连家小院失而复得的喜悦，像一碗浮着油花的温水，暖不了连蔓儿心底彻骨的寒。她看着她爹娘脸上那毫无阴霾的、对沈诺近乎盲目的感激，看着她哥重新亮起的眼神，只觉得一股酸涩的悲哀和更深的恐惧哽在喉咙口。
他们看到的，是巧合，是运气，是沈公子的好心与能耐。
她看到的，是精准到可怕的洞察，是翻手为云覆手为雨的掌控力。他甚至不需要刻意做什么，只是随手一指，就能将一场家庭分崩离析的危机，轻描淡写地化为对他更深的信服。
这种无声的、无处不在的掌控，比任何明晃晃的威胁更让她毛骨悚然。
她几乎是逃也似的离开了那份虚假的“团圆”气氛，躲回自己那间狭窄的厢房，背靠着冰凉的门板，才敢大口喘息。手心一片湿黏的冷汗。
不能再这样下去了。讨好无用，躲避无用，装傻充愣……恐怕也早已被他看穿。
那老道士的“顺势而为”和系统的“攻略任务”，像两道绞索，一左一右勒着她的脖子，逼着她往那条唯一的、看似生路的死路上走。
可怎么“顺”？怎么“攻”？
她连他到底是谁，想干什么，究竟为何会出现在这偏僻的连家村都一无所知！像个瞎子在一片漆黑的雷区里乱闯，下一步可能就是粉身碎骨！
她需要信息。任何一点信息！哪怕只是碎片，只是旁敲侧击的印证！
连蔓儿猛地站直身体，眼中闪过一丝被逼到绝境的孤注一掷。她再次强行连接上那个吵嚷的系统，无视了它关于“宿主情绪不稳建议购买舒缓精油”的废话，直接用意念咆哮：
“检索！给我检索所有关于‘十三皇子’、‘暗卫’、‘江南私盐案’的信息！用我所有的互动值！全部！立刻！”
【警告：宿主指令涉及超高危关键词，再次触发系统保护机制！查询所需互动值：点。宿主当前互动值：89点。严重不足！且强行查询极大可能引起目标人物警觉！请宿主立即停止危险行为！】
连蔓儿看着那遥不可及的点，和再次弹出的鲜红警告，一股巨大的无力感几乎将她压垮。她瘫坐在冰冷的土炕上，指甲深深掐进掌心。
不行……这条路也走不通。
难道真的……毫无办法了吗？
就在她绝望得几乎要放弃思考时，脑子里却忽然闪过一个极其大胆、甚至堪称疯狂的念头。
系统这条路走不通……那“外面”呢？
沈诺的秘密，那些追查他的人……会不会在“外面”，留下什么痕迹？
这个念头一冒出来，就像野火般瞬间燎原，烧得她血液发烫，又冰冷刺骨。
危险！这太危险了！一旦被沈诺察觉……
可如果不试，她就是砧板上闭目待死的鱼！
心脏在胸腔里疯狂擂动，撞得她耳膜嗡嗡作响。恐惧和一种破釜沉舟的狠劲在她眼里交织。
她猛地吸了一口气，像是要将所有的怯懦都压下去。
干了！
机会很快到来。隔日，连守诚需要去邻村送还之前借的犁具，路程不近，一来回得大半日。张氏和连继祖也要下地。二婶周氏惯例躲清闲，不知溜去了哪儿。
家里只剩下她一个。
连蔓儿的心跳从清晨就开始失衡。她看着她爹娘和哥哥先后离开，听着院门合上的声响，整个院子彻底安静下来，只剩下几只母鸡在角落里咕咕啄食。
阳光透过窗棂，照出空气中浮动的细微尘埃，安静得可怕。
她屏住呼吸，蹑手蹑脚地走到院门边，仔细听了听外面的动静——只有风声和远处的鸟鸣。
她深吸一口气，像是要赴死一般，猛地转身，目标明确，脚步却轻得如同猫爪，快速穿过院子，走向那扇她平日避之唯恐不及的、位于院尾角落的房门。
沈诺的屋子。
门只是虚掩着。她颤抖着伸出手，指尖冰凉，轻轻推开一道缝隙。
一股极其清淡的、冷冽的皂角混合着书墨的气息，扑面而来。
她的心脏快要从嗓子眼里跳出来，浑身每一根神经都绷紧到了极致，听觉放大到能听见自己血液奔流的嘶嘶声。
她侧身挤了进去，飞快地合上门扇，背靠着门板，大口喘息，眼睛急切地扫视着屋内。
简陋，整洁，甚至可以说是空旷。
一床，一桌，一椅，一个简陋的书架。床上被子叠得整整齐齐，如同军营。书桌上只有一盏油灯，几本叠放的书籍，一方砚台，一支笔，再无他物。书架上书本不多，也摆放得一丝不苟。
干净得……不像有人常住。
连蔓儿压下心头的悸动，强迫自己冷静下来，开始小心翼翼地翻查。
书桌抽屉里，只有一些最普通的笔墨纸砚。书架上的书，也多是些常见的四书五经、地理杂记，并无特别。床铺底下，空空如也。
没有任何信件，没有任何能显示身份来历的物件，甚至连一件多余的衣物都没有。
就像这个人，是凭空出现在这里，随时准备着凭空消失。
连蔓儿的心一点点沉下去。难道她的猜测错了？难道他真的只是一个普通的、过分整洁的读书人？
不……不可能！
那种气质，那种眼神，那种手段……绝不可能！
她不死心，目光如同梳子，一遍遍细细篦过屋子的每一个角落。
突然，她的视线定格在床脚与墙壁之间那道极窄的缝隙里。
那里……似乎卡着一点极其微小的、不同于灰土的深色痕迹？
她的心跳猛地漏了一拍，几乎是匍匐下去，屏住呼吸，用手指艰难地探入那道缝隙，小心翼翼地抠索。
指尖触碰到了一个极小、极薄、冰冷坚硬的东西！
她慢慢地、极其小心地将它捻了出来。
摊在掌心。
那是一枚比小指甲盖还要小的碎片。质地非金非铁，黝黑无光，边缘极其锋利，形状不规则，像是从什么东西上碎裂下来的。
碎片的一面，似乎残留着一点极其模糊、几乎被磨平的暗红色刻痕……像是什么特殊的花纹，又或者是……半个字？
连蔓儿的心脏骤然缩紧！呼吸彻底停滞！
这是什么？
她凑到眼前，借着窗外透进来的光线，死死盯着那点模糊的暗红刻痕，试图分辨清楚。
就在这全身心投入的、死寂的一刹那——
“在找什么？”
一个温淡的、听不出任何情绪的声音，如同鬼魅般，悄无声息地，在她身后极近的距离，蓦然响起。