长安的心中毫无波澜，“职责所在。”
李嗣升虚扶的指尖，在触及到甲胄时几不可察地微微一滞，随即收手，负于身后。
他目光深沉地掠过长安染血的肩甲，声音很好的掩盖了情绪，“叛军狡诈，此番若非将军率轻骑星夜驰援，后果不堪设想，将军……辛苦了。”
长安放下抱拳的双手，“护卫陛下乃分内之事，不敢言辛苦。”
她略一停顿，抬头看向李嗣升，“济源镇经此一战城防损毁，且地处前沿，恐非万全之地。叛军虽退，难保不会卷土重来，为安全计最好移驾河阳城，河阳城高池深，更为稳妥。”
李嗣升沉吟了一瞬，鱼朝恩就在旁迫不及待的附和，“李将军所言极是！陛下的龙体安危要紧，这济源镇残破不堪，实在不宜圣驾久留！”
李嗣升颔首，“就依将军所言。”
长安：“为策万全，请陛下拨两千禁军，随潼关军一同先行前往河阳清理道路，查验城内情况。”
闻言。李嗣升深深看了长安一眼，知晓这是在避嫌，此刻他身边最能倚仗的武力便是潼关军和禁军，她此举未尝不是一种谨慎的自保。
他摆了摆手：“准。一切调度，由将军定夺。”
长安领命，利落转身，并未多看御座上的天子一眼，仿佛刚才的对话与寻常军务汇报并无不同。
有副统领迅速点齐两千禁军，汇合五千潼关军，两队人马迅速开拔。
从济源镇到河阳城的官道狼藉，随处可见溃退叛军丢弃的辎重和零星尸体。
长安骑马行在队伍最前，扫过道路两旁任何可能藏匿敌人的树林和土坡，她不时抬手，身后便有斥候小队如离弦之箭般冲出，向前方和侧翼更远处侦查。
“李将军用兵，果然谨慎。”禁军副统领催马赶上几步，与长安并行，语气中带着些许敬意，但也有一丝不易察觉的审视。
他亲眼见过这女将军在镇外冲杀的模样，此刻却见她调度斥候，清理道路也是井井有条，心中不免升起敬服之意。
长安语气平淡：“叛军狡诈，不得不防。”
走到一处林深坡陡之处，她下令队伍暂停，亲自带人检查了几处看似无异的草丛，果然起出了几枚叛军匆忙埋下的铁蒺藜。
禁军副统领见状，神色也凝重起来，再不敢多言，只默默配合调度。
如此谨慎，短短数十里的路程也耗费了不少时间。
一行人抵达河阳城外时，城墙上的守军早已得到消息，但长安并未立刻入城。
她令大队在城外安全距离列阵等候，自己仅带着数十亲兵，并要求禁军副统领及数百禁军随行，先来到城下。
“开城！”守城将领在城头高喊，他认出了长安和禁军副统领。
“且慢！”长安抬手制止，声音清越，传上城头，“为确保万无一失，请先放吊篮下来，本将要同副统领亲自查验城门机关及瓮城内外。”
城头守将一愣，看向禁军副统领，见后者也点了头，这才赶忙照办。
长安竟真的借着吊篮上了城头，不顾守军惊异的目光，仔细检查了城门绞盘和女墙后的守城器械，又下到瓮城内部，甚至亲自沿着马道走了一段，确认并无破坏或伏兵的痕迹。
她的动作干脆利落，就是在完成一次再寻常不过的战前侦察。
禁军副统领跟在她身后，看着她冷静专注的侧脸，心中那点出于嫉妒的轻视早已荡然无存，只剩下凛然的敬佩。
直至确认城内关键区域皆无隐患，长安才返回城下，对禁军副统领颔首，“一千禁军入城检查，另一千禁军驻守城门，另外可以迎驾了。”
禁军副统领不敢怠慢，立刻照做并派出快马返回济源镇报信。
济源镇行宫早已准备好，收到报信后即刻启程，没有任何拖沓。
队伍沉默而迅速地离开了弥漫着焦糊与血腥气的济源镇，向着河阳方向疾行，
车驾内，李嗣升闭目养神，手指却无意识地捻着龙袍袖口。
鱼朝恩小心翼翼地跪坐在一旁伺候，觑着皇帝脸色，犹豫再三，还是觉得有些话必须说给圣人知道。
