、巨大的无力感和荒谬感瞬间将他吞没
他引以为傲的紫禁城，在这些巨炮面前，恐怕只是一堆待拆的积木。
他视为天堑的长江黄河，在这些无需风帆的钢铁巨兽面前，恐怕只是一道浅浅的水沟。
他苦守的山海关，在这些能跨海而来的力量面前，意义何在？
“这…就是你的力量？”朱老四的声音干涩嘶哑，如同砂纸摩擦，每一个字都带着灵魂深处的战栗。他缓缓转过头，看向身边负手而立、平静地眺望着舰队的李黑子（李长风）。此刻，李长风那并不算特别高大的身影，在身后钢铁巨舰的映衬下，却仿佛顶天立地，散发着掌控一切、无可匹敌的磅礴气势！
崇祯心中最后一点残存的、关于帝王尊严的虚幻泡影，在这绝对力量的碾压下，“啪”地一声，彻底破碎了。什么励精图治，什么帝王心术，什么天子威仪，在眼前这钢铁洪流面前，都显得如此苍白可笑，如此微不足道！
他输得不冤。
大明亡得不冤。
他朱由检，败得心服口服！
一股混杂着绝望、敬畏、以及彻底认命的复杂情绪，如同冰冷的潮水，瞬间淹没了这位末代帝王。他不再去看那些让他心神俱裂的钢铁巨舰和精锐陆军，只是深深地、无力地垂下了头，仿佛瞬间被抽干了所有精气神，连站立都显得有些勉强。海风吹动他褴褛的衣袍，更显萧索凄凉。登州港的惊涛骇浪，成了埋葬他帝王雄心与最后一丝不甘的绝响。