崇祯十七年四月二十一日，山海关外，一片石。
天还没亮透，灰蒙蒙的，像块浸了水的脏抹布。朱老四（崇祯）蜷缩在一道被炮火犁得稀烂的田埂后面，身上裹着件不知从哪个死尸身上扒下来的破烂号衣，糊满了泥浆和暗褐色的血痂，早已分不出本色。冰冷的露水渗进脖颈，冻得他牙齿打颤。旁边，李黑子（李长风）像块沉默的石头，只露出一双在昏暗中依旧锐利的眼睛，死死盯着东面那片死寂的黑暗。
为了让崇祯体验生活，睁开眼看这个世界，李长风带着崇祯伪装成大顺兵卒来到了一片石的战场。
“黑…黑子，啥时候开打？”朱老四的声音嘶哑干涩，带着抑制不住的恐惧。他不再是紫禁城里那个一言九鼎的帝王，只是一个在乱世中挣扎求存、被无边恐惧攫住的老卒。
“快了。”李黑子声音低沉，如同铁器摩擦，“听风。”
朱老四竖起耳朵，除了自己擂鼓般的心跳，便是旷野里呜咽的寒风，卷着焦糊和隐隐的血腥气。关城方向，巨大的阴影沉默矗立，如同一头择人而噬的巨兽。
突然！
“呜——呜——呜——！”
凄厉的号角声撕裂了黎明前的死寂！不是一声，而是从西、北两个方向同时响起！如同地狱恶鬼的咆哮！
紧接着，便是闷雷滚动般的声响！不是雷，是炮！密集得如同暴雨敲打铁皮屋顶！
轰！轰轰轰——！！！
西面，李自成大顺军阵地上，数十门红夷大炮喷吐出狰狞的火舌！沉重的炮弹带着刺耳的尖啸，狠狠砸向山海关西罗城！砖石崩飞，烟尘冲天！大地在脚下疯狂震颤！朱老四死死捂住耳朵，张大嘴巴，感觉五脏六腑都要被这恐怖的声浪震碎！他亲眼看到不远处一堵残墙被炮弹直接命中，轰然倒塌，几个躲在后面的模糊人影连惨叫都来不及发出，便化作一蓬血雾和碎肉！
“闯贼…开始攻城了！”李黑子低吼，身体绷紧。
几乎在同一刹那！
“杀——！！！”
震耳欲聋的喊杀声如同海啸般从北面爆发！那是吴三桂的关宁铁骑！借着炮火的掩护，如同决堤的黑色洪流，从北翼门汹涌而出！马蹄踏地的轰鸣汇成一片滚雷，刀枪的寒光在晨曦微露中连成一片死亡的浪潮，狠狠撞向大顺军阵地的侧翼！
朱老四看得目瞪口呆。他从未如此近距离地感受过战争的狂暴。关宁铁骑冲锋的气势，比他任何一次在紫禁城阅兵时看到的都要凶悍百倍！那是一种带着刻骨仇恨、不死不休的决绝！骑兵如楔子般突入大顺军阵中，刀光闪烁，血肉横飞！惨叫声、怒骂声、兵刃交击的刺耳声响瞬间交织在一起！
大顺军显然没料到吴三桂敢主动出击，侧翼顿时一片混乱。但李自成的主力毕竟凶悍，在刘宗敏等悍将的咆哮督战下，迅速稳住阵脚，长枪如林，步卒结阵，如同血肉磨盘般死死缠住冲入阵中的关宁骑兵。战场瞬间化作巨大的绞肉机！每一刻都有生命在消逝，残肢断臂在空中飞舞，热血泼洒在刚刚返青的麦苗上，腾起刺鼻的白气。
“看东面！”李黑子猛地低喝，声音带着一丝不易察觉的凝重。
朱老四循声望去，心脏猛地一抽！
东面那片死寂的黑暗中，不知何时，已悄然漫延出一片无边无际的、令人心悸的白色浪潮！那是数不清的旗帜！纯白色的旗帜，在越来越亮的晨光中，如同招魂的幡！旗下，是沉默的、如同钢铁森林般的骑兵！清一色的白色镶边盔甲，在曦光中反射着冰冷的寒光。战马高大神骏，骑士控缰如石雕，一股肃杀、冷酷、非人的气息，如同无形的寒潮，瞬间席卷了整个战场！正是多尔衮亲率的满洲八旗精锐！
