我用手机订好了腊月二十八国航伦敦飞北京的机票，虽然是在过年前一天抵达，但时间也算充裕。
眼下最棘手的问题，是如何安排小敏带着曦曦回县城过年，而我则留在省城陪徐彤娘俩。两边我都得瞒着：不敢对小敏说实话，也不能让徐彤知道小敏的存在。
我正左右为难之际，张晓东的信息来了，发来的是晚上预定好的酒店地址。
我灵机一动，走出卧室，看见小敏正在厨房洗菜。
我来到她身边。她抬眼看了看我，随即又低下头继续忙活手里的菜：“醒了？这一觉解乏了吧？”
我贴过去，伸手搂住她的腰：“嗯，睡得真香。” 我提议道：“别忙了，晚上出去吃吧。”
她扭过头，眼睛亮亮地看着我：“真的？就咱们仨？”
“真的，” 我点点头，“不过不能带曦曦，就我们俩，去参加个朋友的饭局。”
她立刻嘟起嘴：“那怎么行？总不能把曦曦一个人丢家里。”
“给你姐打个电话，” 我早有打算，“请她过来帮忙带一带曦曦。”
她显得有些犹豫：“这样……不太好吧？我姐她会不会……”
我明白她的顾虑，轻轻拍了拍她的背安抚道：“放心吧，她肯定能答应。”
她仍旧迟疑：“这个电话……还是你打吧？我打总觉得不太好……”
我笑着在她屁股上轻轻拍了一下：“你呀，关键时刻掉链子。”
看来这“坏人”还得我来当。我拨通了小惠的电话，简单说明了情况。好在电话那头的小惠没有推辞，二话没说就爽快地答应了。
不一会儿她就风风火火地赶到了。一进门，她先熟门熟路地帮小敏挑选适合出席场合的衣服，接着不由分说就把小敏拉进了洗手间。门一关，里面就传来悉悉索索的声音和姐妹俩的低声笑语——小惠正施展她的“魔法”，给小敏从头到脚精心打理了一番。
不知过了多久，洗手间的门开了。当小敏重新出现在我眼前时，我几乎不敢相信自己的眼睛。青春的光彩洋溢在她的眼角眉梢，整个人焕然一新，光彩照人，举手投足间，竟有了几分上流社会的年轻名媛风范。
小惠下巴一扬，得意地问：“怎么样？我妹妹这身打扮，配你够不够格？”
小敏显然对镜中的自己也很满意，但听到姐姐的话，还是佯装嗔怪地轻轻推了她一把：“姐！你胡说什么呢？”
我上下打量着小敏，不由得啧啧称奇：“两位佳人本就是天生丽质，就算素面朝天也足够引人注目。这么一打扮，倒显得我站在旁边自惭形秽了。”
小惠斜睨着我，揶揄道：“少来这套甜言蜜语！你这张嘴，就知道诓我们姐妹俩开心。”
我赶紧噤声，心里直打鼓——这姐妹俩要是联起手来对付我，我这点道行，怕是连招架的份儿都没有了。
小敏走到姐姐身边，还是有些不放心地叮嘱：“姐，曦曦练了一下午琴，刚睡着没多久。一会儿她醒了，你把冰箱里那个汉堡放微波炉热一下给她。哦，最好换上我的睡衣，我怕她睡迷糊了发现不是我会闹觉。”
小惠故意板起脸，作势挥手赶人：“行了行了！我俩还用你操心？等她醒了，我们也去约会，带她下楼去吃好吃的。你们俩就安心玩去吧，玩得开心点！他要是喝多了，不要让他开车。” 说着还冲我们挤挤眼。
我始终无法理解那种心态——她竟能如此包容，容忍自己的妹妹与自己共享一个男人。若非对妹妹怀着深挚到近乎牺牲的亲情，这简直难以想象。饶是如此，我猜此刻她的心，也一定在无声地滴血。