他压低声音，带着心有余悸的惶恐，“陛下您是没瞧见……当时在万安山峡谷，那真是九死一生！叛军密密麻麻，把咱们中军围得跟铁桶似的，李静忠将军……唉，若非奴才们拼死护着，差点就……”
李嗣升未睁眼，只淡淡嗯了一声。
鱼朝恩咽了口唾沫，继续道：“当时情况危急，奴婢派人冒死突围求援，那时……听说都已经打到洛阳南门下了，浮桥都架好了，眼看破城在即……可李将军一接到求援信号，二话没说当即就分兵回援了，她亲自带着几千轻骑杀回来救咱们，还有郭曦将军，也从东边夹击叛军……若非两位将军当机立断，舍弃破城之功，奴才……奴才怕是再也见不到陛下了！”
说着便带上了哽咽，伏地叩首。
李嗣升终于睁开了眼，眸中神色变幻不定。
他的手指停止了捻动，只是静静看着车驾内晃动的影子。
放弃唾手可得的洛阳……回援中军……这份决断，这份赤诚……怪不得连鱼朝恩这样的人也会说出好话了。
銮驾行进速度极快，只是说些话的功夫，河阳城高耸的城墙已然在望。
李嗣升到的时候，看到的是洞开的城门，以及城门两侧肃然列队，甲胄鲜明的潼关军精锐与禁军士兵。
长安骑着红鬃烈马在队伍最前方，依旧是一身征尘未洗的染血甲胄，见车驾到来，抱拳行礼，姿态无可挑剔，神情却依旧平淡如水。
禁军副统领下马禀报：“城内已查验完毕，安全无虞，恭请陛下入城。”
车驾缓缓驶入坚固的河阳城，城门在身后缓缓闭合，发出沉重的声响。
长安勒马，跟在銮驾侧后方，目光掠过城头上重新飘扬起来的大唐龙旗，眼神依旧平静。
新帝到了河阳城，停滞了几日的军务才开始恢复，李嗣升发出了大军回撤的诏令。
就在入城后的下午，出征洛阳的军报也开始陆续传回河阳。
潼关军的王猛在南门成功牵制了叛军，使其未能分兵支援万安山。
而万安山峡谷内，随着长安的冲杀打开缺口，后续李正率领的潼关军步兵与郭曦部及时赶到，内外夹击，终于击退了叛军田守忠部，中军之围得解，虽主力损失数千但未伤及根本。
另外两路大军在接到河阳传来的诏令后，开始陆续回撤。
十八万大军灰头土脸地收缩回河阳一线，转入战略防御。
风裹挟着城外军营的喧嚣，吹在望楼之上，拂动李嗣升的龙袍下摆。
他望着那片密密麻麻的营帐，眼中满是挥之不去的阴霾，曾经想要收复东都，重振大唐声威的雄心，此刻早已被济源镇的火光与东征的败绩焚烧得只剩灰烬。
天子入城，东征梦碎。
不仅寸土未得，反而损兵折将，连天子都险些沦为阶下囚。
经此一役，他在军中的威望，在朝堂的威信，恐怕都已跌入谷底。
李嗣升心里悔恨不已，因为他比任何人都清楚，他的雄心胆略，已经断在了济源镇的火光中。
不仅是他险些被俘，使得军心震动，士气一落千丈。
更是因为此番东征，将朝廷内部的重重矛盾与军事指挥的昏聩无能暴露无遗。
君王无识人之能，将帅无治兵之力，这次东征，他们君臣得不偿失。
“陛下，”内侍小心翼翼的声音在身后响起，“李静忠在外……负荆请罪。”
李嗣升缓缓转身，脸上已恢复了惯常的平静。
“宣。”
李静忠几乎是匍匐着进来的，未着甲胄，一身素服，背上象征性地绑着几根荆条，涕泪横流：“臣无能！臣罪该万死！致使陛下受惊，大军受挫，请陛下治臣死罪！”
看着脚下抖成一团的李静忠，李嗣升心中并无多少怒火，反而涌起一股深沉的疲惫与悲哀。
李静忠能力平庸，贪生怕死，他岂会不知？
但此人是最早追随自己的潜邸旧臣，代表着从龙之功的一批人，是他登基后维系自身班底的重要一环。
如今自己声望受损，根基动摇，若再严惩这等心腹，岂非自断臂膀？