他们并未立刻冲锋，而是如同蓄势待发的狼群，静静地列阵于关外高坡之上，冷漠地俯瞰着关下这片血腥的修罗场。那种居高临下、掌控一切的姿态，让朱老四遍体生寒。
“白…白旗兵？他们…他们是谁？”朱老四声音发颤。
“满洲鞑子。”李黑子吐出四个字，冰冷如铁，“多尔衮的主力。吴三桂…开门揖盗了。”
就在这时，关城方向传来一阵沉闷的巨大声响！那是沉重的绞盘转动，巨大门栓被抽离的声音！在关宁军与大顺军杀得难解难分、精疲力竭之际，山海关那扇紧闭的、象征着汉家屏障的巍峨城门，在无数双或惊恐、或绝望、或狂喜的目光注视下，缓缓地、沉重地向内打开了！
“吼——！！！”
一声仿佛来自远古蛮荒的、非人的咆哮，从清军阵中爆发出来！如同打开了地狱的闸门！
白色的死亡洪流，动了！
八旗铁骑，如同挣脱了锁链的白色凶兽，以排山倒海之势，从洞开的城门狂泻而下！他们没有冲向混乱的战场核心，而是如同两柄锋利无比的白色弯刀，沿着战场边缘，划出两道致命的弧线，狠狠切入了大顺军阵型最薄弱的两肋！
太快了！太猛了！太冷酷了！
清军的骑射功夫冠绝天下！冲锋途中，箭矢已如飞蝗般泼洒而出！精准、狠毒！大顺军步卒如同被割倒的麦子般成片倒下！紧接着，雪亮的马刀扬起，带着凄厉的风声劈落！人头滚滚！断臂横飞！清军铁骑所过之处，只留下一片血肉模糊的真空地带！他们的战术简洁高效，配合默契，如同精密的杀戮机器，与大顺军和关宁军那种充满个人勇武却略显散乱的搏杀，形成了恐怖的对比！
朱老四趴在冰冷的泥地里，身体筛糠般抖个不停。他离战场边缘很近，近到能看清一个清军白甲兵狰狞的面容，看到他手中马刀劈开一个顺军士兵脖颈时溅起的血花，温热的液体甚至有几滴溅到了他藏身的土埂上！那士兵年轻的脸庞上还凝固着惊愕，身体便软软倒下，空洞的眼睛正好望向朱老四藏身的方向。
“啊！”朱老四喉头发出一声短促的惊叫，死死捂住自己的嘴，胃里翻江倒海，几乎要呕吐出来。死亡，从未如此清晰、如此廉价地展现在他面前。
战局瞬间逆转！原本与大顺军胶着厮杀的关宁军，如同打了鸡血，在吴三桂狂喜的吼声中，爆发出最后的凶悍，死死咬住当面之敌。而两翼被清军铁骑无情切割、践踏的大顺军，则彻底崩溃了！
兵败如山倒！
恐惧如同瘟疫般蔓延。什么大顺皇帝，什么侯爵富贵，在冰冷的死亡面前都成了笑话。士兵们丢下兵器，哭喊着四散奔逃。督战队砍杀逃兵的手很快被更大的人潮淹没。帅旗倒了！李自成在亲兵死命护卫下，狼狈地向西溃逃。刘宗敏浑身浴血，状若疯虎，试图收拢残兵，却被一股溃逃的人流裹挟着，身不由己地向后退去。囚车被撞翻在地，白发苍苍的吴襄滚落泥泞，无人理会。
朱老四看着这末日般的景象，看着那曾经席卷天下、将他逼上煤山的“闯王”大纛轰然倒地，看着那些不久前还在北京城里作威作福、拷掠勋贵的“权将军”们狼狈逃窜，心中竟没有一丝大仇得报的快意，只有一片冰冷的麻木和巨大的荒谬感。
“跑！”李黑子猛地拽起几乎瘫软的朱老四，声音急促，“清军骑兵在扩大战果，这里马上要变成骑兵追杀的猎场！”
