前一日。
午后，太阳没那么毒了，天井里的石桌上摆着子乔的账本，旁边放着杯凉茶，茶水上漂着片梧桐叶。吕子乔站在石桌旁，手里拿着个小本子，唾沫星子横飞地讲着，曾小贤、关谷神奇、胡一菲围着石桌，脸上满是将信将疑。
“你们听我说，” 子乔翻着小本子，上面记满了密密麻麻的字，还有几个画得歪歪扭扭的小人，“等明天美嘉生日，咱们先像昨天那样，让她推磨，故意逗她生气，等她委屈得快哭的时候，咱们再把礼物拿出来，一起唱生日歌 —— 这叫‘先抑后扬’，懂吗？这样她才会觉得惊喜！”
曾小贤靠在槐树上，抱着胳膊，皱着眉：“我先等会儿，搞惊喜我不反对，可这礼物…… 我这月工钱早就花完了，前儿给我师妹寄了点钱，手头就剩几文钱，买根糖葫芦都不够。”
关谷神奇也跟着点头，摸了摸后脑勺：“我也是！这月的工钱，我给我娘买了两斤红糖，又买了点面粉，打算给大伙蒸馒头，现在兜里比脸还干净。要不，胡掌柜，您先预支点工钱？”
胡一菲立刻摇头，双手往腰上一叉：“预支？这月的账本还没算完呢，再说了，店里的开销本来就紧，哪有闲钱预支？” 她嘴上说着，眼睛却瞟了瞟子乔手里的小本子，心里早就琢磨开了 —— 美嘉这阵子确实辛苦，又是帮着算账，又是帮着看店，给她办个生日，也合情合理。
吕子乔赶紧把小本子合上，往前凑了两步：“别担心，礼物用不着太贵，只要能代表心意就行！关谷哥，你是厨子，不如给美嘉做碗长寿面？里面藏点好东西，比如…… 一根碧绿的簪花？”
关谷神奇赶紧摆手，头摇得像拨浪鼓：“那可不行！簪花是铁的，万一硌着美嘉的牙，那可咋整？要我说，不如藏几根碧绿的葱花，再加点鲜艳的雪菜 —— 雪菜我灶上有，是前儿腌的，脆得很！对了，还能撒点芝麻，显得好看！”
吕子乔急得脸都红了，指着小本子：“这可是她二十二岁的生日啊！二十二岁，多重要的年纪！”
胡一菲挑了挑眉：“二十二，有啥说法吗？我当年二十二，还在陕西老家绣嫁妆呢。”
“当然有说法！” 子乔赶紧翻出小本子，指着上面的字，“首先说这‘二’，大家知道，世界是分成阴阳‘二’级的……”
“是‘两级’吧？” 曾小贤打断他，忍不住调侃，“子乔，你这书读得，连字都念错了？”
子乔脸更红了，却还是硬着头皮往下说：“都一样！这二十二，中间那‘十’，就当成加号，加起来就是四，分别代表东南西北四个方向，寓意着美嘉以后不管往哪走，都能顺顺利利！”
莫小贝从屋里跑出来，手里拿着个毽子，正好听见这话，立刻插嘴：“那还有东北、西北、东南、西南呢！四个方向不够啊！”
子乔皱着眉，伸手想摸小贝的头，却被小贝躲开了。“大人说话，小孩别插嘴！” 他板着脸，却没什么威慑力。“你才别插嘴呢！” 莫小贝叉着腰，跟子乔对着干，“我也是客栈的一份子，凭啥不能说话？”
胡一菲赶紧把小贝拉到身边，拍了拍她的脑袋：“小贝，别捣乱，听子乔哥说。” 她转头看向子乔，语气软了点，“你想给美嘉惊喜的心情，我能理解，但这毕竟是你自己的事情，别把我们都扯进来 —— 我们手头都紧，哪有闲钱买礼物？”
子乔急了，往前跨了一步，声音也提高了点：“她难道不是你们的好伙计、好姐妹吗？她平时帮一菲算账，帮关谷择菜，帮曾小贤打扫院子，还送小贝上学…… 她难道连一份二十二岁的生日礼物都得不到吗？”