李嗣升上前一步，虚扶了一下李静忠，“胜败乃兵家常事，爱卿不必过于自责，叛军狡诈，设伏困我中军，非战之罪，起来吧。”
李静忠简直不敢相信自己的耳朵，愣了片刻，才砰砰叩头，脑门都磕破了，感激涕零：“谢陛下隆恩！多谢陛下隆恩！臣万死难报！”
李嗣升不愿再多看他谄媚惶恐的嘴脸，“下去好生安抚将士，整顿军务。”
李静忠千恩万谢地退下了。
屋内重归寂静。
李嗣升踱步到窗前，望着渐沉的落日，眼神一点点冷硬起来。
仗打输了，总要有人来承担罪责，给天下人一个交代
李静忠不能动，郭曦代表郭子仪一系，根基深厚，动之恐引更大的动荡。
李长安……更是不能动。
那么最适合顶罪的人选，似乎，只剩下一个了……
鱼朝恩。
李嗣升的指尖轻轻敲打着窗棂，回想着鱼朝恩此次见驾后的种种言语。
此人本是宫中旧奴，最擅察言观色，到灵武后才得到他的倚重，如今却也开始为李长安说话了。
是因为救命之恩？还是救驾之功？亦或是因为他看出了什么？
这样心思活泛，谄媚奉上，又可能倒向另一边的人，再留在自己身边终究是隐患。
况且，一个监军，一个蛊惑圣听，贻误军机的内监官，用来承担东征失利的罪责，再合适不过了。
思及此处，李嗣升的胸口更像是堵了一团棉絮般憋闷。
因为他突然意识到了长安在白日里的行径，不光是自保，更是在告诉他，她什么都猜到了。
救驾说是分内之事，有功却不骄矜。
查验城池说是为策万全，还让禁军随行，防止出现自己被污蔑埋伏河阳城，伺机对圣驾不利。
事事做得滴水不漏，将所有的怀疑都明明白白地推到了他这个帝王面前。
她是不是早就预料到，此役过后一定要有替罪羊，所以才会那般谨慎，不肯留下任何可能被攻讦的把柄。
李嗣升忽然低低地笑了起来，笑声里带着几分自嘲，几分悲凉，还有一丝被看穿后的愠怒。
“李长安啊李长安……你看得真准，”他喃喃自语，“朕这个皇帝，就是一个凉薄寡恩，需要时时防备之人。”
原来他和那个昏聩的，被他逼成太上皇的父亲一样鄙薄。
他处死鱼朝恩，与其说是恼怒其可能的背叛，不如说是一种维护自身摇摇欲坠权威的本能，是一种向朝野，或许更是向如李长安这般手握重兵又心思难测的臣子，展示帝王权柄依然在握的强硬姿态。
“传旨，”
李嗣升的声音在空荡的房间内响起，冰冷得不带一丝感情。
“监军鱼朝恩，谗言惑主，贻误军机，罪不可赦，即刻军法处置，杖毙。”
旨意下达得突然，也执行得极快。
当鱼朝恩被如狼似虎的侍卫拖下去时，那凄厉的求饶声划破了行在的宁静，也迅速传到了安顿下来的潼关军驻地。
彼时长安正在帐中擦拭长枪，潼关军的伤亡不大，一应事务下午已经安排妥当，此时听到亲卫低声禀报这个消息后，她的动作没有丝毫停顿，“知道了，注意大营戒备，勿要懈怠。”
李正在一旁小声感叹：“怪不得将军事事谨慎，从济源镇就拉着禁军副统领一行人寸步不离，真的是君心难测，不得不防……”
长安：“要防的何止是君心。”
李正一怔，“啊？”
长安：“我也是昨夜才突然意识到的，济源镇留守的禁军有一万余人，来偷袭的叛军，恰好就是两万人。”
“安庆绪是怎么知道济源镇兵力的，才能派出刚刚好两倍的大军，再多一万都不肯，因为他怕派出去的多了，剩下的兵力守不住洛阳城。”
可他没想到的是，李静忠真的听从了长安的建议，又派了五千人回防河阳。
因此济源镇相当于留守了一万五千人马，才堪堪抵挡住了叛军的两万人马，再火烧济源镇之前，等到了神速回援的潼关军轻锐营。
李正的脸色变了几变，遥遥看向蜀中的方向，“死的难道不也是他的子民么……”