和小敏走进预订的酒店包间，张晓东夫妇已经等候在那里。我赶忙上前与他们握手寒暄，随即侧身，郑重地介绍身边的小敏：“这位是我的未婚妻，彭晓敏。”
“未婚妻”三个字从我口中清晰地吐出。小敏先是微微一怔，随即双颊迅速泛起红晕，眼中刹那间迸发出难以抑制的喜悦光芒。在外人面前，被这样明确地冠以未婚妻的身份，对她而言，无疑是莫大的荣耀与肯定。
然而，我目光扫过郑淑娟时，她的反应却令我心头一凛。她的嘴角几不可察地向下撇动，眼神里掠过一丝冰冷刺骨的轻蔑，像被针尖扎了一下，又像被什么不洁之物灼烧到，那份不屑几乎要化为实质，清晰地写在瞬间失去温度的脸上。这份毫不掩饰的鄙夷，倒真让我颇感意外。
很快，我便从她那看似客套的话语里捕捉到了答案。她一面堆砌着辞藻，夸赞小敏如何年轻貌美，一面又不动声色地在字里行间，流露出对清婉那近乎刻意的惋惜与思念。
这令我心底不由泛起一丝好笑。她与清婉，不过寥寥数面，充其量算个点头之交，何谈什么深厚情谊？此刻她这番惺惺作态，其心态十有八九，不过是源于对小敏青春与美貌那难以掩饰的嫉妒。更重要的是，她骨子里对后来者居上的天然反感——一个年华渐逝的女人，骤然面对小敏这般鲜活明艳的存在，有了一种怕有朝一日也被别人威胁、被取代的危机感，当然感觉如芒在背。更何况，她自恃出身官宦门第，那份居高临下、视他人为低贱的优越感，早已根深蒂固。
我对此毫不在意。无论是郑淑娟那点心思，还是小敏的欣喜，于今晚而言，都不过是点缀我与张晓东会面的礼仪背景。她们的存在，只为烘托氛围，我心中所求，才是此行的核心。
小敏终究架不住郑淑娟的极力劝酒，也爽快地陪她推杯换盏起来。几杯琥珀色的液体下肚，那酒便显出了奇妙的魔力。方才还隐约流露的隔阂，竟在微醺中悄然消融。不过三两杯的光景，这两人眼中竟真生出了几分相见恨晚的热络。小敏话虽不多，却句句有度，分寸拿捏得恰到好处，几句恭维便哄得郑淑娟眉飞色舞。不一会儿，两人便凑近了脑袋，窃窃私语，旁若无人地开起了小会，清脆的低笑声不时传来。
这正中我下怀。她们这厢热络，恰好为我与张晓东让出了私密交谈的空间。我们交换了一个心照不宣的眼神，无需多言，话题自然转向了真正重要的方向。
他身体微微前倾，声音压得更低，几乎只剩气声：“听说了吗?省府一把手出事了?”
我愕然地看着他，瞳孔微缩，下意识摇头：“最近我大门不出二门不迈，消息闭塞得很。况且，”我自嘲地笑了笑，“我这个层面的芝麻小官，也没必要紧盯着那上头。”
他嘴角噙着一丝洞悉的笑意：“妄自菲薄可不是你关宏军的性格。话虽在理，但你眼下的处境，跟接下来的人事安排，可是千丝万缕，休戚相关。’
我心头一紧，更加不解，连忙追问：“老哥，你就别绕弯子了!这跟我有何关联?快请赐教!”
他眼神意味深长，缓缓道：“你和岳大公子那些过往，林蕈也跟我提过一二。据可靠风闻，接任省长的人选，很可能是……郑鹤序。”
“什么?!”我如遭雷击，失声道，“不可能!他不是已经去了政协?怎么可能重返实权要职，再掌省府?”
“先例并非没有。”他语气沉稳，“以他的级别、资历、年龄，坐这个位置绰绰有余。更何况，”他意味深长地顿了顿，“上面的布局，讲究一个‘均衡’之道。”
我脑中灵光乍现，脱口而出：“制衡!”