莫小贝一听这话，立马举起手来，高声喊道：“可我去年生日的时候，也没有收到礼物啊！就只是吃了一碗长寿面而已！”她的声音中透露出些许不满和委屈。
胡一菲见状，连忙安慰道：“好啦好啦，小贝别生气啦，等你长大了，姐姐一定给你办一个超级大的生日派对！”说着，她轻轻地摸了摸莫小贝的头，然后叹了口气，转头看向曾小贤和关谷神奇，无奈地说道：“行吧行吧，既然子乔都这么说了，那就依他的吧。我这就回去准备礼物——我那对银镯子，虽然有点旧了，但是擦干净了还是很亮的，就送给美嘉吧。”
曾小贤一听，眼睛突然一亮，兴奋地说道：“一菲你都已经准备好了啊，那我也得赶紧想想……哦对了，我前几天在山上捡到了一块木头，我还特意雕了个小兔子呢！美嘉她不是属兔的嘛，送这个给她正好！”
关谷神奇也在一旁笑着附和道：“嘿嘿，那我就给美嘉做一碗长寿面吧，再加上一个荷包蛋，再撒上一点葱花和雪菜，那味道，啧啧，保证香得很呢！”
吕子乔心中的大石头终于落了地，他正准备开口说话，突然看到陈美嘉从屋子里走了出来。只见她手里拿着一个针线笸箩，里面放着一块粉色的布，那显然是她偷偷给子乔绣的荷包。原本她打算在子乔生日那天送给他，没想到这会儿听到众人谈论“借钱”的事情，便急匆匆地凑了过来。
“你们说借钱？我有钱啊！”美嘉把笸箩放在石桌上，然后从怀里摸出一个钱袋，得意地说道，“这可是我辛辛苦苦攒下来的私房钱呢，足足有二十多文呢！谁需要借呀？我可不要利息哦！”
吕子乔见状，连忙摆了摆手，故意板起脸来，严肃地说：“谁都可以借，就你不行！”
美嘉一下子愣住了，脸上的笑容像被一阵风吹走了似的，瞬间消失得无影无踪。她瞪大了眼睛，不解地问道：“为啥呀？我又不是不还你！”
“咱俩有关系吗？”子乔继续装出一副冷淡的样子，毫不留情地说，“我是你什么人啊？凭什么要借钱给你呢？就算我借给你了，你拿什么来还呢？你每天在客栈里干活，又没有工钱，难道要用你那蹩脚的针线活来抵债吗？”
美嘉气得脸色苍白如纸，她紧紧抓住笸箩，像是要把它捏碎一般，然后头也不回地大步朝屋里走去。一边走，她嘴里还不停地嘟囔着：“哼……真是太无趣了！不借就不借呗，谁稀罕你的东西啊！我自己动手绣个荷包当作礼物，根本就不需要你来多管闲事！”
看着美嘉渐行渐远的背影，子乔急忙向曾小贤和关谷神奇使了个眼色，并压低声音说道：“你们看到了吧？就是这个意思！咱们得先故意惹恼她，让她觉得我们都不喜欢她，这样一来，等明天她过生日的时候，我们再把精心准备的礼物拿出来给她一个大大的惊喜，到时候她肯定会更加开心的！”
曾小贤摸了摸下巴，若有所思地说：“嗯……听起来倒是不错，不过她倒是开心了，我能得到什么好处呢？我那木雕可是得费整整三天的时间才能雕好的呢！”
吕子乔见状，连忙从怀里掏出五文钱，迅速塞到曾小贤的手中，安慰道：“放心啦，绝对不会让你白白辛苦的！等这件事情成功之后，我会再给你五文钱作为谢礼，关谷也一样有五文钱哦！”
曾小贤和关谷神奇对视一眼，两人几乎同时点了点头，异口同声地说：“好嘞，就这么定了！”
天井里的梧桐叶被风吹得晃了晃，落在石桌上的账本上，盖住了子乔写的 “惊喜计划” 四个字，却盖不住几人眼里的期待 —— 明天，一定会是个难忘的生日。