李建军将熊胆包好，又仔细检查了一遍熊掌，确认品质没问题后，骑着自行车往县城赶去。
到了县城的中药材市场，几个药材商围过来询价。李建军正准备开口，旁边传来一道声音：“哎呀，这不是山里的小伙子吗？又弄来什么好东西了？”
说话的是个中年男人，穿着干净的中山装，看起来有些身份。李建军记得上次见过，似乎是某个饭店的老板。
“张老板，您好。”李建军客气地打招呼。
张老板走近看了看，眼睛一亮：“这熊掌品相不错啊，有多少？”
“就这一对。”
“卖不卖？我有个重要客人，就想吃熊掌，但是我们厨师不会做。”张老板有些为难，“你说这熊掌要是做坏了，那不是糟蹋了好东西？”
李建军想了想：“我记得有个国宴比赛，曾经有人做过扒熊掌，我还专门查过资料。要不我试试？”
“你？”张老板上下打量着他，“你会做扒熊掌？”
“可以试试。”
张老板咬咬牙：“行，那就这样，做好了给你双倍的钱，做不好一分不给。”
话音刚落，旁边几个围观的厨师就笑了起来。
“张老板，您这不是开玩笑吗？扒熊掌那可是顶级菜品，这小子能会？”
“就是，我在国营饭店干了十几年，都不敢说会做扒熊掌。”
“山里来的土包子，估计连刀工都不过关，还敢说做扒熊掌？”
李建军没理会这些嘲讽，直接对张老板说：“什么时候要？”
“明天晚上，客人七点到。”
“行，明天下午我过来。”
几个厨师还在那里指指点点，李建军卖完熊胆就走了。
第二天下午，李建军准时到了张老板的饭店——鸿运楼。
后厨里聚集了不少人，显然都是来看热闹的。李建军换上围裙，开始处理熊掌。
“看看，这刀工，一看就是半吊子。”
“熊掌这么珍贵的食材，就这么糟蹋了。”
李建军充耳不闻，专心处理着熊掌。先是仔细清洗，然后开始褪毛。每一个步骤都做得认真仔细。
旁边的嘲讽声渐渐小了，因为李建军的手法确实专业。
接下来是最关键的焯水和炖煮。李建军调配了几种香料，按照记忆中的配方比例加入。
“这小子还真有两把刷子。”有人小声嘀咕。
“别着急，真正的考验在后面。”
三个小时后，扒熊掌出锅了。浓郁的香味瞬间弥漫整个后厨，所有人都不说话了。
张老板尝了一口，眼睛瞪得老大：“这…这味道…”
“怎么样？”李建军问。
“绝了！真的绝了！”张老板激动得脸都红了，“这就是传说中的扒熊掌啊！”
后厨里一片安静，刚才嘲讽的那些厨师都张着嘴说不出话来。
客人用餐后，对这道扒熊掌赞不绝口，当场又订了下次的熊掌。
张老板兴奋地塞给李建军一沓钞票：“小兄弟，这是说好的双倍报酬。以后有什么好食材，第一个想到我啊！”
几个厨师围过来，态度一百八十度大转弯。
“师傅，您这手艺是跟谁学的？”
“师傅，您收徒弟吗？我愿意拜您为师！”
李建军摇摇头：“我不收徒弟。”
“师傅，您别这么说啊，我真心想学。”
“我说了不收徒，就是不收徒。”李建军语气坚决，“而且我也不是什么师傅。”
说完，李建军收拾东西就走了，留下一群目瞪口呆的厨师。
回到家，李建军数了数钱，这次收入不错。但是承诺给老中医的蛇还没抓到，得抓紧时间。
他决定晚上进山，蛇类夜间活动频繁，成功率会高一些。
天黑后，李建军带着手电筒和工具上了山。先在池塘边抓了几只青蛙，装在袋子里。青蛙的叫声能吸引蛇类，是很好的诱饵。
走到半山腰的时候，李建军找了个隐蔽的地方，把青蛙放在空地上。然后自己躲在树后等待。
大概等了半个小时，草丛里传来窸窸窣窣的声音。手电筒光照过去，一条青蛇正慢慢游向青蛙。
李建军屏住呼吸，等蛇完全暴露在空地上时，迅速用捕蛇夹夹住蛇头。
“成了！”
这条青蛇个头不小，大概有一米多长。李建军小心翼翼地放进蛇袋里。
正准备换个地方继续，突然脚边传来“嘶嘶”声。李建军低头一看，一条花纹奇特的蛇正昂头对着他。
“竹叶青！”
李建军心中一惊，这是毒蛇！而且看这姿态，随时可能攻击。
他不敢乱动，慢慢后退。但是脚下一个不稳，踩到了石头，身体一歪。
竹叶青瞬间弹起，咬在了李建军的小腿上。
“该死！”
李建军忍着疼痛，一脚踢开竹叶青，赶紧查看伤口。两个血洞清晰可见，毒液已经渗入。
他强迫自己镇定，回忆在医书上看到的内容。竹叶青的毒性不算最强，但处理不当也会有危险。
李建军四处寻找，终于在不远处找到了几株七叶一枝花。这种草药有解毒的功效。
他赶紧采下来，放在嘴里嚼碎，然后敷在伤口上。同时用绳子扎紧小腿上方，防止毒素扩散。
十几分钟后，疼痛开始减轻，李建军知道草药起作用了。
但是这一折腾，时间已经不早了。李建军只好下山回家，准备明天再来。
第二天晚上，李建军又上了山。这次他格外小心，每一步都要先用木棍探路。
连续几个晚上，李建军都有收获，但大多是普通的菜蛇。老中医要的是药用价值高的蛇，他还得继续寻找。
第五天晚上，李建军在一个山洞附近发现了目标——一条金环蛇。
金环蛇剧毒，但药用价值极高，正是老中医需要的。
李建军屏住呼吸，用最轻的动作接近。金环蛇似乎察觉到了威胁，开始游动。
“不能让它跑了！”
李建军猛地扑上去，用捕蛇夹死死夹住蛇头。金环蛇拼命挣扎，尾巴抽打着他的手臂。
“抓到了！”
这条金环蛇足有一米五长，通体黑黄相间，品相极佳。