他深以为然地点点头，眼神锐利：“岳和沈，面和心不和，暗中较劲多年，早已不是什么秘密。当年争夺省长之位，明枪暗箭，最后还是岳棋高一着。如今……”他意味深长地呷了口茶，“峰回路转、局面又不一样了。”
我正于心底细细咀嚼“峰回路转”这四个字背后的深意，张晓东忽然轻轻拍了拍我的手背。他眼中含着洞悉一切的笑意，压低声音道：“老弟，你不也差一步就成了沈鹤序的乘龙快婿？这层关系，眼下正是该好好借势的时候。机不可失，失不再来啊。”
这突如其来的点破，让我心头猛地一跳，思绪瞬间从那玄妙的感慨中抽离。我定了定神，连忙摆手道：“老哥，快别提这些陈年旧事了，当笑话听听也就罢了。塞翁失马，焉知非福？福祸相依，那桩事未必见得就是我的‘福’，强求了，说不定反是祸根。”
张晓东收敛了笑意，神情变得认真：“玩笑归玩笑。眼下，这对达迅集团而言，恐怕是个千载难逢的机会，机不可失。”
我心念一动：“你是说，国资入股那件事？”
他颔首，手指无意识地在桌面轻叩：“林蕈跟我提过你的方案。当时，考虑到现实阻力，我认为可操作性不强。但此一时彼一时。*如果沈鹤序真能坐上省长的位置……” 他顿了顿，目光灼灼，“他去达迅考察调研过，达迅又成功上市。此时出手扶持达迅，既能彰显新气象，又能精准打击岳家的势力，一举两得。于情于理，于公于私，他有什么理由反对？”
我的心猛地一沉，一种不祥的预感攫住了我，几乎是本能地摇头：“老哥，你把人心想得太简单了，也把官场博弈的凶险看得太乐观了。他或许会‘出手相助’，但这世间哪有免费的午餐？他凭什么白白出手？” 我的声音低沉下去，带着一丝不易察觉的寒意，“我真正怕的，是到了那一天，林蕈好不容易挣脱了龙潭，却又落入虎狼环伺之境。那才叫刚离火坑，又陷冰窟！” 想到林蕈可能面临的处境，我的脊背竟窜起一丝寒意。
他眼中掠过一丝忧虑：“你说得有道理，但现在也只能利用他们的矛盾，在夹缝中求生存了。”
我接道：“达迅必须牢牢掌握在林蕈手里。我担心有人盯着这块肥肉，会想方设法去股市上圈钱。林蕈对你我都不是外人，达迅的今天也凝聚了你的心血。我出国这段时间，还望老哥多帮帮林蕈。我代林蕈先谢过了。”
“宏军，这话就见外了。达迅承载着我们实业报国的梦想，我当然义不容辞。可这趟国……你真非出不可？就由着岳明远摆布？”
我无奈地笑了笑：“出去见见世面，学点东西也是好事。再说，这些年马不停蹄，被工作推着走，也真有些倦了。借这个机会，正好调整下状态，好好思考思考。”
他点了点头：“也好。回国之后，想没想过到省国资委这边来？以我对你的了解，你在国企更能施展和发挥你的专长。”
我回道：“岳明远千方百计把我弄出去深造，不就想培养个未来银行家吗？我要是拂了他的意，岂不成了敬酒不吃吃罚酒？”
张晓东叹了口气，忽然半真半假地问：“你不会是……有什么把柄落他手里了吧？”
我故作深沉：“人在江湖飘，哪能不挨刀？就算真有把柄，我也不是甘心受制于人那种。其实，他的安排正合我意——他想让我把城市银行变成他的禁脔，我偏要让他一口也吃不着！”
张晓东面露忧色：“宏军，千万不能掉以轻心！岳明远，绝非等闲之辈。”
我笑了笑：“不入虎穴，焉得虎子？能跟岳明远这样的高手过招，对我关宏军来说，也算人生一大快事！”
既然劝说张晓东倾力相助林蕈掌控达迅的目的已然达成，话题自然轻松了许多。
出乎意料的是，席间小敏与郑淑娟推杯换盏，竟生出几分相见恨晚之感。两人互留了联系方式，还相约日后撇开我们这些男人，单独小聚。
这或许就是所谓的“夫人外交”，我过去恰恰忽略了这一环。
也许是遗传使然，小敏酒量极佳，郑淑娟已显醉态，她却依然面不改色，着实令我肃然起敬。