秋分时的雨本该带着凉意，可今年落在长安朱雀大街上的雨，却裹着股焦糊味。
李德全捧着从河东传来的八百里加急，靴底的泥水蹭在紫宸殿的金砖上，晕出深色的痕。
“陛下，河东…… 河东蝗灾已蔓延到河北了。”
他的声音发颤，展开的奏报上，墨迹被雨水洇得模糊，只 “蝗虫过处，赤地千里” 八个字触目惊心。
朱五六正对着考绩司新呈的秋收预估册出神。
江南的双季稻亩产比去年又增了一成，沈落雁的名字旁被他画了个小小的对勾。
可此刻，那墨迹仿佛活过来，变成密密麻麻的虫豸，爬得他后颈发紧。
“打开殿门。”
他忽然起身，龙袍的下摆扫过案上的青瓷笔洗，水溅在 “南水北调功成” 的烫金匾额上，晕开一小片湿痕。
殿门推开的刹那，风裹着雨灌进来，夹杂着远处灾民的哭嚎。
御花园里新栽的秋禾，昨夜还泛着青绿，此刻叶片已被啃得只剩筋脉，几只灰黑色的蝗虫正趴在残存的稻穗上，翅膜振动的声音像细碎的砂纸摩擦。
“传百官议事。”
朱五六的指尖掐进掌心，渗出血珠。
“让考绩司把近三年各地的仓储账册全搬来。”
早朝的钟声响得格外沉。
文官们的朝服下摆沾着泥，武将们的铠甲上还带着边关的霜，可谁也顾不上整理 。
阶下的沙盘里，被朱五六用朱笔圈出的灾区，已从河东蔓延到关中，像一块不断扩大的毒疮。
“臣昨夜观天象，荧惑犯心，此乃天谴啊！”
钦天监监正拄着拐杖，白胡子抖得像风中的蛛网。
“陛下当率百官祭天谢罪，或许能感动上苍。”
“祭天？”
户部尚书张瑜的声音劈了叉，他刚从河北赈灾回来，袍角还沾着灾民煮蝗汤的腥气。
“臣在河间府亲眼见，蝗虫把树皮都啃光了，百姓煮蝗虫充饥，十户有八户在咳血！现在摆祭品，是让蝗虫吃还是让百姓看？”
朱五六没说话，只是把一碟东西推到御案中央。
那是用蝗虫磨成的粉，掺着少量麦麸，是阿蛮昨夜带着宫女试做的。
粉粒粗糙，带着股难以言喻的腥气。
“张尚书，”
他拿起一块用虫粉做的窝头，掰了半块塞进嘴里，喉结滚动时，青筋在脖颈上突突直跳。
“这东西，能让百姓活下来吗？”
张瑜扑通跪下，额头撞在金砖。
：“能！只是…… 只是百姓说，吃多了便血……”
“那就让太医院配药方。”
朱五六把剩下的半块窝头放在案上。
“告诉灾区百姓，每上交一斗蝗虫，换半斗粟米。考绩司派人盯着，谁敢克扣，斩。”
灾情像野火般烧了半月，朱五六的眼窝陷得越来越深。
白日里，他在紫宸殿听各地奏报，夜里就守在考绩司的账册堆里，算赈灾粮的调度，核灭蝗药的配给。
李德全端来的参汤热了又凉，他却只记得在沈落雁递上的《灭蝗农书》上批注。
“蝗卵怕水，可引渠灌田”。
这天夜里，御书房的烛火映着两份奏报。一份是北方传来的。
“定州灾民聚众抢粮，县令弹压时被石头砸断腿”；
另一份是诸葛亮从江南发来的。
“已调二十万石粮北上，只是运河水位低，船行迟缓”。
“陛下，西域诸国的使者又来求见了。”
李德全的声音带着哭腔。
“他们说…… 说若陛下肯割让河西三郡，愿献灭蝗秘术。”
