“将军，美军已经稳固了登陆口，距离帕洛波只有100公里了，不过此刻还在激战，帝国部队正在想方设法将美军赶下海！”
参谋官的声音带着一丝担忧，“只不过岛上的弹药只够维持两周，粮食也快吃完了，士兵们已经开始吃缩减每日口粮多摄入量。”
小笠原猛地一拍桌子，桌上的茶杯应声倒地，茶水在地图上蔓延开来，将那些红色的标注晕成了一片模糊的血迹。
“哎！多事之秋，我们现在也管不到这苏拉威西岛了，我们还是管好我们自己的菲律宾吧！”
“通知各部队，明天开始在马尼拉市区修建防御工事，就算战到最后一个人，也要守住这座城市！”
小笠原的语气决绝，可参谋官却知道，这不过是徒劳的抵抗，等苏拉威西岛被美军占领，接下来就是菲律宾，没有援军，没有补给，马尼拉沦陷只是时间问题。
而在苏拉威西岛的海面上，一场惨烈的战斗正打得如火如荼。
美军61特混舰队的航母“大黄蜂”号冒着黑烟，甲板上的消防员们正奋力扑灭熊熊大火。
几个小时前，日军的300多架战机突然发起了自杀式进攻，那些挂载着炸弹的零式战机像疯了一样冲向美军军舰，爆炸声在海面上此起彼伏。
弗莱彻将军站在“约克城”号的指挥舱里，脸色铁青地看着雷达屏幕上不断减少的美军战机信号。
“损失情况怎么样？”弗莱彻的声音低沉，他的手指紧紧攥着指挥棒，指节因为用力而发白。
“报告将军，‘大黄蜂’号和‘黄蜂’号航母被击中，已经失去战斗力，3艘登陆舰沉没，还有5艘驱逐舰受损。”
通讯兵的报告让弗莱彻的心沉到了谷底，这是他指挥61特混舰队以来，遭遇的最惨重的损失。
更糟糕的是，地面战场上，美军登陆部队正遭到日军的大规模反击。
海军陆战队第三、四师和陆军的三个步兵师原本已经占领了苏拉威西岛南部的滩头阵地，可日军突然出动了四个师团的兵力，从侧翼发起猛攻。
美军被迫放弃刚刚占领的阵地，向后撤退了20公里，伤亡人数已经超过3.2万。
“为什么日军会突然有这么多兵力？他们的战机不是早就被我们摧毁了吗？”
弗莱彻愤怒地质问身边的参谋，可没有人能回答他的问题。
直到后来，美军才从俘虏的日军士兵口中得知，驻守苏拉威西岛的日军一直隐藏着实力，那些战机和部队是安藤利吉秘密部署的。
他知道自己等不到今村均的援军，于是选择了孤注一掷的自杀式进攻。
此刻，苏拉威西岛的日军指挥部里，安藤利吉正站在窗前，望着远处海面上燃烧的美军航母。
他的手里拿着一份电报，那是今村均发来的投降命令，可他却没有执行。
“将军，我们的战机已经损失了大半，地面部队的伤亡也很大。”
参谋官的声音带着一丝绝望，“美军虽然撤退了，但他们的增援部队很快就会到，我们撑不了多久了。”
安藤利吉没有说话，他拿起桌上的军刀，轻轻擦拭着刀刃上的血迹。
“告诉士兵们，为了大日本帝国，战斗到最后一刻。”安藤利吉的语气平静，可眼神里却充满了疯狂。
“就算我们战死在这里，也要让美国人记住，苏拉威西岛是他们的坟墓。”
参谋官看着安藤利吉决绝的表情，知道再劝说也没有用，他转身走出指挥部，将这个疯狂的命令传达给了每一个日军士兵。
而在澳大利亚布里斯班的美军西南太平洋战区司令部里，麦克阿瑟将军正对着电话怒吼。
“弗莱彻和克鲁格到底在干什么？他们为什么要拒绝进攻菲律宾？现在好了，在苏拉威西岛损兵折将！”
麦克阿瑟的声音里充满了愤怒，他的办公桌上放着一张菲律宾地图，上面用红色铅笔圈出了马尼拉的位置——那是他曾经被迫撤离的地方，也是他一直想重新夺回的荣耀之地。
“将军，我觉得您现在应该亲自前往苏拉威西岛，去前线鼓舞士气。”
参谋官的话让麦克阿瑟的情绪稍稍平复，他拿起桌上的玉米杆假烟斗，放在嘴边轻轻吸了一口。
虽然他不抽烟，但这个假烟斗已经成了他的标志，每次出现在媒体面前，他都会叼着它，摆出各种姿势拍照。
“通知媒体，明天我出发的时候，让他们到机场来采访。”
麦克阿瑟的语气里带着一丝不易察觉的得意，“我要让美国人知道，只有我才能带领他们赢得这场战争。”
参谋官点点头，转身走出办公室，他知道，麦克阿瑟之所以这么做，不仅仅是为了鼓舞士气，更是为了在公众面前塑造自己的英雄形象。
毕竟，弗莱彻和克鲁格拒绝了他进攻菲律宾的计划，这让他觉得自己的权威受到了挑战。
就在麦克阿瑟准备前往苏拉威西岛的时候，华联的作战室里，宋天正和陈绍宽讨论着战局。
“美军在苏拉威西岛的失利，对我们来说是个好消息。”
陈绍宽喝了一口水，缓解了喉咙的干燥，“这样一来，他们就没有精力再插手印度和南洋的事务，我们可以更从容地推进计划。”
宋天点点头，他的目光又回到了印度地图上。
“饭沼守那边，我们还要继续提供支援，让他在印度多牵制英军的兵力。”
宋天的手指在地图上的德里方向轻轻一点，“最好能让他打着‘解放印度’的口号，联合那些印度民族运动领袖。”
宋天口中的“圣熊”甘地，此刻正在加尔各答的一处寓所里，与印度国大党的成员讨论着如何应对日军和英军的双重压力。
他们不知道，一场由华联幕后推动的“联合”，即将改变印度的命运。
“对了，甘地那边有消息吗？”宋天问道，他知道，要让饭沼守在印度站稳脚跟，必须得到印度本土势力的支持。
“我们的联络员已经和甘地的秘书接触过了，他表示愿意和饭沼守进行谈判，但前提是日军必须承诺，战后会撤出印度，支持印度独立。”
陈绍宽的话让宋天露出了笑容，这正是他想要的结果——用“独立”的诱饵拉拢印度民族运动领袖，让英军在印度陷入腹背受敌的境地。