两人连滚爬爬，深一脚浅一脚地在尸山血海中奔逃。脚下是粘稠的血泥，混杂着破碎的肢体和内脏，滑腻得让人站立不稳。空气中弥漫着浓得化不开的血腥、硝烟、粪便和垂死呻吟的恶臭。朱老四不小心踩到一个软绵绵的东西，低头一看，竟是一个被踩爆了眼珠、肠子流了一地的顺军士兵，那士兵的手还在无意识地抽搐着。
“呕……”朱老四再也忍不住，弯腰剧烈地呕吐起来，胆汁都吐了出来。
好不容易跑到一处相对安全、堆满辎重车辆残骸的洼地，两人瘫倒在地，大口喘息。朱老四浑身虚脱，眼神空洞地望着硝烟弥漫、如同炼狱般的战场。清军的白色骑兵如同跗骨之蛆，追逐着溃散的顺军，每一次马刀的挥落，都带起一蓬血雨。关宁军则在分头追杀、抢夺战利品。远处，山海关巨大的轮廓沉默地矗立在血色的天幕下，那洞开的城门，像一张无声嘲笑的巨口。
“呵…呵呵……”朱老四突然低低地笑了起来，笑声干涩，如同夜枭悲啼，眼泪却混着脸上的污泥血痂无声地淌下，“完了…都完了…朕的江山…朕的社稷…”
李黑子默默地看着他，没有言语。
朱老四的目光扫过战场：那散落在地、沾满泥血的蟒袍碎片，是某个不知名勋贵的；那半埋在土里、雕刻精美的玉带，曾是某位尚书的心爱之物；那金光闪闪却被马蹄踏扁的酒杯，或许昨夜还在某位降臣手中，谄媚地敬着新主……再远处，是无数扭曲的尸体，穿着不同颜色的号衣，以各种惨烈的姿态永远凝固。有白发苍苍的老兵，有面容稚嫩的新卒，有凶悍的闯营悍匪，也有不久前还在京城耀武扬威的降将……无论生前是王侯将相，还是贩夫走卒，此刻都平等地躺在这冰冷的血泥里，成为乌鸦和野狗的盛宴。
“争什么？抢什么？”朱老四喃喃自语，声音飘忽，仿佛灵魂出窍，“龙椅…金殿…玉玺…万里江山…到头来，不过是一杯黄土，一滩血泥…朕…不，我朱老四…为了那虚无缥缈的江山，殚精竭虑，猜忌臣工，刻薄寡恩…杀了袁崇焕，逼死了孙传庭，冷了卢象升的心…到头来，连最信任的太监都背叛朕…连自己的岳丈都算计朕…”
他想起煤山上那棵歪脖子老槐树，想起王承恩最后平静的眼神。想起被当作垃圾丢弃在东华门外的“自己”。想起那些在乾清宫哭穷表演、如今却在闯贼鞭子下吐出金山银山的“忠臣”。想起承天门外争相跪拜新主的降臣。想起眼前这片石战场上，为了各自野心和私欲而疯狂搏杀、最终都化为乌有的芸芸众生……
一股前所未有的、巨大的空茫感，如同冰冷的潮水，瞬间淹没了朱老四。所有的执着，所有的仇恨，所有的悔恨，所有的帝王尊严，所有的社稷重担……在这一刻，在这无边无际的血色与死亡面前，都显得如此可笑，如此渺小，如此…毫无意义。
“空…都是空…”朱老四的眼神失去了焦距，空洞地望着硝烟弥漫的天空，那里，几只被血腥吸引来的乌鸦在盘旋，发出嘶哑的鸣叫。
“忠是空，奸是空，王图霸业是空，爱恨情仇也是空…争来斗去，杀得尸山血海…最后…都归于这片泥泞…归于这乌鸦的口食…”
他缓缓抬起自己沾满血污泥泞、不住颤抖的双手，看着这双曾经执掌玉玺、批阅奏章、也曾握过天子剑的手，如今，却和地上那些死尸的手没什么两样，冰冷，肮脏，无力。
“朕…我…这一生…究竟…为了什么？”一滴浑浊的泪，混合着血与泥，重重砸落在他肮脏的手背上，洇开一小片深色的湿痕。所有的答案，似乎都随着这片石战场上的风，飘散在无边无际的血色虚空里。只剩下一个被彻底掏空、被战争和命运碾碎了所有外壳的灵魂，在尸骸与废墟间，发出无声的诘问。