朱五六猛地拍案，烛台翻倒在 “南水北调” 的舆图上，火苗舔着秦岭的标记，被他一脚踩灭。
“秘术？是看朕这里遭了灾，想趁火打劫！”
他抓起那份求见文书，揉成纸团扔在地上。
“告诉他们，大周的土地，一粒米都能当武器，用不着什么秘术！”
正说着，殿外传来喧哗。
沈落雁披着蓑衣闯进来，裙角沾着泥浆，手里攥着半截蝗虫翅膀。
“陛下，臣试过了！把草木灰和硫磺混在一起，撒在田里，蝗虫真的不敢靠近！”
她身后跟着呼延燕，肩上扛着把大弓，箭囊里插着几支绑着麻布的箭。
“臣带人试过火攻，夜里在田边点火，蝗虫扑过来，能烧满满一筐！”
阿蛮也挤进来，手里捧着个陶罐。
“这是用蝗虫和野菜做的酱，臣尝了，不腥！能让灾民多撑些日子。”
朱五六看着她们脸上的泥痕，忽然笑了，眼角却有湿意。他以为自己是在孤军奋战，却忘了这后宫里的姑娘们，早不是只会抚琴绣花的娇客。
三日后，朱五六带着诸葛亮、沈落雁和一队禁军，出了长安北门。
车驾没插龙旗，只用青布遮顶，看起来像支寻常的赈灾队伍。
越往北走，景象越触目惊心。原本该金黄的田野，如今只剩光秃秃的田埂，灾民们跪在路边，把草根往嘴里塞。
有个穿破棉袄的孩童，手里攥着只蝗虫，正怯生生地往嘴里送，被母亲一巴掌打掉，母子俩抱着哭作一团。
“停车。”
朱五六掀开车帘，沈落雁连忙递上虫粉窝头。
他接过，走到那对母子面前，把窝头塞进孩子手里。
“别怕，这是用蝗虫做的，能吃饱。”
孩子的母亲抬头，看清他的脸，忽然磕头如捣蒜。
“是陛下！陛下亲自来了！”
哭声惊动了周围的灾民，黑压压的人群跪了一片，有人举着啃剩的树皮，有人捧着死蝗，七嘴八舌地喊：“陛下，救救我们！”
朱五六站在田埂上，望着远处被蝗虫啃成骨架的村庄，声音哑得像被砂纸磨过。
“朕知道你们苦。现在，男丁随禁军去挖防火沟，妇女跟着沈姑娘学撒药粉，老人孩子去河边洗蝗虫 —— 记住，每做一件事，都记在考绩册上，灾过之后，加倍还你们粮食！”
人群里忽然站起个瘸腿的汉子，是当年参与南水北调的石匠。
“陛下，咱信您！当年修渠，您说按绩给粮，咱真的吃上了白米饭！”
灭蝗的法子渐渐传开。
白天，沈落雁带着农妇们在田里撒药粉，青布头巾上落满草木灰；夜里，呼延燕领着猎户们用火攻，火把连成的长龙在旷野里蜿蜒，像条活过来的火龙。
玛丽娅也带着西域工匠赶来，她把硝石粉和硫磺按新比例调配，制成的 “灭蝗药” 撒在地里，蝗虫爬过就会抽搐死去。
她的琥珀色眼睛熬得通红，却总在试验成功时，对着朱五六露出个沾满灰的笑。
阿蛮的 “蝗虫酱” 成了救命粮。
她教灾民把蝗虫焯水去翅，和着野菜、盐巴捣成酱，装在陶罐里能存半月。
有个老婆婆尝了口，抹着眼泪说。
“这酱比当年逃荒时吃的观音土，不知强多少倍。”
考绩司的账册上，每日都添新记录：
“王五，一日挖防火沟三丈，记优，赏米一升。”
“赵六家，上交蝗虫二十斤，换粟米十斤。”
“玛丽娅，改良灭蝗药配方，记特等功，赏锦缎十匹。”
但是这些都治标不治本。